Capítulo 53

Lo que un padre ya había comprendido

—Es un hombre adulto.

Lady Quenby la miró con una mezcla de sorpresa y desconcierto.

—Ya lo veo. Supongo que podría decirse que es apuesto. Un poco corintio. Atlético... ¿Es eso lo que te atrae de él? ¿Que sepa conducir un carruaje?

Phoebe sonrió.

—Eso tampoco viene mal.

Su madre se arrellanó en el sillón.

—¿Cuándo empezó todo esto?

—Nada ha empezado. Todavía no. Pero hubo algo entre nosotros hace años.

Phoebe dejó la taza de té.

—Nos amábamos antes de que papá muriera. Si las cosas hubieran sido diferentes, podría haberme casado con él.

Su madre se quedó inmóvil.

—No tenía ni idea.

—Nadie la tenía. Solo confesamos lo que sentíamos unos días antes de que papá muriera. Entonces todo cambió. Penrose se marchó con su abuelo, y yo me quedé contigo.

—¿Y cuando regresó?

Phoebe bajó la mirada.

No quería contarle esa parte. Algunas heridas perdían parte de su dignidad cuando se explicaban.

—Nos hicimos mucho daño. Nos llevó años superar la ruptura.

Lady Quenby la estudió con atención.

—Pero ahora parece que lo habéis conseguido.

—Lo estamos intentando.

Era todo lo que Phoebe estaba dispuesta a conceder.

Entonces le habló de Ashbourne House y de la invitación de Lord Alderwick para diciembre.

—Quiero que vayamos. Y me gustaría llevarme a la Srta. Fenwicke.

Su madre suspiró.

—Si te está cortejando, supongo que no puedo oponerme.

Se llevó una mano a la frente.

—Es culpa mía. Os junté una y otra vez. Pensaba que Penrose era como un hermano para ti.

Phoebe esbozó una leve sonrisa.

—¿Tanto te desagrada que sea él?

—Aún no sé qué pensar.

Lady Quenby guardó silencio un momento.

—Tu padre solía decir que la forma en que te desafiaba era buena para ti. Eras demasiado seria de niña. Él lo veía. Casi siempre veía cosas que el resto de nosotros no veíamos.

Esas palabras despertaron una vieja tristeza en Phoebe.

Papá era muy perceptivo.

Su madre parpadeó para contener las lágrimas.

—Ojalá pudiera preguntarle. A él... o a Alexei, si alguna vez decidiera regresar. No sé por qué me ha abandonado precisamente ahora.

—Quizá porque ya no lo necesitas.

Lady Quenby negó con la cabeza.

—No digas tonterías. He estado desesperada desde que Edgar amenazó con venir a Londres.

Phoebe la miró con afecto.

—No lo creo. Te recuperaste. Nos encontraste una casa. Nos sacaste de Portland Square antes de que pudieran echarnos. Y no permitiste que Edgar ni su madre te humillaran.

Su madre la miró en silencio.

—Has sido muy fuerte.

Lady Quenby exhaló lentamente.

—Una mujer se cansa de ser fuerte.

Se levantó.

—A veces necesita un hombre en quien apoyarse.

Phoebe no respondió.

Las palabras parecían menos una opinión sobre Penrose que una confesión de su propia madre.

—Creo que me retiraré temprano. Estoy cansada.

Phoebe se puso de pie.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, querida.

Lady Quenby negó con la cabeza.

—Esta noche no necesitaré láudano. Necesito pensar con claridad.

Y salió de la habitación, dejando a Phoebe a solas con una certeza incómoda:

por primera vez en mucho tiempo, su madre estaba pensando por sí misma.