TREINTA Y OCHO

CHAD

Chad había salido herido de la pelea, pero no destrozado. Permanecía bajo la cálida luz tropical, desnudo como el día en que nació.

Estaba inmensamente agradecido de que Liz se hubiera unido a la pelea.

Si ella le hubiera pedido permiso, él se lo habría negado rotundamente.

No le cabía la menor duda de que era una mujer formidable.

Se había lanzado contra dos panteras adultas sin tener ni idea de lo que estaba pasando y lo había ayudado a derrotar al enemigo.

Permanecían en el bosque mientras los hombres heridos gemían de dolor y se arrastraban patéticamente por el suelo. Chad y Liz se abrazaban, exhaustos pero eufóricos, con los ojos clavados el uno en el otro en una mirada íntima.

—Se escapan —exhaló Liz, señalando hacia Barry y Baylor.

—No llegarán lejos —gruñó Chad. Los hermanos chillaron mientras Chad los arrastraba de vuelta hacia la playa. Liz los seguía, amenazándoles con el cuchillo en el trasero desnudo para que siguieran avanzando.

Chad señaló con la cabeza una mochila en el suelo junto a los jirones de su ropa esparcidos. Ella la recogió al pasar. Chad dejó caer a los hombres en la arena, y la sangre de sus heridas trazó un rastro sobre la arena virgen.

Liz observaba a los hombres de cerca, con el mango del cuchillo aferrado con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. Él quería asegurarle que estaba a salvo, pero ya habría tiempo para eso. Acababa de verlo transformarse por primera vez. Probablemente estaba en shock, incluso asustada.

—No creo que Barb esté aquí —dijo Liz—. Esta mañana fue la primera vez que vi una huella de pata.

Chad inmovilizó a los hermanos con bridas de su mochila.

Mientras se vestía con la ropa de repuesto, sus oídos de cambiaformas captaron un zumbido procedente del mar. Alzó la vista y vio la luz del sol reflejándose en el metal. La Guardia Costera llegaba justo a tiempo.

La noche anterior los había llamado para informarles de lo que había descubierto y de su plan de volar a la isla al día siguiente. Le dijeron que se reunirían con él allí.

Los hermanos habían enmudecido de vergüenza. Liz permanecía al borde del bosque. Su respiración se había calmado, pero la distancia que mantenía lo decía todo.

Chad sentía el corazón destrozado como papel maché.

—¿Estás bien? —preguntó con toda la suavidad que pudo.

Ella le lanzó una mirada que habría fulminado a un hombre más débil. El tinte amarillo de sus ojos captó la luz, pero no brillaban. Chad sintió su irritación y su dolor irradiar como una fuente termal.

—¿Tú qué crees? —espetó Liz.

El zumbido de la Guardia Costera se intensificó cuando una pequeña balsa alcanzó la arena. Chad se puso en pie y agarró a Barry y Baylor por el pescuezo para levantarlos. Les había echado mantas encima para tapar sus cuerpos desnudos.

Escoltó a los hombres hasta la Guardia Costera, que los esposó de inmediato. Cuando le preguntaron a Chad si necesitaba que lo llevaran de vuelta al continente, el piloto se incorporó desde la arena, donde había estado observando la escena en silencio.

—Yo me encargo de él —respondió el aviador—. Váyanse tranquilos.

Chad buscó a Liz con la mirada, pero no estaba. Había desaparecido en el bosque.

La Guardia Costera se marchó con los hermanos, y el piloto le dio una palmada en el hombro a Chad.

—Ve a buscar a tu chica —dijo—. Tómate tu tiempo. Voy a echar una siesta.

Le guiñó un ojo como si supiera algo que Chad desconocía.

Chad cojeó hasta la cabaña, donde supuso que Liz se habría refugiado. Tenía el tobillo torcido y la mandíbula dolorida, pero nada de lo que no fuera a recuperarse.

De lo que temía no recuperarse nunca era de la reacción de Liz.

Ella había dejado la puerta de la cabaña entreabierta. Chad se asomó y entró cojeando. Notó lo vacía que estaba. Había una zona de cocina, pero sin estufa ni horno. Ni siquiera había una fuente de luz cerca de la que pudiera guarecerse cuando cayera la noche.

—¿Liz? —llamó.

—Aquí.

Sintió su rabia, su dolor, todo latente en la cadencia de su voz. Avanzó hacia la habitación, donde ella estaba sentada en un rincón, sobre una cama destartalada, de espaldas a él.

Un charco de sol se derramaba alrededor de su cuerpo como un foco. Se le encogió el corazón cuando ella no lo miró.

—Cariño —susurró, acercándose—. Sé que debes estar furiosa conmigo. Pero puedo explicártelo.

Una de las ventajas de ser cambiaformas era poder anticipar las reacciones de los humanos detectando su olor y sus vibraciones energéticas. Pero lo que sucedió a continuación pilló a Chad completamente desprevenido.

Se había acercado al lado de la cama y le había puesto la mano en el hombro. Ella lo apartó con brusquedad y se levantó de un salto. Tenía los labios retraídos, enseñando los dientes. Nada de suavidad.

Liz lo empujó por los hombros y lo tiró sobre la cama.

Chad cayó de espaldas, pillado totalmente por sorpresa, con los brazos en alto en postura sumisa.

Ella saltó encima de él como una fiera y se le sentó a horcajadas sobre el torso.

El cuchillo se elevó en el aire a cámara lenta, destellando en la olvidada luz húmeda del sol.

Liz deslizó la hoja hasta la nuez de Chad y presionó la punta muy ligeramente contra la fina piel. Nunca la había visto tan alterada: los ojos abiertos como una luna de sangre, la voz como uñas arañando una pizarra.

—¿Furiosa? —dijo con voz ronca, apretándole las costillas con los muslos como un tornillo de banco—. ¡Eso ni siquiera empieza a expresar lo que estoy sintiendo!

La saliva le llovió encima mientras la hoja del cuchillo empezaba a escocerle. Tenía las costillas ligeramente magulladas por la pelea, así que aquellos muslos apretados a su alrededor de esa manera... una manera nada sexy... probablemente se las dañarían aún más.

Pero la entendía. Él era la causa de toda su angustia, y sería él quien la remediara.

Chad mantuvo las manos en alto sobre la cama y le habló con suavidad. Era su compañera predestinada. Él aliviaría las espinas de su dolor.

—Te lo contaré todo. Te lo prometo.