10 Nathaniel

DIEZ

Nathaniel

La vibración es lo que me arranca del sueño. Empieza en los cimientos. Una onda de choque profunda atraviesa la piedra antigua de la fortaleza, asciende por las columnas de acero reforzado que instalé hace cinco años y hace temblar el armazón de la cama.

La presión del aire cambia de un instante a otro. Una presión invisible me aplasta los tímpanos, succiona el oxígeno del cuarto y lo devuelve con un zumbido violento. Y entonces, llega el estruendo.

Un estallido ensordecedor, un rugido grave y sordo que me golpea de lleno en la caja torácica.

Los cristales de las ventanas panorámicas vibran en sus marcos.

Salto de la cama antes de abrir por completo los ojos.

Es puro instinto. Mi mano encuentra el arma en la mesita de noche y los dedos se cierran alrededor de la empuñadura fría de la SIG Sauer.

Los pies desnudos tocan la madera helada.

Mi cuerpo adopta de inmediato una postura defensiva, a la espera del segundo impacto.

No respiro. Escucho. Silencio. Ese vacío espeso que sigue a la catástrofe. Luego, estalla el caos.

Las sirenas de la fortaleza comienzan a sonar. Un zumbido estridente, mecánico. Luces rojas de emergencia bañan las paredes. Miro el reloj digital en la mesita de noche: «03:15 a.m.».

—Ilya —digo, aunque estoy solo. Mi voz sale rasposa, cargada de una furia helada que se me empieza a asentar en el estómago.

Salgo al pasillo. Mis hombres ya se movilizan. Sombras tácticas se desplazan con orden militar bajo las luces estroboscópicas. No hay gritos ni carreras desordenadas; mi guardia de élite no corre. Caza.

—¡Reporte! —exclamo mientras avanzo hacia el centro de mando.

No llevo camiseta, solo un pantalón de chándal, pero nadie parpadea.

La pistola en mi mano es la única autoridad que necesito aquí.

Uno de mis tenientes, Adrian, se cuadra al verme.

Tiene el rostro pálido bajo la iluminación roja, pero su expresión permanece firme.

—Explosión confirmada en el sector oeste, señor. Estructura comprometida.

—¿Intrusos?

—Negativo. Sensores perimetrales intactos. Cámaras térmicas limpias.

Sector oeste. Mi cabeza proyecta mentalmente el plano de la fortaleza en un milisegundo: el ala de invitados, los almacenes de suministros y el edificio anexo.

Mi gimnasio. Me detengo en seco. La comprensión me atraviesa de lleno.

No. No se habría atrevido. Nadie es tan estúpido ni tan suicida.

Entrar en mi territorio, burlar mi seguridad y plantar explosivos bajo mis narices exige un fantasma o un ejército entero.

O una mujer con determinación de acero. Lili.

Empujo las puertas dobles de la sala de control. Las pantallas cubren las tres paredes y lo registran todo. Ilya está de pie frente a la consola principal con una camiseta gris arrugada y el pelo revuelto. Se gira cuando entro y su rostro me lo dice todo. Es una mezcla de incredulidad y tensión.

—Dímelo —ordeno.

Ilya se aparta para que pueda ver la pantalla central.

—Las cámaras cuatro, cinco y seis están fuera de línea —su voz suena extrañamente tranquila—. Conseguimos recuperar la imagen de la siete, la que apunta desde el edificio principal.

Miro el monitor y el estómago se me cae al suelo.

En la pantalla, donde debería estar mi santuario de cristal y acero, el único lugar del mundo donde el ruido de mi cabeza se apagaba a fuerza de puñetazos contra el saco, ahora solo hay fuego.

Una columna de llamas anaranjadas y negras se eleva hacia el cielo nocturno.

La estructura del techo se desploma hacia el interior.

—El gimnasio —susurro. La palabra me sabe a cenizas.

—Cargas múltiples —informa Ilya, revisando los datos del sensor sísmico—. C-4. Colocación estructural en los pilares de carga y bajo el ring de boxeo. Quien hizo esto sabía exactamente dónde golpear para derribar el edificio.

—¿Bajas?

—Ninguna. El edificio estaba vacío. Los guardias de ronda pasaron hace diez minutos.

Por supuesto que estaba vacío. Ella no mata por deporte; envía mensajes.

Aprieto el puño contra la consola de metal con todas mis fuerzas, hundiendo los nudillos en el acero.

Hace solo tres malditas horas estaba en esa terraza con ella.

Respiraba su aire, pensaba en cómo sabría su boca y debatía si valía la pena condenarme por un solo beso.

Estaba completamente distraído por el deseo.

Y mientras yo jugaba, sus hombres estaban aquí.

Orquestaban mi ruina mientras ella me mantenía ocupado. Me usó.

La humillación me corroe el orgullo. Me citó allí, me mantuvo hablando, me mantuvo... enfocado en ella para que su equipo pudiera entrar en mi casa. Me paso una mano por la cara y suelto una risa fea, rota. Dios, es brillante. Es jodidamente brillante.

