Capítulo 18

El fundador llamó un martes y quería cerrar el trato para el viernes.

Juliet llevaba tres años cortejando a Henri Aubert, una firma de cuero tradicional más antigua que cualquiera de las dos.

La marca Henri Aubert era tan exclusiva que el nombre se veía en el interior de un bolso caro, nunca por fuera.

Ahora él quería salir, rápido, por razones que no explicó y que Juliet no indagó.

Tenía una condición. Aubert era un viejo e inofensivo seductor al que le gustaba que hubiera una mujer hermosa en la sala, y había nombrado a la que quería.

—Ha preguntado por ti —dijo Juliet. Lo citó con sequedad—: «Tráeme a la reina de la belleza noruega».

Katja observó cómo su boca daba forma a las palabras. —¿Quieres que la reina de la belleza noruega esté allí? —se oyó decir.

Juliet asintió. —Sí. Hacemos un buen equipo.

Katja bajó la mirada para ocultar su rubor. Su corazón estaba haciendo cosas locas y estúpidas.

—Lee la prensa especializada —continuó Juliet como si no hubiera notado nada—. Todo el mundo te quiere en la sala últimamente.

—Soy tu amuleto de la buena suerte.

—Yo no iría tan lejos.

¿Se le curvaron los labios a Juliet? Katja habría jurado que sí.

Aubert llegó en avión el jueves por la noche.

Cerraron el viernes por la tarde; ellas dos frente a él en la mesa mientras los equipos de ambas partes ultimaban los contratos una vez acordadas las cifras.

—He tenido suficiente —dijo Henri cuando Juliet le presionó—. No es nada más que eso. Quiero ser yo mismo, no mi marca.

Katja miraba a Juliet mientras él lo decía. Su jefa tenía una expresión extraña en el rostro. ¿Estará pensando en dejarlo ella también?

¡No! Harwood no sería nada sin ella.

De vuelta en la oficina, el equipo se reunió y, entre las copas de celebración, Diane tomó la palabra. —Tradición —dijo—. La ganadora elige.

Juliet se apoyó en la pared de cristal con los brazos cruzados. —Boxeo. Recuerdo que alguien dijo que es para gente que no sabe hacer el trabajo de verdad.

Katja puso los ojos en blanco ante las risitas. Parece que todo el mundo sabe que dije eso. —Me reitero —dijo.

—Veremos si dices lo mismo al final de la sesión. —Juliet miró su reloj—. A las siete de la tarde. Me he asegurado de que el gimnasio esté vacío.

¿Se ha asegurado? ¿Acaso es la dueña del puto gimnasio?

Katja probó la puerta del gimnasio a las siete de la tarde.

Abrió.

Pasó por delante del mostrador de recepción y atravesó las puertas dobles.

Juliet estaba en el ring, de espaldas a la entrada, atándose los guantes con la cabeza gacha, el pelo recogido y vestida con un sujetador deportivo y pantalones cortos.

Katja se quedó quieta y observó. Juliet terminó de atarse, bajó las manos y lanzó golpes al aire.

Sus manos eran un borrón y sus pies bailaban mientras se agachaba y esquivaba contra un oponente que no estaba allí.

Los ojos de Katja vagaron. Hacia los brazos, el vientre tonificado que trabajaba con cada giro, los hombros que sobresalían cuando lanzaba el directo. Hacia la línea donde el muslo se convertía en culo bajo el pantalón corto cuando pivotaba.

Es ella. No cualquier otra mujer. Es a Juliet a quien quiero. A mi jefa.

El pensamiento era tan aterrador que no quiso pensar más, sino que se permitió recrearse en la vista.

—Si quieres aprender boxeo, tienes que subir al ring —dijo Juliet con voz pausada sin darse la vuelta.

¡Tiene ojos en la nuca!

Katja se cambió rápidamente y se puso sus pantalones cortos de gimnasio, el sujetador deportivo y las zapatillas, y subió al ring.

—Las manos —dijo su jefa.

Katja se las tendió.

Juliet se las vendó lenta y precisamente sin hablar. Katja la observaba trabajar. Unos mechones se le habían soltado en la sien, la luz resaltaba los tonos rojizos en su pelo oscuro. Katja podía oler su perfume.

Juliet terminó la segunda mano y dio un paso atrás.

—Primero, el juego de pies.

Se lo mostró. El balanceo, el pivote, el medio paso hacia delante.

