GAGE

La pequeña rubia está sentada frente a mí en una chaise de terciopelo, sentada tan al borde como puede, como si le preocupara ensuciarse de él.

Me reclino cómodamente en una silla de respaldo alto mientras contemplo sus escasos cinco pies de estatura.

Con su traje gris claro y cabello rubio, contrasta notablemente contra los colores profundos y el mobiliario de mi hogar.

Sus ojos azules obscenamente grandes están entrecerrados hacia mí, y una expresión de disgusto arruga su pequeña nariz y hace un puchero en sus bonitos labios.

Sus largas ondas doradas están atadas en una coleta pulcra, y tengo que evitar imaginar qué tan bien se sentirían en mis manos.

Pero mi nueva asistente ya rechazó esa oferta, así que desafortunadamente se me acabaron las opciones aparte de portarme bien. La atmósfera está demasiado tensa para mi gusto, así que me pongo de pie y cruzo hacia el bar de licores. "¿Puedo ofrecerte algo, cariño?"

Ella visiblemente se eriza, arrugando la nariz de nuevo. "No me llames así."

"¿Entonces cómo debería llamarte?" Me sirvo un whisky y regreso a mi silla. Ella mira mi trago con desdén.

"¿Estás tan borracho que ya olvidaste mi nombre?"

Tomo un trago. Cómo podría olvidarlo. "No estoy borracho, Lily Green," canturreo. "Pero no estoy seguro si es 'Señorita' o 'Señora'."

Lily levanta una ceja delgada. "Es Señorita, no que sea asunto tuyo. Pero Lily está bien."

Sonrío ante lo fácil que fue enojarla. "Muy bien, Señorita Lily. Me alegra que trabajes para mí." Tomo otro sorbo y Lily cruza los brazos. "Ahora, ¿por qué no me cuentas tu plan maestro para llevarme de vuelta a la cima de las listas?"

"¿No crees que te estás adelantando un poco?" se mofa.

Me toca a mí encarar una ceja. "¿No es por eso que te contraté?"

Lily se pone de pie y cruza hacia mí en dos largas zancadas. Sin ceremonia alguna, arranca mi vaso de mi mano antes de dirigirse al bar de licores. Abre las puertas de par en par y comienza a hurgar entre las botellas.

"¿Qué diablos estás haciendo?" grito, la ira ardiendo caliente bajo mi piel.

"No," es todo lo que dice.

Salto de mi asiento, con las manos en el aire. "¿No?" pregunto, incrédulo.

Lily se endereza y se voltea, la misma mirada desdeñosa en sus ojos. "No, no es por eso que me contrataste," afirma.

"Eh, creo que sí, cariño." Estoy detrás de ella ahora, hirviendo mientras hurga una vez más en el mueble, aunque me distraigo momentáneamente cuando me doy cuenta de que la parte superior del cuerpo de Lily está inclinada hacia adelante dentro del mueble, su generoso trasero a pulgadas de mi palma abierta.

Normalmente cuando una mujer se exhibe así, en mi maldita casa, está claro lo que quiere de mí.

Pero con Lily Green, me toma hasta la última pizca de fuerza de voluntad que poseo no nalgear esa carne carnosa y amasarla bajo mis dedos.

Me patearía el trasero de siete maneras distintas, y con lo fuera de forma que estoy, haría un trabajo minucioso.

Cuando emerge de nuevo, tiene cuatro botellas vacías en sus brazos delicados. No me había dado cuenta de lo cerca que había llegado mi cara, pero puedo oler el débil aroma de lila que emana de su cabello.

"Te dije que no me llamaras así," espeta, a una pulgada de mi pecho.

Aunque estoy seguro de que estaría nariz a nariz conmigo si fuera lo suficientemente alta.

Por enojado que esté, es fácil imaginar levantando a la pequeña mujer y alejándola de mi licor por la fuerza, pero me recuerdo cuánto necesito su ayuda, y poner una mano sobre ella ciertamente la haría salir corriendo.

Así que en lugar de eso cierro mis puños a mis costados, las uñas clavándose en mis palmas.

"No has respondido mi pregunta," siseo.

"¿Lo que estoy haciendo? Estoy deshaciéndome de... distracciones," dice. Rápidamente localiza una de las muchas cajas de cartón desechadas en el suelo y arroja las botellas vacías adentro antes de meter la cabeza de nuevo en el mueble.

"Necesidades," la corrijo.

Lily retira la cabeza el tiempo suficiente para darme una mirada glacial. "Podemos agregar rehabilitación al plan maestro, si quieres."

Hago una pausa. Mi reputación apenas cuelga de un hilo tal como está. A estas alturas, una temporada en rehabilitación sería un suicidio social. No es que la necesite. Tampoco necesito el alcohol. Es solo una "distracción" placentera, como dijo Lily, de mi vida no tan placentera en este momento.

Pongo los ojos en blanco. "Bien, haz lo que debas, Señorita Lily." Regreso a mi silla y me desplomo, viendo cómo Lily vacía sistemáticamente mi bar de licores. Cada botella que hace clic en la caja golpea como una roca en mi estómago.

Normalmente no soy de los que deja que mujeres pequeñas me mangoneen, pero estoy en una posición bastante precaria en este momento.

Mi carrera musical a la que dediqué años de mi vida está arruinada.

Nadie me va a contratar sin una banda, y ninguna banda quiere tocar conmigo.

Los compañeros de banda que escalaron a la cima junto conmigo ni siquiera me están hablando en este momento, y para ser totalmente honesto, no los culpo.

Y ahora que me estoy acercando rápidamente a los cuarenta, solo queda tanto tiempo antes de que una historia de regreso se convierta en una patética crisis de mediana edad.

Estoy solo en esto, y el primer destello de esperanza que he visto en esta oscuridad es esta mujer que actualmente está saqueando mi casa y tirando cualquier onza de escape que encuentra. Por mucho que odie admitirlo, necesito a Lily, y haré lo que tenga que hacer para mantenerla cerca.