Capítulo 17

Bajo la luna

Phoebe cenó en la habitación de su madre aquella noche.

No se engañaba: era cobardía. Tras la conversación de la noche anterior, no se atrevía a quedarse a solas con Lucian otra vez.

Lady Quenby no insistió.

—Penrose tenía razón. Esta posada no es lugar para ti. Los hombres de abajo están demasiado borrachos.

Una carcajada estruendosa subió desde la taberna, como para darle la razón.

Phoebe terminó su pequeña porción de pastel de carne y riñones.

—¿Y tú no tienes nada que temer?

Su madre sonrió con una serenidad casi divertida.

—A mi edad, no. Además, quizá tengan algo que enseñarnos.

Phoebe dejó el tenedor.

—¿Qué quieres decir?

Lady Quenby le explicó que había empezado a plantearse dejar Mayfair.

Sus investigaciones espiritistas, creía, estaban condicionadas por el entorno en el que vivían.

Los médiums que más la habían impresionado procedían de estratos sociales diferentes.

Ivor Septimus, la Sra. Tallow, aquel joven de Sheffield...

Todos ellos, en su opinión, poseían una sensibilidad que no existía entre la gente de su círculo habitual.

Quizá necesitaba acercarse a ellos.

Quizá necesitaba vivir de otra manera.

Phoebe escuchó con atención.

—¿Esto tiene algo que ver con Edgar?

—No seas tonta.

Pero ambas sabían que sí.

La llegada del nuevo conde significaba que, tarde o temprano, tendrían que abandonar Portland Square.

Lady Quenby prefería imaginar que la decisión obedecía a una nueva etapa en sus investigaciones, y no admitir que su sobrino podría quitarles la casa.

Phoebe no la obligó a enfrentarse a esa realidad.

—Solo temo que estés tomando una decisión demasiado precipitada.

Su madre la miró con cansancio.

—Necesito mantenerme ocupada, Phoebe. Cuando me quedo a solas con mis pensamientos, vuelvo al mismo lugar.

Phoebe sabía cuál era ese lugar.

La muerte de su padre.

El silencio que siguió.

Y ese deseo obstinado de cruzar el velo y volver a encontrarlo.

Lady Quenby bajó la voz.

—No puedo soportar el silencio.

Phoebe sintió que una vieja tristeza le subía por dentro.

—Lo sé.

Cuando su madre anunció que necesitaría unas gotas de láudano para dormir, Phoebe no discutió.

La ayudó a meterse en la cama y preparó ella misma la dosis.

Había hecho lo mismo muchas veces durante los primeros meses tras la muerte de su padre.

Cuando su madre cerró los ojos, Phoebe permaneció a su lado hasta que su respiración se volvió lenta y acompasada.

Solo entonces apagó la lámpara.

Aceptaría casi cualquier cambio con tal de no ver a su madre regresar a ese lugar oscuro.

Luego salió.

Subió la estrecha escalera hacia su habitación.

Lucian la esperaba a mitad de camino.

—¿Ya te vas a la cama?

Phoebe suspiró.

—¿Y adónde más iría?

—Aún no son las once.

—Estamos en una posada olvidada en medio de la nada. No hay mucho que hacer una vez anochece.

Lucian subió un escalón.

—Ven a dar un paseo conmigo.

Phoebe retrocedió.

—¿A estas horas?

—Hay luna llena. Y un pequeño bosquecillo al otro lado del patio.

Parecía extrañamente serio.

—Quiero estar contigo.

A Phoebe se le revolvió el estómago.

No había burla en su voz.

Solo cansancio.

Por primera vez, lo vio como había empezado a verlo durante la cena: no como el hombre ingenioso que siempre encontraba una salida, sino como alguien agotado de aparentar entereza.

—De acuerdo —aceptó—. Pero no iremos lejos.

—Como quieras.

Se hizo a un lado para dejarla pasar.

La escalera era demasiado estrecha.

Al cruzarse, sus brazos se rozaron.

La falda de Phoebe rozó la pierna de Lucian y, por un instante, estuvieron tan cerca que ella pudo sentir su aliento y percibir el leve olor a whisky, tabaco y colonia.

El corazón le dio un vuelco.

Continuó escaleras abajo.

De la taberna llegaba un estruendo creciente.

Los clientes estaban borrachos.

Cuando Phoebe salió al pasillo, uno de ellos apareció tambaleándose frente a ella. Era un hombre corpulento, de mediana edad, con el rostro enrojecido por la bebida.

La mirada del hombre se deslizó sobre ella sin el menor rastro de pudor.

—Vaya, vaya, qué pajarito tan apetitoso.

Phoebe apenas tuvo tiempo de retroceder.

Lucian se interpuso entre ellos.

Lo agarró por el pañuelo del cuello.

—Perdone —dijo con una calma más amenazante que un grito—. ¿Le estaba hablando a alguien?

El hombre intentó soltarse.

Lucian apretó con más fuerza.

—No te oigo.

El rostro del hombre empezó a enrojecer.

Phoebe posó una mano en el brazo de Lucian.

—Suéltalo. Vas a hacerle daño.

Lucian no apartó los ojos del hombre.

—Lo soltaré cuando aprenda a mantener la boca cerrada.

—No quise...

—Ahora ya lo sabes.

Lo soltó.

El hombre se llevó las manos a la garganta y regresó a toda prisa a la taberna.

Phoebe permaneció inmóvil.

No había sido el gesto de un caballero cortés.

Había sido algo más oscuro.

Más instintivo.

Lucian se volvió hacia ella.

Y Phoebe se dio cuenta de que esa noche estaba descubriendo otra faceta de él.

El hombre que hacía bromas.

El hombre que ocultaba sus heridas tras una sonrisa.

El hombre que cargaba con secretos familiares que no le correspondían.

Y también el hombre que, ante la menor amenaza, podía convertirse en alguien dispuesto a enfrentarse al mundo entero.

Por ella.

Phoebe no sabía qué hacer con esa certeza.