Capítulo 13

Katja fue en coche el viernes por la noche con Mira.

—No mates a Juliet —le había dicho Jake antes de que se fuera—. Me gusta bastante que Harwood me pague.

—Intentaré no hacerlo —lo había besado durante un largo rato, feliz, segura de que tenía al mejor marido del mundo.

Solo los analistas habían decidido aceptar el desafío.

Katja había enviado el punto de encuentro, había presentado a Mira en un chat grupal y luego ella y su amiga habían alquilado más equipo.

—Recuérdame por qué no vienen con nosotras —dijo Mira cuando llegaron al motel.

—Porque esto —Katja señaló el edificio— es nuestra rutina. Es nuestro mundo. Quiero que sea solo para nosotras.

—¿Te he dicho ya que eres complicada?

—Sería una vergüenza para los vikingos si fuera sencilla.

Mira soltó un bufido—. ¿De verdad vendrá tu jefa?

—Sí —Katja asintió—. Juliet tiene varios defectos, pero nunca se echará atrás ante un reto.

—¿Qué? —dijo cuando Mira no dejó de mirarla.

—Nada. Duerme.

Condujeron hasta el inicio del sendero temprano por la mañana y llegaron a la base justo cuando el cielo se iluminaba de naranja y oro.

Ella y Mira separaron el equipo y trasladaron el de los analistas a la base de la ruta de Mira.

Chocó el puño con su amiga y se dirigió a la base de su propia ruta.

Lideró el primer largo hasta la repisa, colocó un seguro, ancló una cuerda fija y volvió a bajar.

Oyó motores en el aire a las ocho y media, cierres de puertas y la voz de Juliet clara en el ambiente.

—Ya están aquí —gritó.

—Los oigo —rió Mira.

Katja oyó a su amiga saludar a los analistas y luego Juliet apareció por la esquina de la base de la roca.

Llevaba una camiseta de tirantes negra y pantalones de escalada oscuros, con una mochila colgada al hombro. El pelo suelto.

Sus ojos se encontraron.

Katja no sabía por qué se le secó la boca.

Quizá estoy nerviosa. Es mi jefa. Voy a ser su guía.

Juliet se acercó a ella, dejó caer la mochila al suelo y miró hacia arriba—. Eso parece fácil.

—Eres principiante. Un principiante no escala el Everest.

—¿Has pensado en hacer eso? ¿El Everest? —Los ojos verdes estaban fijos en ella.

—Sí. Es el sueño de todo escalador, pero lo dudo.

—¿Miedo?

Katja bufó. Está usando mis propias palabras contra mí—. No. Hay demasiada gente. Demasiada basura. Los nepalíes tienen que limpiar después de que gente privilegiada como yo suba. No es justo.

—¿Te gusta esto? —Juliet señaló la inmensidad que las rodeaba—. ¿El silencio?

—Sí. Por eso me encanta escalar en Noruega, en partes de Europa y en Sudamérica. Hay menos multitudes.

Juliet volvió a mirar hacia arriba.

El acantilado se alzaba a casi treinta metros desde la base hasta la cima. El sol acababa de asomar por arriba, cayendo por la pared en una línea amarilla que aún no había llegado abajo.

Una ráfaga de brisa le agitó el pelo.

La mano de Katja salió disparada para sujetar un mechón. Se detuvo en el aire. ¿Qué coño estoy haciendo?

Juliet la miró y luego miró su mano. No hubo cambio de expresión en su rostro ni en sus ojos. No se movió.

Katja señaló débilmente su pelo—. Lo mejor es una coleta. El pelo suelto te estorbará la visión.

Juliet se recogió el pelo sin romper el contacto visual—. ¿Empezamos?

Katja sentía la lengua pesada en la boca. Asintió.

Y entonces, cuando Juliet se inclinó sobre el equipo, ella recuperó la compostura—. No tan rápido.

—He visto vídeos. Sé cómo se hace esto.

—Seguro que crees que lo sabes.

Juliet la miró—. Lo sé.