—Ahora tú.

Katja lo hizo.

—Tu peso está en el pie adelantado.

—¿Ah, sí?

—Te golpearían.

—No hay nadie para golpearme.

—¿Estás aquí para aprender o para hacerte la lista? Quédate quieta, Storm.

Storm. Su corazón dio un vuelco por la forma en que Juliet lo dijo.

Katja se quedó quieta. Juliet se colocó detrás de ella; su mano subió por debajo del dobladillo de la camiseta de Katja y se presionó plana contra la piel desnuda, entre las costillas y la cadera.

—Sujeta aquí. No aquí.

La palma de la mano se desplazó.

Faen.

—Manos arriba.

Katja subió la guardia y Juliet se la ajustó con un toque en el codo y otro en la muñeca. En un segundo, el dorso de la mano de Juliet rozó el pezón de Katja a través de la tela.

Katja sintió que se endurecía. Se odió por ello. Rezó para que Juliet no se hubiera dado cuenta.

No lo hará. Llevo un sujetador deportivo grueso.

Juliet continuó como si no hubiera notado nada.

Katja exhaló lentamente.

Juliet retrocedió. —Otra vez.

Katja lo hizo de nuevo, una y otra vez.

Juliet la hizo practicar hasta que el sudor le corrió por el pecho, le ardieron los hombros y la respiración se le volvió irregular.

Era duro, brutal, nada parecido a lo que ella había dicho.

—Mejor —dijo Juliet. Cogió dos protectores de cabeza de las cuerdas—. Ahora descubriremos si hablabas en serio.

Katja se puso el suyo, subió los guantes y se pusieron frente a frente en el centro del ring. Frente a ella, los ojos de Juliet buscaron los suyos, verdes, fijos y ligeramente divertidos.

Katja pretendía vigilar las manos y, en su lugar, miró los ojos.

Se le secó la boca. Olvidó el pie adelantado, la guardia y que había venido allí para ganar cualquier cosa.

El guante la alcanzó de lleno en el protector de la barbilla y la cabeza se le fue hacia atrás.

—Serás cabrona. —Se le escapó antes de que pudiera evitarlo.

—Presta atención, Storm. —Juliet ni siquiera estaba sin aliento.

La feroz competitividad de Katja afloró.

Afianzó los pies y subió la guardia. —Otra vez.

Se emplearon a fondo.

Katja encajó los golpes, los devolvió, con los brazos gritando de dolor.

No se detuvo.

Esquivó un jab como Juliet le había enseñado y respondió con uno propio que aterrizó de lleno en el protector. Un destello cruzó la mirada verde, algo parecido a la aprobación.

Juliet retrocedió por fin, respirando con dificultad, y se quitó el protector de cabeza.

—No está mal, Storm. —Se limpió la boca con el dorso del guante—. Deja esa mierda de la escalada, céntrate en esto, y puede que llegues a ser boxeadora.

—¿Tan buena soy? —preguntó Katja con orgullo.

—Eres una novata con algo de potencial. Algo.

—Esta mierda es fácil. Solo consiste en golpear cosas.

Juliet le dio un puñetazo en el vientre. Fue un golpe ligero, pero dejó a Katja jadeando.

—¿Por qué has hecho eso? —logró decir, con los ojos llorosos.

—La soberbia precede a la caída —se burló Juliet.

Se sentaron en el borde del ring, con las piernas colgando hacia un lado.

La mano de Juliet estaba tan cerca de la suya que podría haberla tocado si se hubiera movido un centímetro.

Ella también tiene las uñas cortas. Nada de esas asquerosas uñas acrílicas.

Levantó la vista y vio los ojos de Juliet puestos en ella, con una expresión indescifrable.

Por una fracción de segundo, el gimnasio pareció brillar y desvanecerse.

—¿Quieres hacer esto con regularidad? —preguntó su jefa.

El gimnasio recuperó su nitidez habitual.

Katja lo pensó por un momento. —Solo si es recíproco. Tú me enseñas esto. Yo te llevo a una escalada de verdad. Alternamos.

Contuvo el aliento esperando la respuesta de su jefa.

—Hecho —dijo Juliet.

Katja no se dio cuenta de que sonreía hasta que vio su reflejo en la pared de cristal del gimnasio.

Asustada. No, aterrorizada, pero estaba sonriendo de oreja a oreja.