Capítulo 7

H ayley conducía por la carretera costera sin acelerones, pero a la máxima velocidad permitida.

Macleod procuraba no quedarse mirando por la ventanilla, aunque no dejaba de vigilar el paisaje en busca del Mini.

Llevaba el móvil en el regazo, a la espera de un mensaje de Ross con la posición actualizada.

—Muy bien, Hayley —dijo—. Mantenga ese ritmo. Si veo el Mini, no frene de golpe. Lo dejaremos atrás unos metros y nos apartaremos de la carretera para acercarnos. Por desgracia, con ese uniforme no va a pasar precisamente inadvertida.

—Sí, señor.

Hayley Ross se esforzaba por aparentar aplomo, pero no podía contener los temblores.

Macleod lo notó y se compadeció de ella.

Recordó sus primeras persecuciones en Glasgow: controlar la adrenalina era lo fácil; lo difícil era la mezcla de excitación nerviosa y leve terror ante lo que pudiera ocurrir.

El móvil vibró. Macleod siempre lo llevaba en silencio. De pronto recordó la radio de Hayley.

—Acuérdese de bajar el volumen de la radio cuando salgamos, agente. El Mini está justo después del castillo de Dunrobin, a la izquierda, antes de llegar a una vía férrea.

Cinco minutos después, Macleod divisó el Mini blanco y negro.

Señaló un pequeño apartadero algo más adelante e indicó a Ross que se detuviera allí.

Al bajar, vio la vía al otro lado de los árboles que bordeaban la carretera y decidió que sería mejor acercarse por allí que retroceder andando.

Hizo una seña a Ross, trepó por una valla de alambre y se abrió paso entre un seto y varios árboles hasta la vía.

—Manténgase pegada al borde de la vía, Hayley. Parece estar en servicio. Podría pasar un tren.

Macleod sintió que se le encogía el estómago.

Cogió el móvil y llamó a Ross para comunicarle su posición y lo que iba a hacer.

Pidió que los refuerzos se acercaran en silencio.

Tras unos minutos a pie, divisó el Mini.

Se detuvo y se agazapó junto al seto que flanqueaba la vía, atento a cualquier movimiento.

—Hay un edificio al otro lado de la vía —dijo Hayley—. Parece abandonado, con las ventanas rotas y todo. Podría haber alguien dentro.

—Cierto —dijo Macleod—. Cruzaremos por aquí y nos meteremos en ese campo para acercarnos por detrás del seto. Tenga cuidado, Hayley. Son asesinos. Después de lo que han hecho, dudo que vacilen en emplear fuerza letal contra nosotros.

Y ahí estaba. Al pronunciar «fuerza letal», lo asaltó esa certeza paralizante que rara vez experimentaba. La mayoría de los casos de asesinato no desembocaban en algo así. Pensó en esperar a los refuerzos, pero podía perder la pista si se quedaba quieto.

Macleod cruzó la vía y le hizo señas a Hayley para que pasara tras él.

Ella había sacado la defensa y parecía mejor preparada que él para pelear.

Ojalá no hiciera falta. Necesitaban acercarse lo suficiente para comprobar si había alguien, pero sin arrimarse demasiado. Si los de dentro eran asesinos…

—Voy a avanzar un poco más, Hayley. Quédese aquí. Los refuerzos vienen de camino. Solo quiero asegurarme de que no se escapen si están dentro.

Macleod alzó una mano para recalcar la orden.

Era mucho pedir a una agente novata y esperaba mantenerla a salvo de aquel modo.

Una cosa era arriesgarse él; otra, exponer a Hayley sin saber si sabría defenderse.

No parecía la agente más en forma que había visto en su vida.

Claro que el físico no determinaba la valía de un policía.

La inteligencia solía resultar mucho más útil.

Macleod avanzó con sigilo y se pegó a la pared de la casa abandonada. Dentro oyó dos voces. Una sonaba dolorida. Estaban discutiendo.

—Vaya momento has elegido, joder. ¿Qué demonios te pasa?

—No lo sé —gimió la otra voz—. Parece apendicitis o algo así. Me está matando, joder.

—Te has tomado el paracetamol. Aprieta los dientes y no hagas ruido, o se nos va a llenar esto de gente.

—Tienes que sacarme de aquí —dijo la segunda voz. Las dos voces eran de mujer, aunque la primera sonaba más grave.

—Tendrás que aguantar. Intentaré llevarte a algún sitio.

—Quist sigue por esta zona. Era buen médico; quizá pueda hacer algo. Bah, olvídalo. Llévame a un puto hospital.

—Ni hablar. No vamos a ningún sitio público. No sabes quién nos vio en ese ferri. Tenemos que deshacernos del coche, conseguir otro y bajar al sur. Entonces podrás ir a un hospital. Mejor aún: te sacaré del país y te llevaré a uno allí.

—Si es una puta apendicitis, me voy a morir, idiota. Consígueme ayuda ya. Y nada de un puñetero veterinario.

Hubo un breve silencio. La misma voz volvió a hablar.

—Encontraremos a Quist. Nos ayudará. Quist y yo nos pegamos buenos revolcones. Era mejor que el sargento, desde luego.

Macleod oyó a lo lejos la sirena de un coche patrulla.

La conversación cesó en seco. Oyó pasos y luego una puerta que se abría en alguna parte.

El corazón empezó a martillearle. Si doblaban la esquina de la casa, lo encontrarían al descubierto.

Tenía que ponerse a cubierto. Rápido. Pero apenas había dónde esconderse.

La sirena se acercaba. Macleod se pegó al suelo, listo para incorporarse de un salto si lo descubrían.

