Capítulo 13

James tenía la certeza de que el Albañil respondería sin demora.

Tomó un ejemplar de la Tribuna de Bismarck casi sin mirar a su alrededor.

Durante el breve trayecto hacia el café sintió que cada paso podía separarlo de una nueva víctima... o regalarle unos minutos más para evitarla.

Se sentó en su mesa de costumbre y abrió inmediatamente el periódico.

Para su alivio encontró la jugada del Albañil:

h6

Soltó lentamente todo el aire que había contenido.

Poco a poco recuperó el ritmo normal de su respiración.

Durante aquellos segundos sintió que el corazón había dejado de latir.

James comprendió una vez más que el Albañil no elegía a sus víctimas al azar.

Cada asesinato era consecuencia directa de la partida.

Un castigo cuidadosamente calculado para demostrar su supuesta superioridad sobre la policía.

Tomó el teléfono y llamó inmediatamente a Harold.

—James, por favor... dime que no ha muerto nadie más.

—Afortunadamente no.

»Pero eso no significa que estemos ganando.

»Publica el martes:

O-O

»Añade el mensaje:

«Tus reglas. Juguemos».

»Y, por favor, verifica dos veces la jugada antes de enviarla.

Antes de guardar nuevamente el tablero repasó mentalmente tres datos:

La llamada telefónica.

Springfield.

Y el avance del peón hasta h6.

Todavía no conseguía descubrir el patrón completo.

Sin embargo, por primera vez tenía la sensación de estar reuniendo las piezas correctas.

Por la tarde James condujo hasta el aeropuerto para recoger a Sofía.

Mientras manejaba repasaba mentalmente la partida.

Decidió no mencionarle la amenaza del Albañil.

No quería convertir el miedo en un huésped permanente dentro de su hogar.

Durante los días siguientes las jugadas aparecieron con una puntualidad inquietante:

Cf6.

c3.

b5.

Cada movimiento confirmaba que ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder la iniciativa.

Al finalizar la semana James permaneció varios minutos observando el tablero.

Ya no veía únicamente una posición de ajedrez.

Veía un mapa incompleto cuyos nombres todavía era incapaz de descifrar.

López había avanzado en la investigación solicitada por James sobre Springfield, Illinois.

Todavía no existían resultados concluyentes.

Sin embargo, pudieron confirmar la llegada de los gansos al Parque Washington.

—Seguimos revisando cámaras para localizar a alguien que coincida con la descripción física del sospechoso —informó López.

James permaneció unos segundos en silencio.

—Gracias, López.

Pero necesitamos adelantarnos.

El tiempo juega a nuestro favor...

y también en nuestra contra.

Después de analizar distintas alternativas, James decidió publicar la jugada:

Axb5

acompañada del mensaje:

«Ya estamos iguales».

No buscaba provocar al Albañil por orgullo.

Su verdadero objetivo era obligarlo a establecer un nuevo contacto.