Capítulo 42

Una segunda oportunidad

—Era mi madre.

Penrose bajó la mirada un momento.

—En aquel momento, no me importaba quién fuera. Te estaba curando las heridas. Cuando dijiste que tenías que quedarte en casa, arremetí contra ti de una manera estúpida y cruel. —Su voz perdió toda ligereza—. Todavía me quedaba mucho por madurar. Lamento que tuvieras que pagar por ello.

Phoebe tragó saliva.

Si él podía reconocer su culpa, ella tenía que reconocer la suya también.

—Como bien sabes, yo tampoco estoy libre de ella.

Penrose la miró.

Esa manera de mirarla todavía tenía el poder de desarmarla. Phoebe se estremeció y deseó que apartara la vista, porque bajo su mirada todos sus pensamientos parecían desordenarse.

—¿Qué dijiste que no fuera cierto? —preguntó él.

—No voy a repetirlo.

—No tienes que hacerlo. Lo recuerdo perfectamente. Esas palabras se me grabaron a fuego. Desde entonces, he intentado demostrar que estaban equivocadas.

Phoebe pensó en sus columnas, en todo lo que había visto de él durante esos meses.

Penrose sonrió levemente.

—No voy a afirmar que he cambiado por completo. Eso sería absurdo. Pero sí he cambiado en lo que importa. No debería tener que renunciar a todos los placeres de la vida para demostrar que soy responsable.

—Nunca me opuse a que fueras alegre.

Phoebe bajó los ojos.

—Solo quería poder contar contigo. Te necesitaba cuando regresaste a Londres. Mi vida era...

Se detuvo.

No tenía sentido abrir una herida que ambos habían pasado años intentando cerrar.

—No importa. Éramos jóvenes.

Penrose levantó una mano y le tocó el rostro con ternura.

La ternura del gesto dolió más que cualquier palabra.

—Me dijiste que me amabas —murmuró él—. En Wandsworth. Dijiste que me habías amado como ningún hombre había sido amado antes.

Phoebe cerró los ojos un momento.

Nunca se había sentido tan expuesta.

—Te amaba.

—Entonces dame otra oportunidad.

No había nada teatral en la súplica. Era la voz de un hombre que, por una vez, no intentaba esconderse detrás del ingenio.

—Déjame demostrarte que he cambiado. Que ahora puedes confiar en mí.

Phoebe respiró despacio.

—Sé que has cambiado. Lo he visto en la forma en que tratas a tu hermanastro y a su familia. Pero ¿por qué debería importarte tanto mi opinión?

Penrose no vaciló.

—Porque la tuya es la única que me importa.

Sus dedos permanecieron contra su mejilla.

—Todavía me importas, Phoebe. Todavía quiero que formes parte de mi vida.

Ella sonrió con tristeza.

—Ya formo parte de ella.

—No de la manera que quiero.

Penrose retiró la mano lentamente.

—Quiero volver a ser tu amigo. Tu amigo cercano. Sé que te hice daño. Sé que ya no confías en mí. Pero déjame intentar enmendarlo. Déjame visitarte en Portland Square.

Phoebe sintió que algo dentro de ella cedía y, al mismo tiempo, se defendía.

—No puedes.

El rostro de Penrose se tensó.

—¿Porque no puedes perdonarme?

—Porque es demasiado tarde.

Las lágrimas ardían en sus ojos. Se negó a dejarlas caer.

—Nos vamos de Mayfair. Pensé que lo habrías oído.

La mano de Penrose cayó de su rostro.

—No sé nada. He pasado toda la semana encerrado con mis socios e intentando resolver los asuntos de Gabriel. Ni siquiera he leído un periódico.

Phoebe le explicó lo que estaba sucediendo.

Edgar y su madre querían que se fueran de Mayfair. La madre de Phoebe había alquilado una casa en Holborn Viaduct.

Penrose la miró como si acabara de anunciar que tenía intención de mudarse al Hades.

—¿Holborn Viaduct?

—Ojalá estuviera bromeando.

Phoebe suspiró.

—Mi madre está convencida de que es una colina llena de energía sobrenatural. Habla de un antiguo templo romano cerca de Smithfield. Ya ha alquilado la casa a través de uno de sus conocidos espiritistas.

—Santo cielo.

—Casi hemos terminado de empacar. Solo quedan los establos, y todavía tenemos que encontrar un hogar para Titania.

Penrose frunció el ceño.

—¿Quién demonios es Titania?

—Mi gatita.

La voz de Phoebe se quebró ligeramente.

—La Sra. Farringdon me la envió desde Ravensmere Hall. Le he cogido muchísimo cariño, y ahora tendré que encontrarle un hogar en Londres o enviarla de vuelta a Derbyshire.

Vaciló.

—Supongo que no podrías...

—¿Darle un hogar a tu gata?

Phoebe asintió.

Penrose sonrió.

—Supongo que lleva el nombre de la Reina de las Hadas de Shakespeare.

—Sí.

Él dejó escapar una risa breve.

—¿Por qué no? Supongo que es un comienzo.

Phoebe habría querido abrazarlo de no haber estado sujetando las riendas.

—Gracias. No tienes idea de lo que eso significa para mí.

—Penrose, nada menos. Mi egoísta acto de bondad ya está dando frutos.

—No bromees.

—No lo hago.

La sonrisa se desvaneció.

—Haría cualquier cosa por ti, querida. ¿Aún no lo sabes?

A Phoebe le dio un vuelco el corazón.

—No lo sabía.

—Entonces déjame demostrártelo.

Él la miró fijamente durante varios segundos.

—¿Puedo visitarte en Holborn Viaduct?

La vieja desconfianza regresó.

No era una duda nueva. Era una vieja herida que había alimentado durante años hasta convertirla en una amargura silenciosa. Phoebe no sabía si podía arrancársela de dentro simplemente porque Penrose por fin había aprendido a disculparse.

Pero él no le estaba ofreciendo matrimonio.

Ni una promesa.

Solo amistad.

Por ahora.

Phoebe asintió.

—De acuerdo.

Luego añadió, casi a modo de advertencia:

—Aunque no te resultará muy cómodo. El camino que sube la colina está congestionado a todas horas. Pasarás una eternidad atrapado entre ómnibus y carretas de frutas.

Los ojos de Penrose brillaron con la determinación que ella conocía demasiado bien.

—He esperado casi siete años por ti, Phoebe. ¿De verdad crees que voy a dejarme intimidar por un poco de tráfico?