Ilya me observa con una expresión de preocupación, pero también percibo reconocimiento en sus ojos. Sabe lo que esto significa. Sabe que acabo de admitir que la admiro incluso mientras me destruye.

—Órdenes —pide.

—Moviliza al equipo completo. Vamos abajo. Quiero una evaluación de daños y saber ahora mismo cómo entraron.

——————✧◦♔◦✧——————

El amanecer en Montreal suele ser colorido, pero hoy el cielo se despierta sucio. Humo negro, denso y aceitoso, se eleva desde las ruinas del anexo. El aire huele a caucho quemado, a madera carbonizada y al rastro metálico del explosivo plástico.

Camino entre los escombros con pasos lentos, deliberados.

Cada paso aplasta cenizas y cristales, llevándome más profundo en las ruinas de lo que construí con mis propias manos.

Los bomberos de la ciudad ya se han ido, sobornados y silenciados con la eficiencia habitual de mi organización. Ahora solo quedamos mi equipo y yo.

Me detengo frente a lo que solía ser el ring.

Cuatro postes de acero, ahora doblados, apuntan al cielo.

La lona es solo un residuo carbonizado e irreconocible; las cuerdas cuelgan, derretidas, en hilos negros.

Compré este equipo en Rusia hace cinco años e instalé el armazón yo mismo, junto a Ilya, durante un fin de semana en el que ninguno de los dos durmió.

Pasé cientos de horas aquí dentro; dejé mi propia sangre en este suelo.

Rompí mis nudillos contra estos postes cuando la rabia era demasiado intensa como para contenerla en el pecho.

Y ahora no es nada. Solo metal retorcido y polvo.

—Señor.

Me giro. El jefe de mi equipo de explosivos, un exingeniero del Ejército ruso llamado Belov, se acerca con una tableta en la mano.

—¿Qué sabemos hasta ahora?

—C-4 de grado militar. Tres cargas primarias colocadas en los pilares estructurales —Belov apunta a las columnas caídas—. Usaron detonadores remotos de señal satelital. Las cargas estaban orientadas hacia el interior, por lo que el edificio implosionó sobre sí mismo.

Miro hacia la fortaleza. Ni una sola ventana rota. Cada uno de los cristales principales permanece intacto. Midió la fuerza exacta necesaria para destruir el gimnasio sin tocar nada más. No quería matarme; quería herirme. Y lo logró.

—¿Punto de entrada?

—El conducto de ventilación oeste —Belov gira la pantalla para mostrarme un modelo tridimensional. Cortaron la malla de seguridad con un soplete de precisión. Entraron, colocaron las cargas y salieron. Tiempo estimado: doce minutos.

Doce minutos.

Mientras yo estaba lejos de aquí, perdido en su presencia, ella lo cronometraba.

—Gracias, Belov. Continúen con la limpieza. Quiero el informe completo en mi escritorio esta tarde.

Belov asiente y se retira.

Me quedo a solas entre las ruinas humeantes. Ilya mantiene las manos en los bolsillos de su chaqueta táctica a pocos metros de mí.

—Te ha dado donde duele, Nathaniel —dice después de un largo silencio—. Sabía lo que este lugar significaba para ti.

—Es solo un gimnasio, Ilya.

—No me mientas a mí —su voz es suave pero firme—. Estás jodido. Casi la besaste anoche, y mientras tú estabas distraído, ella te apuñalaba por la espalda. Esto no es una conquista, hermano. Es una amenaza real.

—¡Ya lo sé! —el grito me sale de golpe y rebota en las ruinas—. Sé que me usó. Pero ella... Dios, Ilya, es la única que me aguanta el pulso. La única que puede seguirme el ritmo sin achicarse.

—Estás jugando con fuego —Ilya señala el desastre que nos rodea—. Y mira esto. Ya te has quemado.

Estoy a punto de responder, de defender algo que ni yo mismo entiendo, cuando un detalle me llama la atención entre los escombros.

Está cerca de lo que queda del marco de la puerta de entrada, la única estructura vertical que sobrevive parcialmente intacta.

Allí, algo desentona con el gris y el negro del hollín.

Un sobre. De color crema. Inmaculado. Alguien lo pegó con cinta industrial a la altura de la vista en el pilar chamuscado.

Me acerco. El calor residual del incendio todavía irradia de las piedras, pero el papel está intacto.

Huelo el aire cerca del sobre: lirios con ese fondo metálico que solo ella deja tras de sí.

Incluso a través del humo detecto su perfume. Lo arranco del pilar.

Mi nombre destaca en el frente con una caligrafía cursiva, fluida, de bucles elegantes pero firmes. El tipo de letra que aprenden las niñas de familias ricas en escuelas privadas.

—¿Qué es eso? —pregunta Ilya, aproximándose. No respondo. Rasgo el sobre con el pulgar y saco la tarjeta. Es papel grueso, texturizado, de calidad.

