LILY
Cuando la agencia me dijo que me encontraría con mi nuevo jefe en su casa en Bel-Air, realmente se quedaron cortos.
No hay manera de que la estructura imponente y ostentosa frente a mí pueda ser descrita simplemente como una casa.
Es fácilmente del tamaño de tres casas, y probablemente vale tanto como cinco, incluso en su estado actual de deterioro.
El césped descuidado se extiende por acres, y en el medio se alza una fuente masiva que parece no haber funcionado—o sido limpiada—en meses.
Enredaderas se enroscan por las paredes y columnas de piedra, cubriendo la mayor parte del hogar en verde esmeralda, y añadiendo a la atmósfera siniestra general.
La reja que separa la propiedad del resto del mundo está entreabierta en la entrada, desgastada y oxidada.
Mientras me deslizo cuidadosamente a través de la abertura, trato de recordarme por qué estoy aquí mientras simultáneamente me pregunto si tengo al día mi vacuna contra el tétanos.
Por supuesto, he oído hablar de mi nuevo jefe antes.
De hecho, no puedo pensar en una sola persona que no lo conozca.
"Gage Hill" ha sido un nombre reconocido durante la pasada década.
Por años, él y su banda, Nine Circles, encabezaron las listas con éxitos que rompieron récords debido a su sonido único que equilibraba magistralmente la audacia y la identificación.
Desde amas de casa hasta adolescentes amaban a Nine Circles, y especialmente a Gage Hill.
Como tanto la cara como el compositor de la banda, su brillantez fácilmente opacaba a los otros integrantes de la banda.
Y su fenomenal atractivo físico tampoco perjudicó su popularidad.
Desafortunadamente para el Sr. Hill, su fama se convirtió en infamia cuando su vida comenzó a salirse de control.
Nadie sabe realmente qué provocó la repentina caída, pero una serie de relaciones problemáticas y una serie de incidentes públicos de intoxicación finalmente culminaron en la separación de Nine Circles.
Una pelea desagradable y un cargo de agresión después, y Gage Hill finalmente desapareció por completo del ojo público.
Eso es, hasta muy recientemente, cuando contactó mi agencia y les pidió que le enviaran una nueva asistente personal.
Ahí es donde entro yo; es mi trabajo ayudar a que esta estrella de rock caída en desgracia se ponga de pie y ayudar a reparar su imagen pública.
Mientras subo los escalones del porche hacia la puerta principal, la ansiedad comienza a hacerse un nudo en mi estómago.
Han pasado dos años desde su última aparición pública, y no tengo idea de qué voy a encontrar del otro lado de esta puerta.
Me tomo un momento para calmarme cuando llego arriba, asegurándome de inhalar profundamente y pasarme las manos sobre mis pantalones por milésima vez.
Necesito este trabajo. Necesito tener éxito.
De otra manera, mi mudanza a California y lejos de mi familia y amigos será por nada.
Puede que solo tenga veintiséis años, pero he enfrentado mi buena parte de obstáculos locos en la vida.
Y Gage Hill es solo otro cliente—nada que no pueda manejar.
Enderezando mis hombros, toco el timbre.
Como en respuesta, un estrépito suena del otro lado de la gruesa puerta de hierro, y casi me tambaleo hacia atrás fuera del porche.
Pero logro recuperar el equilibrio y poner una sonrisa de vuelta en su lugar antes de que la puerta se abra de par en par.
Y cuando lo hace, casi me caigo otra vez, porque el hombre del otro lado no es quien esperaba.
No se parece en nada a Gage Hill, o al menos no como lo he visto en pósteres o televisión.
Su lustroso cabello ónix ha crecido fuera de su usual corte despeinado "me desperté así" y ahora cuelga lánguidamente alrededor de su barbilla, pesado por la grasa.
Le falta la camisa, y también la mayoría de lo que una vez fue su característica musculatura tonificada, entre el vasto mar de tatuajes negros decorando su torso largo.
Jeans gastados cuelgan bajo en sus caderas estrechas.
Se apoya somnoliento contra el marco de la puerta, aún una cabeza completa más alto que yo incluso con mis tacones y su postura encorvada, y se aparta el cabello despeinado de la cara.
Finalmente, veo sus ojos; esos ojos zafiro inconfundibles que parecen luminiscentes incluso ahora, a pesar de las ojeras debajo de ellos.
Sus ojos se fijan en los míos, y es en ese momento que estoy segura de que este verdaderamente es Gage Hill, y que sin importar cuánto desastre se haya vuelto, siempre será irresistiblemente sexy.
El hombre es deslumbrante, sin importar su apariencia demacrada.
Sonríe con suficiencia—una sonrisa devastadora, desgarradora, hermosa—y estoy cautivada.
He olvidado mi trabajo, dónde estoy. Diablos, incluso he olvidado mi propio nombre.
Estoy prácticamente lista para caer de rodillas y suplicar a sus pies.
Y entonces abre la boca.