Oyó pasos y después el roce de un seto. La sirena estaba ya a unos cientos de metros y empezaba a ahogar los sonidos cercanos.

El roce cesó. Macleod barrió la zona con la mirada de un lado a otro, tan deprisa como pudo. Entonces oyó un grito.

Venía de donde había dejado a Hayley. La joven se irguió de golpe.

Alguien la sujetaba por detrás y parecía hundirle un cuchillo en la espalda una y otra vez.

Macleod gritó y buscó algo que usar como arma.

Vio una piedra, la agarró y la lanzó con todas sus fuerzas contra la atacante, que parecía forcejear con el cuchillo.

La piedra alcanzó a la atacante de lleno en la cabeza.

La mujer soltó un taco y forcejeó con algo clavado en la espalda de Hayley hasta que la dejó caer justo cuando llegaba Macleod.

Llevaba la cara tapada con un pañuelo, pero la coleta rubia se agitó cuando dio un paso al frente y le lanzó un golpe directo a la cara.

Fue más rápida que los «puñetazos de Glasgow» a los que estaba acostumbrado.

Aunque echó la cabeza atrás, el golpe le alcanzó la barbilla, le hizo perder pie y lo derribó.

Un dolor atroz le estalló en la barbilla.

Macleod alzó las manos para protegerse de los siguientes golpes, pero no llegaron. En su lugar, oyó a la atacante alejarse a la carrera. Intentó ponerse en pie, pero seguía aturdido. Decidió atender a Hayley en vez de perseguirla.

—¡La espalda! ¡Algo se me ha clavado en la espalda! —gritó Hayley.

Macleod le dio la vuelta y vio la parte trasera de la camisa manchada de sangre.

La puso boca arriba para desabrocharle el chaleco anticuchilladas y luego volvió a girarla para quitárselo.

La camisa estaba empapada de sangre. Se la levantó y encontró dos heridas en la espalda, ambas sangrando.

Se quitó la chaqueta y cubrió a Hayley con ella.

—Vuelvo enseguida. Aguante. No se me venga abajo, por favor.

La última frase la pronunció mientras cogía la radio de Hayley, subía el volumen y echaba a correr hacia el coche.

Cruzó la vía mientras contactaba con la central por el canal general y pedía más refuerzos y una ambulancia.

Al llegar, vio que el Mini se alejaba por la carretera principal.

Se fijó en la matrícula y se la transmitió a la central.

Luego sacó el botiquín de la parte trasera del coche y volvió a toda prisa hacia la vía.

Al atravesar el seto, notó la vibración y se arrojó de nuevo entre la maleza.

Un tren pasó disparado a escasos centímetros de su cara.

—¡Vamos! —gritó Macleod al tren. En cuanto la vía quedó despejada, corrió hacia Hayley, sacó unas vendas del botiquín y presionó con ellas las heridas.

—¿Sigue conmigo? Hayley, ¿sigue ahí?

—Sí, aquí sigo. Pero no consigo arrancar.

Macleod oyó una risa y pensó que quizá las heridas no fueran tan graves.

O quizá sí y Hayley estuviera delirando.

Un coche patrulla pasó a toda velocidad con la sirena aullando y le recordó la primera que había oído.

¿Adónde había ido el primer coche? Aquel nuevo coche sí perseguía al Mini; Macleod acababa de dar el aviso.

Entonces, ¿a qué había venido la primera sirena?

—Se pondrá bien, Ross. Siga conmigo.

Las palabras le salían solas. Era parte del entrenamiento: mantener a la persona herida despierta y hablando. ¿Dónde demonios está la ambulancia? Me vendría bien Hope. Se le da mejor que a mí.

Vio pasar a un senderista por la carretera y lo llamó a gritos. Por suerte, el hombre no echó a correr; atravesó el seto hacia él.

—Vuelva a la carretera y, si ve una ambulancia, hágale señas para que pare aquí, señor. ¿Entendido?

El hombre asintió y desapareció de nuevo tras el seto. Macleod siguió hablando con su compañera y haciéndole preguntas sobre el caso. ¿Qué clase de gente era aquella, capaz de atacar así, sin más, a una agente de policía? Gracias a Dios por los chalecos anticuchilladas.

Macleod oyó acercarse la ambulancia. Unos minutos después, un sanitario vestido de verde lo apartó y empezó a atender a Hayley.

Macleod retrocedió mientras se sumaba otro sanitario.

Poco después llegó un equipo de guardacostas y ayudó a trasladar a Hayley en camilla hasta la ambulancia, mientras el lugar se llenaba de policías.

Tras ordenar que acordonaran la zona y prohibieran la entrada, Macleod fue a comprobar cómo estaba Ross.

—Salimos enseguida, jefe —dijo el sanitario—. ¿Necesita que le atendamos?

—No, solo me duele la mandíbula —dijo Macleod—. ¿Cómo está ella?

—Está bien; bueno, lo estará. Las heridas no son profundas y no han causado daños graves.

Si los hubiera, yo no estaría aquí hablando con usted.

Pero está en shock. Nos la llevamos; le limpiarán y curarán las heridas, y probablemente pase la noche ingresada.

Eso sí, el cuchillo que ha quedado en el suelo tiene una hoja enorme. Ha tenido suerte.

Macleod le dio las gracias, se apartó de la ambulancia y la vio marcharse.

Los dos habían tenido suerte. Cogió la radio y pidió a la central noticias del Mini.

Ardía junto a la carretera, en un apartadero con otros coches.

Maldita sea. Han robado otro coche. Se han esfumado.

Miró el edificio abandonado a través del seto.

Tienes que decirnos algo o estamos jodidos.

Entonces recordó lo que había dicho la mujer. Quist… Tenemos que encontrar a Quist.