Capítulo 15

La casa al final del páramo

El carruaje llevaba horas recorriendo un paisaje desprovisto de cualquier señal de vida.

Desde la ventanilla, Phoebe no veía más que páramo: tierra oscura, brezos azotados por el viento y un cielo inmenso que parecía extenderse hasta el infinito. Por fortuna, el dolor de cabeza había desaparecido. Se lo debía a Lucian y, más concretamente, al peculiar remedio de Pryor.

Sentado frente a ella, Lucian la observaba con discreción.

Phoebe empezaba a comprender que aquella preocupación silenciosa era una de las facetas que él se empeñaba en mantener ocultas.

También se había dado cuenta de otra cosa.

Lucian no era frívolo.

Su ropa podía sugerirlo; incluso su manera de hablar, a veces. Pero tras aquella apariencia había un hombre con asuntos propios, responsabilidades y fuentes de ingresos de los que Phoebe aún no sabía nada.

No ha terminado.

Las palabras de la noche anterior seguían dándole vueltas en la cabeza.

No había terminado.

Y quizá lo verdaderamente inquietante era que empezaba a admitir que tampoco quería que terminase.

El carruaje tomó una curva.

Lady Quenby descorrió la cortina.

A lo lejos, un par de grandes verjas de hierro permanecían abiertas.

—Deben de ser las originales —murmuró, fascinada.

Phoebe cruzó las manos sobre el regazo.

Había leído las cartas de Cecily. Rebosaban felicidad.

Su paraíso debía de encontrarse más allá de aquellas verjas.

No lo parecía.

Ravensmere Hall apareció ante ellas como una ruina.

Los años habían ennegrecido el granito, el tejado necesitaba reparaciones urgentes y una de las torres se inclinaba en un ángulo peligroso. Las rosas silvestres trepaban por la fachada, cubriendo parte de la piedra y las ventanas.

Era una casa gótica, sin duda.

Pero no tenía nada de romántica.

Solo abandono.

—Ahora entiendo por qué Farringdon quería casarse con una heredera —comentó Lucian.

Phoebe le lanzó una mirada fulminante.

Entonces se abrieron las puertas de la mansión.

Cecily apareció junto a su marido.

El capitán Farringdon tenía un rostro severo y un cuerpo marcado por las cicatrices de la guerra. A primera vista, parecía más un guardián que un anfitrión, una suerte de dragón apostado ante un tesoro.

Pero Cecily no parecía una mujer que necesitase que la rescatasen.

Estaba radiante.

Phoebe bajó del carruaje antes de que nadie pudiera ayudarla y subió los escalones a toda prisa.

—¡Phoebe!

Cecily corrió a su encuentro.

Se abrazaron con fuerza.

Durante unos segundos, Phoebe olvidó el viaje, su discusión con Lucian y todas las dudas que había acumulado desde que salió de Londres.

Cecily estaba bien.

No simplemente a salvo.

Era feliz.

—Perdóname —murmuró Phoebe—. No había otra manera.

Cecily la abrazó aún más fuerte.

Una hora más tarde, una vez cumplidas las formalidades, Phoebe consiguió quedarse a solas con ella en un cenador medio oculto entre las enredaderas del jardín.

Le entregó el libro que había comprado en Ripon.

—Es mi segundo regalo de bodas.

Cecily sonrió, conmovida.

—Gracias.

Phoebe sacó entonces un recorte de periódico del bolso.

—Y este es el tercero.

Cecily lo cogió.

—¿Qué es?

—El informe más completo que pude encontrar sobre lo que ocurrió en Crimea. Lo busqué porque quería averiguar quién era realmente tu marido.

Cecily empezó a leer.

Poco a poco, fue palideciendo.

Phoebe se inclinó hacia ella.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

—Cecily.

Su amiga respiró hondo.

—Soy feliz, Phoebe.

La respuesta era sincera.

Pero no bastaba para disipar la inquietud de Phoebe.

—Entonces, ¿qué pasa?

Cecily bajó la vista hacia el artículo.

—A veces me pregunto hasta qué punto puede una mujer conocer realmente a un hombre.

Phoebe guardó silencio.

La pregunta le resultaba demasiado familiar.

Había estado pensando lo mismo durante todo el viaje.

En Lucian.

En el hombre que creía haber conocido durante tantos años, que de repente parecía albergar estancias enteras en su interior donde ella nunca había entrado.

—El matrimonio no significa conocer todos los secretos de un marido —continuó Cecily.

—Si alguna vez me caso, insistiré en conocerlos todos.

Cecily sonrió.

—Creía que no querías casarte.

—Y no quiero.

Lo había repetido tantas veces que casi parecía una verdad absoluta.

Phoebe había aceptado su vida tal como era. Desde la muerte de su padre, su madre había necesitado compañía constante para no hundirse en su propia pena. Phoebe se había acostumbrado a permanecer a su lado y había ido renunciando a cualquier vida que pudiera alejarla de ella.

No había sido un sacrificio que lamentara.

Al menos, eso era lo que había querido creer.

—El matrimonio no es tan terrible —dijo Cecily.

—No creo que llegue a descubrirlo nunca.

—¿Por qué?

Phoebe se encogió de hombros.

—A la mayoría de los caballeros les falta algo esencial.

—¿Qué?

—Sentido común.

Cecily se rio.

Luego tomó la mano de Phoebe.

—Lo que tienes es una lealtad que no se encuentra fácilmente. Viniste hasta aquí por mí.

—Movería cielo y tierra por ti.

—Lo sé. Solo desearía poder hacer lo mismo por ti.

Phoebe negó con la cabeza.

—Yo no estoy en peligro.

—Ese es precisamente el problema.

Phoebe se rio.

—Estoy perfectamente contenta con mi vida.

Cecily la observó durante unos segundos.

—Desearía que fueras más que solo contenta.

La sonrisa de Phoebe se desvaneció.

—Cecily...

—¿Y si el Sr. Penrose pudiera hacerte feliz?

—No empieces.

—Siempre he pensado que siente algo por ti.

—Eso es absurdo.

—En realidad no. Recuerda lo que pasó en Sheffield. Cuando Lord Gresham me estaba importunando en aquel baile, Farringdon acudió en mi ayuda. Pero Penrose también. Él fue quien se llevó a Gresham del jardín.

Phoebe intentó mantener una expresión severa.

—¿Cómo has conseguido convertir una conversación sobre tu matrimonio en una conversación sobre Penrose?

—No necesito que me consueles. Tenerte aquí es suficiente.

Cecily se puso de pie y la ayudó a levantarse con suavidad.

—Ven. Tienes que conocer a los gatitos.

Phoebe sonrió.

—¿Los gatitos?

—Una gata salvaje del páramo tuvo una camada en el granero.

Caminaron hacia la parte trasera de la casa.

Phoebe recordó a Cossack, el caballo negro de Cecily.

—¿Y tu caballo?

—Está al otro lado de la casa. Podemos verlo después.

Phoebe miró hacia la mansión.

Su madre se había quedado allí con Lucian, decidida a interrogar al Capitán Farringdon y a su mayordomo sobre la historia de Ravensmere Hall.

Phoebe casi sentía lástima por ellos.

Casi.

—No creo que mamá me necesite —dijo.

Y por primera vez desde que había comenzado el viaje, Phoebe no sintió que tuviera que vigilar a nadie.

Simplemente siguió a Cecily hacia el granero.

Detrás de ellas, la vieja casa permanecía en silencio bajo el cielo gris.

Como toda casa que guarda secretos, parecía estar esperando pacientemente a que alguien encontrara la puerta correcta.