Katja sintió que volvía su irritación—. Juliet, todos esos vídeos no te cuentan la parte más importante de la escalada.

—¿Cuál es?

—La confianza.

—Confío en ti.

—Confías en mí en el trabajo. Aquí es un tipo de confianza distinto. Los compañeros de escalada necesitan tener fe el uno en el otro.

—Pensé que dirías alguna mierda zen.

Katja apretó los dientes. Si la sacudo por los hombros, ¿me despedirá?

Mejor no arriesgarse.

—Aquí no hay lugar para la microgestión. Deja eso atrás —dijo Katja secamente.

No hubo respuesta de Juliet.

—Muy bien, repasemos esto —continuó Katja.

Llevó a Juliet al inicio de la ruta. Puso su mano en el primer agarre a la altura del pecho—. Mano derecha. Regleta. Tres dedos.

Juliet se movió a su lado, mirando dónde estaba la mano de Katja.

—Mano izquierda arriba, al agarre lateral, el largo y plano. Pie izquierdo en el hueco a la altura de la rodilla.

Juliet siguió su mano roca arriba.

—Después del agarre lateral, el cuerpo querrá pegarse a la pared. No lo hagas. Empuja hacia fuera. El siguiente agarre está arriba y a la derecha —Katja lo señaló con un dedo—. Parece malo. Pero es bueno cuando te lanzas a por él.

—¿Y después de eso?

—Después se vuelve más fácil. Los agarres son más grandes. Lee lo que necesites.

Juliet miró la pared. Miró a Katja.

—Lee lo que necesite.

—Sí.

—Siéntate —dijo Katja—. Deja que te ponga el arnés.

Juliet se sentó en una piedra plana. Katja se puso de cuclillas frente a ella, la ayudó a ponerse el arnés, pasó la cuerda para el nudo en ocho. Enganchó los mosquetones, pasó las manos por el equipo, confirmando todo.

—Estás demasiado callada —dijo después de un rato.

—Me dijiste que confiara en ti.

Katja la miró inquisitivamente.

Juliet la estaba mirando de forma extraña.

Katja tanteó con un mosquetón y, cuando lo volvió a enganchar, Juliet estaba mirando hacia otro lado.

A lo lejos se oía la voz de Mira, guiando a los analistas en su calentamiento.

Katja se levantó, se ajustó su propio arnés y cogió el dispositivo de aseguramiento.

—Tú primero, en polea. La cuerda sube por el anclaje de la repisa y vuelve a bajar hasta mí. Si resbalas, te sujeta. Engánchate cuando llegues a la repisa. Yo subiré después.

—¿Debería quitarme los pantalones?

A Katja se le cayó la mandíbula.

—Llevo los pantalones cortos de gimnasia debajo —Juliet casi sonrió.

—Vale —Katja cerró la boca de golpe—. Sí. Adelante.

Juliet se bajó los pantalones, los dobló y los metió en su mochila.

Se encordó. Comprobó el nudo una vez, y una segunda vez cuando pilló a Katja mirándola.

Katja no dijo nada.

Juliet se acercó a la pared.

—Arriba —dijo Katja.

Juliet empezó a subir.

Escalaba con cuidado. Cada movimiento parecía pensado de antemano, cada secuencia comprobada antes de que sus manos se decidieran.

Katja la observó encontrar el primer paso difícil y detenerse demasiado tiempo—. Los vídeos no son lo mismo que la realidad. Sube el pie izquierdo. No, a la repisa pequeña. Respira.

Juliet exhaló, movió el pie, encontró el apoyo. Escaló los siguientes movimientos limpiamente y superó la secuencia. Se acomodó en la placa de arriba.

Escaló con limpieza desde allí. Las pausas se hicieron más cortas.

Katja mantuvo la cuerda tensa. La espalda de Juliet se arqueaba y se estiraba contra la piedra, sus hombros tiraban en un alcance alto. Sus muslos trabajaban con un gancho de talón en una repisa superior.

—Sterk —«Fuerte», murmuró Katja para sí misma después de un movimiento difícil.