"No eres el tipo de chica que usualmente viene husmeando por mi casa, cariño."
Parpadeo, confundida. "¿Perdón?"
"Normalmente las chicas son más..." arrastra las palabras, sus ojos recorriéndome descaradamente de pies a cabeza mientras busca la palabra correcta. "Elegantes."
No puedo evitar sentir que esa no es la palabra en su mente. La ira arde caliente en mis mejillas y cruzo los brazos sobre mi pecho, sintiéndome brutalmente expuesta.
"No sé quién piensas que soy, pero no me van a hablar como—"
"Realmente no viniste aquí a hablar, ¿verdad?" me interrumpe mientras alcanza mi cintura, sus manos grandes aferrándose alrededor de mí fácilmente y arrastrándome hacia él.
Un pánico se apodera de mi pecho y lo empujo, fuerte. "¡Quítate!"
Gage se tambalea hacia atrás en la casa, casi cayendo sobre una pila de cajas vacías de Amazon. Se estabiliza, apoyándose contra la pared para sostenerse. Puedo ver el momento en que la realización le llega, y sus ojos vívidos se oscurecen con preocupación.
"Oh, mierda," exhala. "Eres la chica de la agencia, ¿no es así?"
Finalmente, lo entiende. "Lily Green," siseo entre dientes apretados. "Un placer conocerte."
Maldice de nuevo antes de apartarse el cabello de la cara y enderezarse. "Lo siento, linda. ¿Por qué no entras y empezamos de nuevo?"
Mi piel se eriza ante el término cariñoso, y una nueva ola de ira surge a través de mí. "Ni lo sueñes."
Me doy la vuelta sobre mis talones, pero antes de alcanzar el primer escalón, Gage está frente a mí.
Se movió tan rápido que ni siquiera lo vi.
Ahora sus manos están a cada lado del marco de la puerta, capturándome y bloqueando mi escape.
Está tan cerca, puedo sentir su calor irradiando de su piel desnuda.
Sus ojos arden sobre mí, y de repente mis rodillas se sienten al borde de ceder otra vez.
Debería estar disgustada con este hombre.
Debería empujarlo de culo y marcharme con indignación justificada.
Y definitivamente no debería estar sola en su casa con él.
Pero la manera en que se cierne sobre mí con esa mirada dominante, su pecho jadeando tan cerca del mío, tiene una sensación completamente diferente enroscándose bajo en mi estómago.
"Por favor," murmura, su aliento cálido y dulce mientras acaricia mi piel. "Por favor quédate."
Incluso su aroma es intoxicante. Me muerdo el labio, obligándome a mantener el control. Sería tan fácil caer bajo su hechizo. Tan, tan fácil.
"¿Por qué debería?"
"Bueno..." Sus ojos cobalto se desvían tímidamente hacia un lado mientras una sonrisa perversa se extiende por su cara. "¿Supongo que no puedo sobornarte con sexo?"
Trago duro, determinada a dar la respuesta correcta, tan difícil como pueda ser. "No," digo con una corta sacudida de mi cabeza.
"¿Dinero?" ofrece en su lugar. "Tengo mucho dinero. Te pagaré aún más de lo que sea que acordé con la agencia."
"No necesito tu dinero," espeto, lo cual es una mentira total.
Sí necesito el dinero. Mi diminuto, mohoso apartamento de quinientos pies cuadrados en Van Nuys me tiene al borde de vender mis propios órganos.
La renta de este mes ha estado colgando sobre mi cabeza como mi propia nube de tormenta personal.
Y más que eso, estoy desesperada por ser exitosa.
Necesito que este trabajo funcione, y necesito probarme a mí misma y a todos en casa que soy capaz de más de lo que creían.
Que estoy hecha de material más resistente.
Que tengo lo que se necesita para triunfar en esta industria.
Y, si voy a ser totalmente honesta, la idea de más dinero es seriamente tentadora, y definitivamente me acercaría más a "triunfar. "
Pero esta es una mala idea. No solo por mi dignidad, sino mi amor propio, también. Incluso si Gage tiene un cambio de carácter mayor y de alguna manera logra mantener sus pensamientos—y sus manos—para él mismo, ¿cómo puedo estar segura de que no terminaré haciendo algo de lo que me arrepienta?
Hay dos riesgos muy reales aquí. Primero, asociarme con una estrella de rock perdedora podría ser perjudicial para mi carrera si no tengo éxito.
Esta podría ser mi primera y última posición de este estatus si las cosas van mal, y eso destruiría todo por lo que he trabajado tan duro.
Y segundo, ¿qué pasa si pierdo totalmente los sentidos y termino enamorándome del idiota?
"Por favor." Gage se inclina aún más cerca, su nariz rozando sobre mi pómulo mientras se acerca a mi oído.
Está literalmente suplicando ahora, y mi corazón se aprieta en mi pecho ante su tono dolorido.
Su aliento danza sobre mi oído y baja por mi cuello, y mi propio aliento se atasca en mi garganta. "Te necesito, Lily Green."