Capítulo 19

El acantilado tenía casi veinte metros desde la base hasta la cima; una roca gris empapada por una veta y una línea de liquen verde dividiendo el peñasco. Era más alto de lo que parecía desde el coche.

Juliet lo observó desde la base.

¡Jodida Katja! ¿Quiere que escale eso?

Podrías haber enviado un cheque a una ONG en su lugar —arrastró su voz interior—. Y quedar en paz.

Cállate.

Katja, con una camiseta sin mangas y pantalones cortos, ya estaba organizando el equipo en su arnés, enganchando todo tipo de accesorios que Juliet estaba empezando a identificar poco a poco.

Observó a la noruega y después se dio cuenta de que sus ojos alternaban entre los bíceps y los muslos de Katja.

—¿Solo nosotras dos? —preguntó Juliet, esperando que su rubor no se notara cuando Katja la miró—. ¿No viene Mira?

—Solo nosotras. —Katja enganchó una última pieza y levantó la vista—. ¿Tienes miedo?

Juliet miró la roca. —Nada de ti me asusta.

¡Joder! ¿Qué acabo de decir?

Katja no pareció ver nada profundo en ello. —Estarás bien. Te tengo bien sujeta todo el camino.

Ese era el problema. Que la tendría.

Katja se levantó y se acercó con un arnés. —Mete los pies.

Juliet obedeció, primero un pie y luego el otro.

Katja se puso en cuclillas, subió las correas por sus piernas y las ajustó a sus caderas. Sus manos eran rápidas y certeras. Pasó el cinturón de nuevo por la hebilla y tiró con fuerza. Sus nudillos presionaron por un segundo contra la cadera de Juliet.

Levantó la vista.

Juliet la miró hacia abajo.

Sus ojos... tan azules.

La roca pareció desvanecerse.

Un pájaro graznó a lo lejos.

La roca recuperó su nitidez. La tierra empezó a rotar y a girar de nuevo.

—Escala cuando estés lista. Katja se puso de pie y retrocedió hacia la cuerda.

Juliet escaló.

Sus primeros movimientos fueron torpes.

Sus dedos buscaban agarres que no existían; su fuerza de boxeadora no era del tipo adecuado.

A seis metros de altura se quedó sin ideas y se bloqueó, con la mejilla contra la roca fría y los nervios a flor de piel.

—Juliet —la voz de Katja era firme, tranquila—. Mírame.

Juliet la miró hacia abajo y de nuevo ocurrió el desvanecimiento.

—Respira. —Katja inspiró.

Juliet inspiró con ella.

Katja espiró.

Juliet espiró con ella.

—No dejaré que te pase nada —dijo Katja.

El desvanecimiento desapareció.

—Estoy atascada. Juliet odió que su voz sonara como un quejido.

—No lo estás. Pie izquierdo. Hay un saliente junto a tu rodilla. Apóyate en él.

Juliet no podía verlo. Lo localizó por el tacto y puso su peso sobre él.

Me dijo que confiara en ella al escalar, recordó mientras reanudaba el ascenso, luego dejó de pensar y se concentró en la roca.

Llegó a la cima con los brazos muertos y se sentó en una repisa ancha.

Katja subió por la roca debajo de ella con un fluir de movimientos líquidos que hizo que Juliet la observara con asombro.

Sus antebrazos estaban manchados de magnesio y marcados por las venas. Sus muslos musculosos se flexionaban. Nada de lo que hacía era en vano.

La estás mirando fijamente.

Lo sé.

Katja llegó, apenas sin aliento, sonrió y se dejó caer a su lado. El valle se extendía bajo ellas, kilómetros de paisaje en tonos dorados y óxido mientras avanzaba la tarde.

Se sentaron sin hablar. Un halcón aprovechaba las corrientes térmicas sobre la siguiente cresta.

—Entiendo por qué te gusta esto —Juliet rompió el silencio.

Katja lanzó un grito de alegría y cerró el puño en señal de victoria. —¡Lo sabía! Sabía que a ti también te encantaría.

—Cálmate, Storm. Encantar no es la palabra que yo usaría. —Juliet mantuvo sus ojos en el valle—. Pero no es la peor forma de pasar un sábado.

Escalar contigo... ¿elegiría alguna otra forma de pasarlo?

—Te ha encantado. Katja sonrió.

Juliet no respondió. Estaba analizando por qué su corazón hacía cosas locas.

