Capítulo 47

El camino de regreso

Penrose guio el faetón hacia el bullicio de la ciudad.

Había imaginado otra forma de iniciar su campaña para recuperar la confianza de Phoebe: una visita formal a Holborn Viaduct, unos cuantos cumplidos a Lady Quenby y todo el decoro que la situación exigía.

Phoebe, al parecer, tenía otros planes.

A Penrose no le importaba.

Prefería tenerla para él solo, aunque fuera únicamente durante un paseo, y además, las calles abarrotadas ofrecían una ventaja: era mucho menos probable que el chico de Slade apareciera entre la multitud.

—¿Adónde te gustaría ir?

Phoebe recorrió la calle con la mirada.

—A cualquier parte. Tú decides.

—¿Tu madre no se opondrá a que salgas sin carabina?

Por una vez, la mención de Lady Quenby no alteró su expresión.

Phoebe parecía extrañamente ligera. Casi alegre.

—Es un carruaje abierto. Mi reputación está a salvo contigo.

Penrose sintió una satisfacción que tuvo que disimular.

Podría haber dicho que él también estaba a salvo con ella.

—Excelente.

Instó a las yeguas a avanzar.

Merlin y Calypso emprendieron la subida de la colina con su paso vivaz. Eran sensibles y orgullosas, siempre atentas a los otros caballos que las rodeaban, como si cualquier animal que se acercara demasiado les estuviera infligiendo un insulto personal.

El cielo se había oscurecido y el aire prometía lluvia.

Penrose esperaba que el tiempo les concediera unas horas.

—¿Cómo te va la vida en Holborn Viaduct?

—Muy diferente.

—¿Y eso es malo?

Phoebe sopesó la pregunta.

—No del todo. Empiezo a encontrarle algunas ventajas. Pero la casa es pequeña, los criados se quejan, Vulcan aún no se ha adaptado, y...

Vaciló.

—No sé si el cambio ha sido tan bueno para mi madre como ella esperaba.

Penrose la miró.

—¿Está enferma?

—No exactamente.

Phoebe buscó la palabra adecuada.

—No puede dormir. Y su guía espiritual la ha abandonado.

Penrose se rio.

—Qué tragedia.

—No te rías. Alexei ha sido muy importante para ella.

—¿De verdad crees que existía?

—Por supuesto que no.

Phoebe esbozó una leve sonrisa.

—Pero pensar en él la ayudaba. Era una especie de confidente. Alguien con quien hablar cuando no quería hablar con nadie más.

Penrose asintió.

Comprendía esa necesidad mejor de lo que ella imaginaba: la necesidad de inventar una presencia cuando la soledad se vuelve insoportable.

—Quizá debería llevar un diario.

—Quizá.

Phoebe guardó silencio un momento.

—No sé por qué te estoy contando todo esto.

—Costumbre.

Ella lo miró de reojo.

Penrose sabía que no era solo eso.

Desde la muerte de su padre, Phoebe había aprendido a vivir pendiente de su madre. Había relegado sus propias necesidades a un segundo plano, volviéndolas casi invisibles.

Y ahora intentaba descubrir qué quedaba de sí misma cuando dejaba de cuidar de los demás.

Continuaron subiendo la colina.

El hombro de Phoebe rozaba el suyo cada vez que el faetón tomaba una curva. La falda de ella se mecía con el viento, y el contacto entre ambos se había vuelto tan natural que ninguno parecía advertirlo.

O quizá sí lo advertían.

—¿Cómo está Titania?

Penrose sonrió.

—Se siente como en casa.

—¿De verdad?

—Demasiado. Ha decidido que mis levitas son el lugar perfecto para afilarse las garras, y que mi ayuda de cámara necesita su buena dosis de terror cada mañana.

Phoebe se rio.

—¡Pobre Pryor!

—También ha descubierto el jardín de mi abuelo. El invernadero le fascina especialmente.

Phoebe abrió los ojos de par en par.

—Oh, no. Lord Alderwick debe de estar furioso.

Penrose recordó el día en que su abuelo había descubierto a Titania entre los parterres.

—Digamos que su relación aún está en fase de negociación.

Phoebe volvió a reírse.

Penrose la observó un momento.

Hacía mucho que no la veía así.

—No te preocupes —dijo—. Estoy convencido de que ese pequeño demonio acabará redimiéndose.

—Tiene buen corazón.

—Lo sé.

Penrose hizo una pausa.

—Se lo expliqué a mi abuelo. Las mujeres difíciles suelen ser las que más merece la pena conquistar.

Phoebe volvió la cabeza hacia él.

Había un destello de diversión en sus ojos.

—Supongo que tienes mucha experiencia con mujeres difíciles.

—Alguna.

—¿Y terminas cogiéndoles cariño a todas?

Penrose reprimió una sonrisa.

—Pregúntamelo de nuevo cuando termine nuestro paseo.

Phoebe negó con la cabeza, pero seguía sonriendo.

Y Penrose se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, no necesitaba saber adónde los llevaría aquel camino.

Le bastaba con que ella hubiera decidido recorrerlo con él.