Capítulo 68

La pregunta que satisfecho siete años

—Comercio...

El abuelo de Penrose lo miró como si aún esperara una sonrisa que revelase la broma.

Pero no llegó.

Wetherby, en cambio, parecía al borde del colapso.

—Has arruinado nuestra reputación. Mi carrera política, el nombre de la familia, y...

—¿No ha escuchado a mi hija? —interrumpió Lady Quenby—. Penrose es un empresario de éxito. Ha encontrado algo que merece la pena hacer con su vida, y está a punto de convertirse en un hombre rico. Es un caballero de una nueva era.

Wetherby abrió la boca.

Ella no le dio tiempo a responder.

—Usted es político. ¿En qué cree que reside el futuro de Inglaterra, si no en la industria, el conocimiento y el talento? El príncipe Alberto habría comprendido perfectamente el valor de lo que Penrose está haciendo.

El vizconde apretó los labios.

—La cuestión es nuestra posición.

—La posición de Inglaterra también está cambiando.

Penrose observó a Lady Quenby con una mezcla de sorpresa y gratitud.

Había esperado críticas.

Había recibido una defensa.

Su abuelo dejó escapar un suspiro.

—Debo regresar al baile. Mis invitados empezarán a preguntarse dónde estoy.

Lady Quenby le ofreció el brazo.

—Lo acompañaré. No podemos permitir que una pequeña tormenta familiar arruine la velada.

El anciano sonrió.

—Tiene razón. Y debo admitir que la perspectiva de ver a mi nieto unido a su hija es razón suficiente para celebrar.

La tensión se alivió, aunque solo ligeramente.

Wetherby intentaba levantar a su esposa, que seguía tendida en el sofá. No podía lograrlo solo.

Gabriel se adelantó.

—Permítame.

Seraphina retrocedió.

—No.

—Déjalo, mamá —intervino Iris—. Solo quiere ayudar.

Gabriel la levantó con facilidad.

—No es ninguna molestia, señora.

Iris lo siguió mientras llevaba a su madre fuera. Wetherby fue tras ellos, todavía aturdido.

—¡Un comerciante! —exclamó antes de cerrar la puerta—. ¡Que Dios nos ayude!

La biblioteca quedó en silencio.

Penrose miró la puerta.

Luego se echó a reír.

—Los establos de Augías.

Phoebe lo miró.

Esta vez no había amargura en su risa. Solo alivio.

Durante nueve años, había llevado esa verdad consigo como una carga que no sabía dónde depositar. Ahora, por fin, estaba fuera de sus manos.

Phoebe se acercó.

Le sostuvo el rostro entre las manos.

—No eres una carga.

Penrose la miró.

—Eres mi aliada. Mi amiga.

Hizo una pausa.

—Y eres la mujer a la que amo.

Cerró los ojos por un momento.

—¿Qué ibas a preguntarme?

La pregunta lo devolvió de pronto a la razón por la que la había llevado allí.

La biblioteca, el fuego, la tormenta más allá de las ventanas... todo parecía haberse alejado, dejándoles una pequeña isla de calma.

Pero aquella ya no era una velada sencilla.

Gabriel tendría que partir hacia Aberdeen. El secreto de Silas acababa de salir a la luz. Su abuelo necesitaba tiempo para asimilarlo, y Wetherby tendría que decidir qué hacer con una verdad que podría alterar su posición.

Penrose comprendió algo.

Nunca habría un momento perfecto.

La vida no concedía tales respiros.

Y quizás no los necesitaban.

Se volvió hacia Phoebe.

—Me preguntaba, vieja amiga, si considerarías casarte conmigo.

Ella sonrió.

—Lo he considerado.

Penrose contuvo la respiración.

—¿Y?

Phoebe no apartó los ojos de los suyos.

—Sí.

Una pausa.

—Me casaré contigo, Penrose.

Tardó un segundo en comprender que la había oído bien.

—¿De verdad?

Phoebe lo atrajo hacia ella.

—Sí.

Lo besó.

—Sí.

Lo besó de nuevo.

—Sí.

Penrose la estrechó entre sus brazos.

Todo lo que había esperado, temido y perdido durante aquellos años pareció contraerse en ese único momento.

—Te haré feliz —murmuró.

Phoebe sonrió contra sus labios.

—Ya lo haces.

No necesitaban decir mucho más.

Por una vez, el silencio no ocultaba nada.

Más tarde, cuando recuperaron el aliento, Penrose acarició la mejilla de Phoebe.

—Tu madre estaba equivocada.

Abrió los ojos.

—¿Sobre qué?

—La fábrica no fue mi mayor descubrimiento.

Phoebe sonrió.

—¿Ah, no?

—Te encontré a ti.

Negó con la cabeza, divertida.

—Nunca dejaste de ser un poco arrogante.

—Nunca perdí la esperanza de recuperarte.

Su voz se tornó solemne.

—Ni una sola vez.

Phoebe lo miró.

—Te amo hasta el fin del mundo, cariño. Y más allá.

Le tomó el rostro entre las manos.

—¿Aún no lo sabes?

Penrose esperó.

—Eres el amor de mi vida.

Esas palabras terminaron de desarmarlo.

La besó de nuevo.

A través de las puertas cerradas llegaba la música del baile: una danza animada, seguida de una polca.

El mundo seguía su curso sin ellos.

Al cabo de un rato, Penrose se apartó a regañadientes.

—Tendremos que volver.

—Por desgracia.

Phoebe enredó los dedos en su cabello.

—Cuando estemos casados, no tendremos que dejar de besarnos.

Penrose sonrió.

—Cuando estemos casados, no pienso quitarte los ojos de encima.

—¿Nunca?

—Nunca.

Soltó una risita.

—Pasaremos cada hora juntos y acabaremos discutiendo.

—Probablemente.

—Nos volveremos locos el uno al otro.

Penrose contempló a su hermosa Furia de cabello dorado.

—Cariño —dijo con una sonrisa—, apenas puedo esperar.

Y por primera vez en muchos años, no tenía miedo de lo que vendría después.