El silencio entre ellas era cómodo. Ninguna de las dos sentía la necesidad de llenarlo.

—¿Cómo eras antes de todo esto? —dijo Katja finalmente—. Antes del bufete, de los trajes.

—Una persona ocupada.

—Sabía que dirías algo así. Katja sacó su teléfono, trasteó en él y le mostró la pantalla a Juliet. No esperaba verte aquí.

Juliet miró la fotografía. Una carroza del Orgullo, de hace un par de años. Ella se reía de algo que quedaba fuera de plano.

—¿De dónde has sacado esto?

—Hay un montón de esas fotos por todo internet.

—¡Me has estado acosando!

—He estado investigando sobre ti —los ojos de Katja bailaban—. Hay una gran diferencia. ¿Vas a las marchas del Orgullo?

Cada año. Juliet no pronunció las palabras.

—Yo también estuve en esa marcha —Katja sonrió lentamente.

—Seguro que Jake se quedó en casa —dijo Juliet con aspereza.

¿Por qué me incomoda que sepa lo de mis marchas? ¿Que empiece a conocerme bajo las apariencias?

La sonrisa de Katja se desvaneció. —Él estaba conmigo.

Juliet se maldijo internamente. ¿Por qué he tenido que sacar a Jake?

—Ha cambiado. Katja miró hacia el valle. Yo no me habría casado con el hombre con el que tú te casaste. Dale una oportunidad.

—Solo yo decido eso —la rabia de Juliet surgió de repente. Estaba dispuesta a disculparme por mi comentario... ¿pero esto?—. Conoces parte de la historia. Lo que no sabes es cómo tuve que recomponerme después de él.

Katja no se inmutó, no retrocedió. —Lo sé. No he dicho que lo perdones. He dicho que ahora es mejor persona. Ambas cosas son ciertas. No lo juzgues a través de la lente del pasado.

—Lo estoy intentando, Katja, por el amor de Dios, lo estoy intentando —juró Juliet. Apartó la vista de la mujer más joven y miró hacia el valle, dejando que la inmensidad la calmara.

Dio un respingo ante un roce en su palma.

La mano de Katja sobre la suya, brevemente. —Lo siento.

Juliet la miró. —¿Por qué?

—Por lo que te hizo pasar.

—Tú no tuviste nada que ver.

—No. Pero si alguien te hiciera daño así, tiraría su cuerpo por un barranco y lo dejaría para los buitres.

Juliet se quedó mirándola. Su corazón latía tan fuerte que pensó que la noruega podía oírla.

Katja no la miró.

Juliet se deleitó con su perfil fuerte, la nariz recta, los labios firmes y la mandíbula cincelada.

Diosa vikinga, se formó en sus pensamientos dispersos.

Recurrió al sarcasmo para romper la atmósfera cargada. —Storm, ¿me has traído a una montaña para tener esta charla profunda?

—No. Eso es gratis —Katja sonrió con sorna.

Escalaron dos vías más antes de que la luz empezara a desvanecerse.

A Juliet le resultaron más fáciles, aunque las vías no parecían menos desafiantes que la primera.

¿Es por lo que ella ha dicho? O, joder, ¿será consciente de lo que siento?

Porque sabía que se estaba enamorando de Katja Storm.

Allí arriba, en el aire de las Catskills, podía admitírselo a sí misma. Podía poner nombre a lo que sentía, a por qué devoraba con la mirada a Katja cuando la noruega no se daba cuenta de que la estaba observando.

No era difícil ver por qué. La mujer era superinteligente, divertida, no se amilanaba ni siquiera ante Juliet, y su franqueza noruega resultaba extremadamente atractiva.

¡Y además es feminista!

Hablaron de nada y de todo mientras recogían el equipo, y Juliet se sorprendió a sí misma por lo mucho que compartía y por cómo era capaz de reírse de los chistes de la noruega.

Observó de nuevo el perfil de Katja mientras la más joven se inclinaba sobre el maletero de su coche.

Nunca haré nada al respecto.

Sigue siendo la mujer de Jake. Aún no he aclarado lo que siento por él.

Y sigue siendo mi empleada. Además, no sé qué siente ella.

Pero aunque sintiera lo mismo, no cruzaré la línea.

Pero eso no significaba que sus ojos no pudieran recrearse en Katja, y solo cuando conducía de vuelta a casa, se dio cuenta de que estaba sonriendo.