Capítulo 44

Lo que nadie puede arrebatar

—No quiero despedidas lacrimosas.

Phoebe pronunció estas palabras mientras cruzaba por última vez el vestíbulo de mármol de Portland Square, con Adelaide y Beatrix a su lado.

El carruaje del Sr. Bellenden esperaba fuera de la casa. Había preferido quedarse unos minutos con Lady Quenby y permitirle despedirse a su manera. Phoebe pensó que era justo concederle a su madre la misma intimidad que ella había disfrutado con sus amigas.

Por una vez, la casa estaba en silencio.

Edgar y su madre habían ido de compras a Bond Street. No regresarían hasta la tarde.

Phoebe casi podía agradecer esa pequeña concesión.

—Esto no es una despedida —protestó Adelaide mientras la abrazaba en los escalones.

—No, por supuesto que no —añadió Beatrix, y le besó la mejilla—. Nos veremos muy pronto.

—Mi tío ya ha anunciado que os visitará el jueves —dijo Adelaide—. Apenas os habrá dado tiempo a instalaros.

—Mamá estará encantada de recibirlo.

Beatrix se ajustó los guantes.

—Se tienen mucho cariño.

Phoebe sonrió.

—Sí. Pero no creo que mi madre lo haya visto nunca de esa manera.

Adelaide le dedicó una sonrisa cómplice.

—Una mujer puede tener más de un gran amor en su vida.

—Puede —admitió Phoebe—. Pero el gran amor de mi madre sigue siendo mi padre.

Beatrix hizo una pequeña mueca.

—Me daré por satisfecha si tengo uno.

Las tres rieron.

Por un momento, marcharse pareció menos definitivo.

Cuando Adelaide y Beatrix subieron al carruaje, Phoebe permaneció junto a la puerta.

—No me voy a Sunderland —les recordó—. Encontraremos la manera de vernos.

El carruaje comenzó a alejarse.

Phoebe lo observó hasta que desapareció de la plaza.

Su madre salió entonces de la casa acompañada del Sr. Bellenden.

—Siempre serás bienvenido en nuestra casa —decía Lady Quenby—. Y si los espíritus son tan favorables en Holborn Viaduct como me aseguran la Sra. Tallow y la Sra. Vanehurst, quizá el cambio resulte beneficioso para todos.

El caballero se inclinó sobre su mano antes de subir al carruaje.

Cuando se hubo marchado, Lady Quenby miró a su hija.

—Pobre hombre. Está consternado porque nos vamos de Mayfair. Cualquiera diría que nos mudamos a la luna.

—A veces Holborn Viaduct sí parece otro mundo.

—Eso espero. Estoy cansada de este.

Su madre volvió a entrar en la casa.

—No te entretengas. Aún queda mucho por hacer.

—Sí, mamá.

Phoebe permaneció sola en los escalones.

No quería volver a entrar.

Durante la última semana, Portland Square había dejado de parecerle su hogar. Se había convertido en un lugar de paso, rodeadas de personas a las que ya no pertenecían y habitaciones que otros ya habían empezado a ocupar.

La mudanza no había hecho más que confirmar lo que ya sabía.

Había perdido la casa.

Y sin embargo, dejarla dolía.

Desde su paseo con Penrose una semana atrás, llevaba una tristeza persistente en el pecho. No sabía qué pesaba más: quedarse o marcharse.

Quizá porque ninguna de las dos cosas resolvía el problema esencial.

La única certeza era que tenía que seguir adelante.

Se volvió hacia los escalones.

—¿Lady Phoebe?

La voz la detuvo.

Lady Heatherton se acercaba con su elegancia habitual y esa expresión de falsa preocupación que Phoebe conocía demasiado bien.

—Vaya —dijo la vizcondesa—, ha cambiado usted considerablemente desde la última vez que la vi.

Phoebe reprimió un suspiro.

Durante años, había tolerado a esa mujer porque su posición hacía prudente no enfrentarse a ella. Pero la prudencia tenía sus límites.

Y Phoebe había alcanzado el suyo.

—¿Ha estado enferma? —preguntó Lady Heatherton—. Tiene muy mala cara.

—No lo creo.

—Mis ojos no me engañan.

Phoebe la miró.

—Quizá debería consultar a un oculista. Tengo entendido que la edad puede afectar a la vista.

La sonrisa de la mujer se esfumó.

—Sé perfectamente lo que está pasando. Se marcha usted de Portland Square.

—Así es.

—¿Y no piensa volver?

—No muy a menudo.

Lady Heatherton soltó una risa seca.

—Qué lástima. A una mujer soltera como usted le resultará difícil seguir formando parte de la sociedad desde Holborn Viaduct. Rodeada de traperos y comerciantes de telas.

—Me complace saber que nos echará de menos.

—No lo haré. Usted y su madre han ejercido demasiada influencia durante demasiado tiempo. Y quizá lo que más me complazca de su partida sea no tener que soportar más a sus amistades intelectuales.

Phoebe la miró con calma.

—Me sorprende que haya algo capaz de complacerla.

La mujer se quedó inmóvil.

—¿Qué ha dicho?

—Que parece una mujer infeliz. Y no hay nada más tedioso que alguien que convierte su infelicidad en una carga para los demás.

La sonrisa de la vizcondesa se resquebrajó.

—¡Mire a la inocentona!

Dio un paso hacia ella.

Phoebe no retrocedió.

—Guarde las garras —dijo en voz baja—. Podría sentir la tentación de mostrarle las mías.

El rostro de Lady Heatherton se endureció.

—¿Es eso una amenaza? Ha perdido su posición. Sus circunstancias han cambiado. ¿Quién se cree que es?

Phoebe se irguió.

Durante años, había permitido que otros confundieran su silencio con debilidad.

Ya no más.

—Soy Lady Phoebe Valewood, hija del conde y la condesa de Quenby. Viva donde viva, eso no cambiará.

Le dio la espalda.

No necesitaba ganar la discusión. Solo necesitaba ponerle fin.

Entró en la casa con la cabeza bien alta.

Su madre la esperaba en el vestíbulo, atareada con las últimas cajas.

—¿Quién era esa mujer?

—Lady Heatherton.

Phoebe se alisó la falda.

—Tuve que aclararle algunas cosas.

Lady Quenby la miró distraída.

—Confío en que no hayas sido demasiado dura.

Phoebe comenzó a subir las escaleras.

—Te aseguro que no lo fui. Apenas la toqué.