VEINTIDÓS

CHAD

Chad no tenía ni idea de qué hacer con el asunto de Barb.

Era evidente que ella estaba influyendo en Liz, quien le había confesado que la había encontrado en las redes sociales gracias a una nota que Barb había dejado en un álbum de fotos de su pasado.

Se maldijo por haber guardado esa maldita cosa.

Se habría ahorrado muchos problemas si simplemente la hubiera tirado junto con todo lo demás relacionado con su breve relación.

Estuvo dándole vueltas al asunto todo el día después de la discusión, incapaz de concentrarse en nada relevante. Cuando llegara a casa, hablaría con ella sobre lo que sentía de verdad. Esperaba que fuera suficiente.

Liz estaba preparando la cena cuando llegó a una casa inquietantemente silenciosa. Kinsley jugaba en el suelo de la otra habitación, rodeada de varias barreras de seguridad para protegerla de cualquier peligro. Se sentía como un idiota, aunque en realidad no había hecho nada malo.

Ella le daba la espalda, con esos vaqueros que le quedaban de muerte y una camiseta. Llevaba el pelo recogido en un moño despeinado y sexy. Sintió el impulso de recorrerle el cuello con los labios.

—Hola.

Liz no se volvió de la estufa cuando habló.

—Hola. ¿Qué tal el día?

Chad dejó el maletín sobre la encimera de mármol. Todavía hacía un tiempo precioso fuera; la luz del sol entraba a raudales por el amplio ventanal de la cocina y se derramaba a los pies de Liz.

Se retorcía las manos mientras hablaba; en toda su vida, nunca había estado tan nervioso por hablar con una mujer.

—Bien. Lo de siempre.

Chad tragó saliva y se acercó un poco.

—Oye, estaba pensando que podríamos cenar en el patio esta noche. Todavía hace mucho calor.

Liz permaneció inmóvil, removiendo lo que tenía en la estufa.

—He hecho chili. No es precisamente una comida para comer fuera.

Estaba visiblemente fría. Él se acercó a la encimera junto a ella, se apoyó y cruzó los brazos sobre el pecho. Era una postura defensiva sobre la que reflexionaría más tarde.

—Liz, sé que todavía estás enfadada conmigo. Pero quiero arreglar las cosas. Quiero que sepas que yo...

Las palabras estaban a punto de salir de su boca cuando ella lo cortó en seco.

—Me voy a mudar, Chad. No puedo vivir aquí y seguir con lo que sea que estemos haciendo si no confío en ti.

A Chad se le cayó el alma a los pies y sintió que las piernas le flaqueaban. Se puso a la defensiva, lo que no ayudó a la situación. Pero se estaba desgarrando por dentro.

—¿Y cuándo pensabas soltarme esta bomba?

Por fin, Liz lo miró. Su rostro era solemne pero feroz, con una ceja arqueada en su dirección. Aunque lo estaba sacando de quicio, el tinte amarillo de sus ojos seguía haciéndolo derretirse.

—Te lo estoy diciendo ahora. Te doy dos semanas de preaviso, como esperaría cualquier empleador razonable.

Se volvió hacia la estufa y removió la olla de chili en círculos mecánicos. Kinsley gorjeó desde la otra habitación, lo que empujó a Chad a ir a la yugular.

—¿Qué se supone que le diga a Kinsley? ¿Que su niñera se largó sin más porque no le cae bien su tío?

—Ya se te ocurrirá algo...

—¡No hagas eso! —exclamó él.

—¡No! ¡No hagas tú eso!

Liz tenía un paño de cocina sobre el hombro que arrojó sobre la encimera antes de volverse hacia Chad con una hostilidad desconcertante. Las emociones cruzaron su rostro como estrellas fugaces, sin lograr asentarse en ninguna.

—Me importa, lo sabes —dijo entre dientes—. No uses a esa niña tan dulce en mi contra. El problema eres tú, Chad. Tú.

Liz apagó la estufa y colocó la tapa sobre la olla de golpe, luego salió de la cocina como una tromba. Le gritó a mitad de las escaleras mientras él trataba de encontrar las palabras.

—El pan de maíz está en el horno. Sácalo en veinte minutos.

—Liz, espera —la llamó Chad.

Buscó desesperadamente en su mente cualquier cosa, lo que fuera que la hiciera quedarse. Aunque solo fuera un rato. Necesitaba tiempo para pensar en aquel desastre desgarrador. Entonces sabría cómo pedirle que se quedara para siempre.

—¡Liz! ¡Creo que me estoy enamorando de ti!

Estaba casi en lo alto de las escaleras cuando se quedó paralizada. Se volvió hacia él con la mano en la cadera y una mirada de absoluto desprecio.

—No uses esa carta —le siseó—. Porque no te creo. Si de verdad te estuvieras enamorando de mí, me dirías qué demonios está pasando.

Chad se pasó las manos por el pelo y se frotó la nuca hasta que le ardió. Ella lo esperaba, quieta en las escaleras. Le estaba dando una oportunidad de redimirse, de contarle la verdad.

Cuando no lo hizo, ella soltó una risa sarcástica.

—Me quedaré durante el día hasta que encuentres otra niñera. Hasta entonces, la cena está en el horno y en la estufa. Apáñatelas.

Liz cerró de un portazo. La fuerza del golpe reverberó por toda la casa, sacudiendo cuadros y fotografías en las paredes. Llegó hasta Kinsley, que rompió a llorar.

Chad fue hacia la niña. La atendió y cenó solo; más tarde jugó con ella mientras escuchaba atentamente por si había algún movimiento en el piso de arriba. No había nada, nada en absoluto.

Después de acostar a Kinsley, se quedó frente a la puerta de Liz. Pegó el oído un momento, aguzando sus sentidos de pantera.

Debía de estar dormida, porque lo único que oía era el suave vaivén de su respiración. Pensó en entrar, contárselo todo y luego hacerle el amor hasta el amanecer.

Quería decirle que la amaba. No solo se estaba enamorando. Ya se había enamorado.

Chad se fue a la cama solo, con el corazón a punto de hacerse añicos.