Capítulo 21

El regreso a casa

Phoebe temía el viaje de regreso.

Después de aquella discusión y del beso que aún le hacía temblar las rodillas, la sola idea de pasar horas junto a Penrose se le antojaba temeraria. Ni siquiera la presencia de su madre bastaría para protegerla de sí misma.

Otra salita privada. Otro momento de intimidad. Una mano contra su mejilla, una mirada sostenida demasiado tiempo.

Y toda la determinación que había logrado reunir durante la noche podría desmoronarse.

No podía permitirlo.

Si Penrose fuera un hombre en quien pudiera confiar sin reservas, quizá todo sería diferente. Si pudiera verlo como una presencia estable, alguien capaz de permanecer a su lado cuando la vida se tornara difícil.

Pero no podía.

Había madurado. Phoebe lo reconocía. Cargaba con responsabilidades que asumía con una seriedad que ella nunca había sospechado. Y sin embargo, aún había algo en él que no había cambiado.

Y ella lo percibía.

Igual que percibía la atracción que aún existía entre ellos.

No podía confiar en él.

Peor aún, cuando estaba con él, no podía confiar en sí misma.

Afortunadamente, tenía a Cecily.

A la mañana siguiente, en Ravensmere Hall, Cecily la recibió con una noticia inesperada.

Estaban sentadas en el jardín. Phoebe sostenía en el regazo uno de los pequeños gatitos negros mientras los demás correteaban a su alrededor.

—Cuando regreses a Londres, iré contigo.

Phoebe alzó la vista.

—¿A Londres?

—Tengo algunos asuntos que resolver relacionados con mi herencia y mis padres.

—¿Y el capitán Farringdon?

Cecily sonrió.

—Tengo que hacer esto sola.

Phoebe la miró con renovada admiración.

Esta no era la Cecily que había conocido.

Había algo diferente en ella: una confianza serena, la determinación de una mujer que había dejado de pedir permiso para vivir su propia vida.

—Te has vuelto muy valiente.

Cecily acarició al gatito que tenía en brazos.

—Supongo que ahora tengo algo por lo que merece la pena luchar.

—¿Tu marido?

—Él. Los niños. Esta casa. Nuestra vida.

Phoebe lo comprendió.

Cecily ya no esperaba que otro decidiera su futuro.

Había elegido.

—Por supuesto que puedes venir conmigo.

Cecily sonrió.

—Gracias.

El gatito en el regazo de Phoebe bufó cuando uno de sus hermanos se acercó demasiado. Phoebe lo calmó con una caricia suave.

—Creo que le gustas.

—Siempre he tenido cierto éxito con las criaturas temperamentales.

Cecily se rio.

—Si quieres, te la enviaré en cuanto esté destetada.

Phoebe miró al animal.

La idea de tener algo de compañía en aquella casa silenciosa era mucho más atractiva de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Muy bien. Al menos hará juego con mi guardarropa.

Cecily viajó con ellas a Londres.

Lady Quenby no puso objeciones. Tampoco Penrose.

Durante todo el viaje, él permaneció discretamente apartado.

Phoebe se lo agradeció.

Ella y Cecily pasaron el viaje juntas, hablando de todo lo que dos mujeres pueden decirse tras pasar demasiado tiempo separadas. Phoebe evitó deliberadamente mirar hacia Penrose.

No era cobardía.

Era prudencia.

Cuando llegaron a Portland Square, Penrose ayudó a las tres mujeres a bajar del carruaje. Primero a Lady Quenby, luego a Cecily y finalmente a Phoebe.

Su mano enguantada descansó sobre la de él un instante.

Sus ojos se encontraron.

El recuerdo del beso regresó de inmediato.

Phoebe sintió que el calor le subía a las mejillas.

Maldito beso.

Penrose arqueó una ceja.

Pero no dijo nada.

Y ese silencio confirmó lo que ella ya sospechaba.

Estaba respetando su decisión.

Phoebe había dicho que quería terminar. Había pedido que su noche bajo la luna fuera el final.

Penrose lo había aceptado.

Quizá era lo mejor.

Porque mientras él creyera que había asuntos pendientes entre ellos, ninguno de los dos podría seguir adelante con su vida.

Phoebe entró en la casa con Cecily.

Una vez dentro, dejó a su amiga al cuidado de la Sra. Pemberton y habló brevemente con su madre.

Luego se retiró.

Cerró la puerta de su habitación.

Por primera vez en muchos días, estaba completamente sola.

Se sentó en el borde de la cama.

Y entonces se derrumbó.

Las lágrimas llegaron sin aviso, profundas y desordenadas, como si las hubiera estado conteniendo durante años.

No sabía exactamente por qué lloraba.

Por su padre.

Por su madre.

Por los años que habían perdido.

Por Cecily, que había encontrado el valor de elegir su propia vida.

Por Penrose.

Sobre todo, por Penrose.

Había querido convencerse de que podía cerrar esa puerta como quien termina un capítulo y pasa la página.

Pero el corazón no obedecía a la razón.

Y aquella noche, por primera vez, Phoebe tuvo que admitir una verdad mucho más difícil que cualquier deber:

no sabía si quería dejarlo marchar.