Capítulo 40

Las riendas de su propia vida

Penrose volvió a mirar a Phoebe mientras entraban en el parque.

Hacía demasiado tiempo que no disfrutaba del privilegio de llevarla a pasear en coche.

Desde la ruptura de su compromiso, ella habría preferido beber veneno antes que subirse a su faetón.

Aquella mañana, sin embargo, había aceptado su mano y había subido al asiento con una naturalidad que a él le parecía casi extraordinaria.

Para Penrose no había nada de natural en ello.

Era demasiado consciente de su cercanía: el roce de su brazo contra el suyo, el susurro de su falda junto a sus piernas, el modo sereno en que contemplaba los árboles y el agua del Serpentine. Phoebe permanecía en silencio, absorta en pensamientos a los que él no podía acceder.

Las dos yeguas, Merlin y Calypso, habían recuperado toda su energía tras varios días de descanso. El hombro lesionado le dolía cada vez que tensaba las riendas, pero apenas le prestaba atención.

Había tenido bastantes asuntos en que ocupar la mente.

Cartas a Westmorland. Comunicaciones con el especialista y la empresa de vidrio óptico. La familia Merriweather. Gabriel.

Sobre todo, Gabriel.

Su medio hermano seguía convencido de que Penrose acabaría enviándolo al ejército. Penrose no había hecho nada por sacarlo de su error. Aún no sabía qué hacer con el joven, y por el momento, un poco de miedo podría resultar más educativo que cualquier sermón.

El resto dependía de Samuel Rooke y de la propuesta de trasladar la expansión de la empresa a Aberdeen. Rooke había respondido al telegrama que Penrose envió después del ataque, pero los detalles requerían una carta mucho más extensa.

Hasta que llegara su respuesta, todo permanecía en suspenso.

La empresa. Gabriel. Parte de su propio futuro.

Pero no Phoebe.

Aquella tarde, ella era lo único que ocupaba su atención.

—He estado curando la pata delantera derecha de Merlin —dijo, buscando un tema que no pareciera demasiado importante—. La ha tenido un poco delicada, pero está mejorando.

Phoebe miró a la yegua.

—Han madurado mucho.

—Tú las conocías mejor que yo. En Ashbourne House, solo vi a dos potrancas bastante desaliñadas y muy traviesas.

—Es bueno que los caballos sean un poco traviesos. Les da carácter.

Penrose sonrió.

—Tengo debilidad por las hembras de carácter fuerte.

Phoebe no reaccionó. Siguió mirando el lago, con las manos enguantadas en el regazo.

—Edgar está vendiendo los caballos más viejos de Rosecombe —dijo tras un momento.

Penrose se volvió hacia ella.

—¿Ya?

—Desde hace algún tiempo. Y no puedo hacer nada.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.

No puedo hacer nada.

Penrose conocía ese tono. No era resignación.

Era peor: la aceptación temporal de la derrota.

—Estoy seguro de que eso no es cierto.

Phoebe no respondió.

Penrose esperó varios segundos antes de hablar.

—Creo que empiezo a entender cuál es el problema.

Ella lo miró.

—¿Con los caballos?

—Contigo.

Phoebe suspiró.

—No estoy de humor para discutir.

—No hay nada que discutir. Has perdido el control de casi todo lo que importa: tu hogar, tu primo, tu madre.

La expresión de Phoebe se endureció ante la última palabra.

Penrose no retrocedió.

—Y cuando una persona pierde el control de las cosas que más importan —continuó—, solo queda una cosa por hacer.

—¿Y qué sería eso, si puede saberse?

—Tú misma me diste la respuesta en Blackthorn Grange. Dijiste que cuando una dama ya no puede decidir sobre lo que importa, debe tomar posesión absoluta de lo que aún puede controlar.

Detuvo el faetón.

Las yeguas se inquietaron bajo las riendas.

Penrose se volvió hacia Phoebe.

—Ha llegado el momento de que tomes las riendas.

Phoebe arqueó una ceja.

—¿Me estás sugiriendo que conduzca tu faetón?

—No es una sugerencia.

Las yeguas patearon impacientes.

—Cambia de asiento conmigo. Siempre conduzco mejor desde este lado.

Phoebe no se movió.

Lo miró como si acabara de proponerle algo completamente descabellado.

—Pero nunca dejas que nadie conduzca tus caballos. Nunca. Es casi una cuestión de orgullo para ti.

Penrose le dedicó una sonrisa torcida.

—Tú no eres cualquiera.

Y por primera vez aquella tarde, Phoebe pareció comprender que aquello no tenía nada que ver con los caballos.