Juliet no pareció oírla. Siguió escalando.

Llegó a la repisa, se impulsó por encima del borde y se puso de pie.

Desde abajo, Katja vio cómo se le iluminaba la cara.

Juliet se quedó con las manos aún en la roca y contempló el valle.

Y entonces, cerró el puño con gesto de victoria y lanzó un grito de alegría.

Es la primera vez que la veo perder el control.

La sonrisa de Juliet se desvaneció cuando miró hacia abajo a Katja—. ¿Aquí es donde me dejas sola en la naturaleza y te vas a casa?

Esta mujer va a acabar conmigo. Katja bloqueó la cuerda.

—Engánchate —gritó hacia arriba—. El anclaje está a tu derecha. La pieza azul.

Juliet se enganchó.

—¿Fuera de seguro? —gritó Katja.

—Fuera de seguro.

Katja desenganchó el dispositivo, se hizo su propio nudo, caminó hacia la pared y empezó a subir por la línea.

Escalaba con rapidez, con facilidad, respirando rítmicamente.

A mitad de camino, miró hacia arriba. Juliet estaba en la repisa con su arnés, asomándose para verla subir.

La brisa agitaba su ropa. El borde de sus pantalones cortos se abría.

Katja podía ver todo el camino desde los muslos fuertes hasta las nalgas.

Se le hizo la boca agua. Su pie resbaló en una zona de liquen húmedo y cayó un poco, pero agarró la siguiente presa.

—Faen —maldijo.

Se recuperó, encontró el siguiente agarre correctamente y siguió subiendo.

—Cuidado conmigo —gritó entre jadeos—. Hay un parche húmedo en la placa.

—Entendido.

Subió hasta la repisa, se impulsó sobre el borde, se enganchó al anclaje junto a Juliet y se sentó a su lado.

Bebió de su botella. Se limpió el sudor de la frente con el dorso de la muñeca.

Juliet la estaba mirando.

—¿Qué es faen? —preguntó Juliet.

—Noruego para «joder».

Juliet lo repitió en voz baja.

—¿Qué es sterk?

¡Me ha oído! A Katja le ardió la cara—. Fuerte. Uno de tus movimientos ha sido sólido.

—¿Eso es un cumplido?

—Sí, jefa.

Se sentaron en silencio, oyendo las risas lejanas y las voces de Mira y los analistas.

—¿Puedo acompañarte en otras escaladas?

Katja se giró para mirarla tan rápido que casi se le queda el cuello tieso—. ¿Escalar? ¿Conmigo?

—No pasa nada si dices que no, Katja.

—¿Una escalada y ya te has enamorado de este deporte?

—Me gusta el silencio. ¿Qué?

—Eso es profundo —dijo Katja.

Juliet entrecerró los ojos—. ¿Eso es sarcasmo, Katja Storm?

—No. Entiendes de qué va la escalada. El silencio. La naturaleza. El desafío.

—El boxeo es así.

—El boxeo no es silencioso.

—Te reto a entrar en el ring conmigo y descubrirlo.

La mente de Katja voló a los pies danzantes de Juliet y a sus brazos veloces en el gimnasio. He caído de lleno—. Me lo pensaré.

—¡Miedosa! —Juliet asintió.

Katja sonrió y luego se puso seria—. Agradezco lo que hiciste por Inga. La oferta.

—Deja de hablar.

Katja se detuvo. Bebió de su botella.

Miró a Juliet. Su pelo se había soltado de la coleta. El sol sacaba los matices rojizos.

Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

—Eres... —empezó y entonces su mente reaccionó. ¿En qué coño estoy pensando? ¿De verdad iba a decir eso?

Juliet giró la cabeza—. ¿Qué?

—Nada.

Katja cabalgó con fuerza la boca de Jake esa noche hasta que el calor blanco de su orgasmo la inundó.

Se dejó caer a su lado, jadeando, intentando aferrarse a un fragmento de pensamiento que se había formado en su mente justo cuando llegaba al clímax.

El pensamiento se había esfumado.