TREINTA

CHAD

Buscó en todos los lugares que conocía varias veces más. Tenía el estómago hecho un nudo. Sabía que la desaparición de Liz tenía que ver con Barb, pero no podía demostrarlo.

Revisó la antigua casa de Liz una vez más, examinando todo lo que pudo. No iba a dejar piedra por mover. Cuando se quedó sin opciones, llamó a los padres de Liz.

Por suerte, contestó su padre, que era con quien Chad quería hablar.

—Residencia Patterson.

—Sr. Patterson, soy Chad. El jefe de su hija.

La línea se quedó en silencio un momento. Miró el teléfono para asegurarse de que su padre no hubiera colgado.

—¿Señor?

—¿Pasa algo? —preguntó con tono preocupado—. Ya llamaste hoy preguntando por Liz, y ahora vuelves a llamar.

Suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. No quería preocuparlos, pero necesitaba saber dónde estaba.

—No estaba en casa cuando llegué hoy. No la encuentro por ningún lado, y no es propio de Liz desaparecer así. Me preocupa que le haya pasado algo.

Su padre guardó silencio unos momentos más antes de suspirar.

—No le diré nada a mi esposa porque solo conseguiría preocuparla. Pero encuéntrala. Liz no se iría así sin más. Conozco a mi hija.

Sabía que su intuición no le fallaba. Algo había pasado, y estaba seguro de que Barb tenía que ver.

—Avísame cuando esté de vuelta en casa.

Colgó y miró a Kinsley, que dormitaba con la cabeza ladeada contra el lateral de su sillita del coche. Quería seguir buscando, pero se estaba haciendo tarde y ella necesitaba comer. Los dos lo necesitaban. Se dirigió a casa.

Preparó algo rápido de comer y le dio el biberón a Kinsley antes de acostarla. Se sentó en la mecedora del rincón, con los nervios de punta.

Pensó en Liz. Dondequiera que estuviese, esperaba que se encontrara a salvo y abrigada. No iba a dejar de buscarla hasta que volviera a casa. No supo en qué momento se quedó dormido, pero al final el sueño lo venció. Soñó con ella, con una familia feliz como siempre había querido.

A la mañana siguiente volvió a preparar a Kinsley y recorrió de nuevo todos los lugares en busca de ella. Seguía sin aparecer, y él estaba al límite.

Condujo hasta la comisaría con el estómago encogido. Esperó con Kinsley un par de minutos hasta que se le acercó un agente.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó el hombre, mirándolo de arriba abajo.

—Sí, necesito denunciar una desaparición.

—Ahh —asintió el hombre—. ¿Esposa, hermano? —El agente le indicó que lo siguiera hasta su mesa.

Los dos se sentaron, y él mantuvo a Kinsley pegada a su pecho. Miró a su alrededor, sintiéndose fuera de lugar.

—Señor —el agente chasqueó los dedos para llamar su atención—. ¿La persona?

Miró la placa del agente y luego lo miró a él.

—Mi niñera. Se llama Liz Patterson.

—¿De acuerdo? ¿Era solo tu niñera?

—En cierto modo —dijo—. Estábamos saliendo.

El agente frunció el ceño mientras echaba un vistazo a unos papeles.

—Muy bien, ¿por qué no me explicas qué estaba pasando?

—Salí a trabajar por la mañana y cuando llegué a casa me encontré a mi ex cuidando a mi hija. Liz se había ido, y me dijeron que se marchó porque sabía que yo no la quería cerca.

El agente se echó a reír y dejó caer el bolígrafo sobre la mesa. Negó con la cabeza, mirándolo con expresión de decepción.

—Esa no es una persona desaparecida. Seguramente se fue porque apareció tu exnovia.

Quería gritarle al agente que ella no era su exnovia. Era solo alguien con quien sus padres lo habían emparejado.

Su pantera quería despedazar al hombre por reírse de él. No era ninguna broma. Sabía que Liz estaba en peligro, y el agente no se lo estaba tomando en serio.

—Es una persona desaparecida —dijo, entornando los ojos—. Es su trabajo investigarlo.

—Lo que yo veo es a un hombre que la ha cagado —dijo el agente—. Y ahora no sabe cómo arreglar el desastre.

Chad se marchó furioso. Sabía que tenía razón, y estaba harto de dar vueltas en círculos. Metió a Kinsley en el coche y condujo hasta casa de Barb.

Aporreó la puerta y frunció el ceño cuando ella abrió, con su aire inocente de siempre.

—Chad, vaya, qué agradable sorpresa verte.

La miró con los ojos entornados.

—¿Dónde está Liz?

Ella frunció el ceño.

—Ya te lo dije, se fue. No tengo ni idea de dónde está.

—Mientes.

Ella lo fulminó con la mirada y se cruzó de brazos.

—No miento.

Justo entonces, vio aparecer a los dos hermanos de Barb. Nunca le habían caído bien. Siempre andaban rondando, y eran tan sobreprotectores con su hermana que sabía que serían capaces de matar por ella. Bastaba con que ella se lo pidiera.

Ella suspiró y negó con la cabeza.

—Siento que te haya dejado, Chad. Sé que debe de ser duro, pero venir a mi casa a acusarme de haberle hecho algo... eso es muy cruel.

—No te hagas la inocente conmigo, Barb. Sé que le has hecho algo.

Ella se cruzó de brazos, y su expresión inocente se desvaneció por un instante.

—Puedes buscar todo lo que quieras, Chad. Pero yo tengo las manos limpias.

Odiaba cómo lo había dicho. Conociendo a Barb, seguramente no había movido un dedo. Miró a los hermanos, que se iban acercando.

—Dime dónde está —dijo, endureciendo el tono.

Sus hermanos gruñeron, y ella los detuvo con un gesto de la mano. —No lo sé.

—¿Por qué no me ayudas a encontrarla entonces? —preguntó, arqueando una ceja—. Seguro que eso sí lo harías.

Ella le sonrió. —Lo haría, pero no creo que sea sano aferrarse a alguien que no quiere estar.

Él gruñó, y ella mantuvo su sonrisa burlona.

—Deberías irte a casa, Chad. Piénsate bien lo que quieres.

Ella cerró la puerta de un portazo, y su gato rugió en su interior. Volvió a grandes zancadas hacia su coche. Llamó a Liz una vez más, pero le saltó el buzón de voz.