Tres líneas perfectamente espaciadas:

«Gracias por reunirte conmigo anoche. Fue una distracción encantadora. Tu ausencia fue muy productiva para mis chicos. –L»

Leo las palabras una, dos, tres veces. La primera línea me obliga a apretar la mandíbula hasta que me rechinan los dientes. Encantadora. Se burla descaradamente de mí; se ríe de que casi perdí la cabeza por ella mientras su reloj corría.

Es la última línea la que me detiene el pulso. «... para mis chicos...».

Mis chicos.

El papel cruje antes de que registre que lo estoy apretando.

Cole. Derek. Logan. Nombres que memoricé en un informe de rutina y que ahora tienen cuerpo, voz y un sitio en su mesa.

Hombres que la ven al final del día, cuando ya no queda nadie a quien impresionar.

La ven sin la coraza de líder. La ven cansada.

Yo la he visto tres veces.

—No deberían importar —gruño, y arrugo la tarjeta en el puño hasta que el papel desaparece dentro de mi mano—. Son subordinados.

Ilya no dice nada. Ese silencio suyo es peor que cualquier respuesta, porque los dos sabemos que acabo de mentir en voz alta y que ninguno de los dos va a molestarse en señalarlo.

Abro la mano. La tarjeta ha quedado reducida a un nudo de papel con su letra todavía visible en los pliegues.

No la tiro. Quiero entrar en su mundo antes que nadie.

Ocupar todo su espacio hasta que no le queden más opciones.

Que me vea antes que a nadie. Que me tema primero.

Y, cuando no esté, que me eche en falta.

—¿Nathaniel? —la voz de Ilya me arrastra de vuelta a la realidad humeante. Me giro hacia él. Mi expresión debe de ser terrible, porque Ilya da un paso atrás por reflejo.

—Quiero vigilancia completa sobre Lili Blackwood —ordeno con voz tranquila, controlada—. No me interesa dónde hace negocios; eso ya lo sé. Quiero saber dónde duerme. Dónde come. A qué hora se ducha. Qué marca de café bebe. Cuántas horas descansa. Si duerme sola.

Esas últimas palabras avivan la llamarada de celos. Que Dios no me permita descubrir si tiene un amante, porque lo mataré en el acto.

—¿Buscas un patrón de seguridad para planear un ataque?

—No —sonrío, y sé que mi sonrisa carece de calidez—. Busco un patrón de vida. Quiero saber cuándo está sola y cuándo baja la guardia. Quiero conocerla mejor de lo que ella misma se conoce.

Ilya me observa durante un largo momento, midiendo en silencio mis palabras.

—¿Nivel de intrusión? —pregunta al fin.

—Total —guardo la nota arrugada en el bolsillo de mi chándal—. Intercepten sus líneas no encriptadas. Hackeen las cámaras de tráfico de su ruta habitual. Compren al barista de su cafetería favorita si hace falta. Quiero saber cuándo respira.

—Entendido —Ilya saca su teléfono y empieza a teclear—. ¿Algo más?

—Sí —miro las ruinas una última vez—. Quiero saber dónde entrena. A dónde va cuando necesita pensar. Sus rutinas privadas. Los lugares donde se siente segura. Porque voy a invadir cada uno de ellos.

Lili Blackwood ha usado mi deseo como distracción, mi atracción en mi contra y ha cruzado las líneas del negocio para ganar ventaja.

Perfecto. Si quiere jugar a eso, yo voy a hacer desaparecer cualquier código de cortesía.

No voy a poner una bomba en su coche; eso es impersonal, distante y cobarde.

Yo voy a hacer algo mucho peor: voy a meterme en su rutina diaria hasta que no tenga dónde esconderse de mí.

Hasta que, cada vez que cierre los ojos, me vea.

Sus chicos no podrán protegerla porque yo ya estaré dentro, en sus pensamientos, bajo su piel.

No importa cuántos hombres tenga vigilando su espalda; yo siempre encontraré la manera de llegar a ella.

—Vámonos —le digo a Ilya—. Tengo una guerra que planear.

Mientras caminamos de vuelta, con el sol de la mañana iluminando los escombros a nuestra espalda, noto una tensión diferente en el pecho.

No es solo rabia ni deseo de venganza; me estoy anticipando a ella.

Lili Blackwood acaba de subir las apuestas a un nivel que ni se imagina, transformando esto en algo personal, íntimo y peligroso.

Y yo voy a responder con todo lo que tengo.

Perfecto, ma proie.

Querías jugar a invadir santuarios y demostrar que puedes tocar lo que protejo. Ahora te mostraré cómo se siente cuando el peligro entra en tu mundo. Cuando no hay puertas cerradas ni distancia de seguridad.

El coche arranca y observo la ciudad desde la ventana. Sé que está ahí fuera ahora mismo, quizás en su torre de Quebec, celebrando con sus chicos. Sintiéndose inteligente, poderosa e invencible.

Disfrútalo, Lili. Disfruta de tu desayuno, de tu café y de la compañía de tus leales soldados. Porque voy a ir a por ti, y esta vez no me voy a detener en la puerta.