Capítulo 10

Un viaje hacia lo desconocido

El tren se dirigía hacia Durham.

Lucian observaba a Phoebe desde el asiento de enfrente. Había percibido cierta tensión entre madre e hija desde el día anterior, aunque ahora parecía más profunda y silenciosa.

Lady Quenby, cómodamente instalada en su compartimento privado, leía uno de sus periódicos espiritistas como si estuviera sentada en el salón de su propia casa.

Phoebe no leía.

Miraba por la ventana.

Llevaba horas así, distante, con el rostro vuelto hacia el paisaje que discurría veloz tras el cristal.

De vez en cuando, lo miraba.

No era una mirada amistosa.

Lucian había aprendido a recibir esas miradas con una paciencia que, en su opinión, merecía cierta admiración.

—Podríamos bajar en Derby —sugirió cuando el tren comenzó a aminorar la marcha—. Nos vendría bien estirar las piernas.

Lady Quenby ni siquiera alzó la vista.

—Estoy perfectamente cómoda aquí.

—No tendremos otra parada larga hasta Durham.

—Entonces id sin mí. Y llevad a Phoebe con vos. No necesito que me vigiléis.

Phoebe apretó los labios.

Cuando el tren se detuvo, Lucian le ofreció el brazo para ayudarla a bajar.

Ella lo aceptó.

De mala gana.

—Parecéis un pavo real.

Lucian sonrió.

—¿Y eso en qué os convierte a vos?

Phoebe se miró el vestido negro.

—En un cuervo.

—Una criatura noble e inteligente.

—Mientras que el pavo real...

—Es más hermoso.

Phoebe intentó reprimir una sonrisa.

Lucian la vio.

Solo eso bastó para alegrarle el día.

Caminaron hacia el puesto de libros del andén. Durante unos instantes, el silencio entre ellos resultó extrañamente natural.

Percibió el perfume de Phoebe.

Vainilla y rosa.

La misma fragancia que llevaba seis años atrás.

Le sorprendió lo mucho que recordaba.

No era solo el aroma. Era la sensación de tenerla cerca otra vez. Como si el tiempo hubiera trazado un gran círculo y los hubiera devuelto al mismo punto.

Aunque Phoebe ya no era la muchacha a la que había besado bajo el muérdago.

Y él ya no era el hombre que había creído que aquel beso podía cambiarlo todo.

—¿Os apetece algo de lectura? —preguntó.

—No.

—¿Por qué no?

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza.

Lucian la observó con atención.

Tenía ojeras y un cansancio que rara vez dejaba entrever.

—¿Habéis discutido con vuestra madre?

La mirada que recibió fue respuesta suficiente.

—Entiendo.

Phoebe suspiró.

—Cecily está bien.

Lucian parpadeó.

—¿Qué?

—Esta mañana recibí una carta. Se casó con el capitán Farringdon porque quiso.

Tardó un instante en comprenderlo.

Entonces soltó una carcajada.

Phoebe se apartó de él.

—¡No os atreváis!

Lucian intentó recobrar la compostura.

—Lo siento.

—Os estáis riendo de mí.

—No. Me río de la situación.

—Es exactamente lo mismo.

Lucian quiso explicarse, pero ella ya estaba dolida.

—Al menos aún podréis verla —dijo con más seriedad—. Y además, tendréis que soportarme durante unos días.

—Eso es precisamente lo que me preocupa.

Lucian sonrió.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Seis años y medio?

Phoebe lo miró.

—Sabéis perfectamente cuánto tiempo ha pasado.

—Entonces también sabéis que podríais aprovechar este viaje para hablar conmigo.

—¿De qué?

—De lo que queráis.

Ella apartó la mirada.

—No sabría por dónde empezar.

La sonrisa de Lucian se desvaneció.

Por un instante, vio a la muchacha que había rechazado su amor tantos años atrás, pero también a la mujer que tenía ante sí ahora: cansada, contenida, demasiado acostumbrada a ocultar lo que sentía.

Quizá él había contribuido a eso.

Había sido joven. Impaciente. Había querido demasiado.

Y cuando Phoebe no le correspondió, convirtió su decepción en ironía.

No había sido su mejor momento.

—No siempre quiero burlarme de vos —dijo—. También sé hablar en serio.

Phoebe volvió la mirada hacia él.

—¿Para qué? Has seguido adelante.

Lucian frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Estás buscando esposa.

Entonces lo recordó.

La conversación en Cavendish Street.

—Eso no fue...

—Nunca me dijiste que ya estabas cortejando a alguien.

Lucian se quedó inmóvil.

—¿Quién te dijo eso?

—Alguien te vio con una mujer en Wandsworth.

Lo comprendió de inmediato.

Rosalie.

Y las absurdas circunstancias de aquella visita.

No pudo evitar reírse.

Fue el peor error posible.

Phoebe apartó el brazo de la mano de Lucian.

—No vuelvas a hablarme.

—Phoebe...

Ya se dirigía hacia el tren.

—Nunca.

Lucian la siguió.

—¿Nunca?

Phoebe se volvió.

—No hasta que madures.

Y subió al vagón.

Lucian permaneció en el andén durante varios segundos, mirando la puerta cerrada.

Había cometido muchos errores en su vida.

Acababa de añadir otro a la lista.

Llegaron a Durham a última hora de la tarde.

Lady Quenby decidió que continuar hasta Ripon sería demasiado para un solo día, así que Lucian encontró una posada adecuada y reservó tres habitaciones.

La condesa compartiría la suya con Cressida.

Phoebe tendría la habitación contigua, con su doncella.

Lucian lo había organizado todo con una eficiencia que Phoebe encontraba irritante precisamente porque no le dejaba nada que criticar.

Después de bañarse y cambiarse, Phoebe esperaba retirarse temprano.

Entonces su madre le informó de que no cenaría con ella.

—Estoy demasiado cansada. Cenarás con Penrose.

Phoebe se quedó inmóvil.

—¿Sola?

—En un comedor privado.

—Mamá...

—No seas difícil.

Lady Quenby parecía convencida de que no había nada que temer. Para ella, Lucian seguía siendo el muchacho que había jugado con Phoebe en Rosecombe.

No conocía la historia entre ellos.

No sabía que seis años antes Lucian había declarado su amor.

Ni que Phoebe lo había rechazado.

Y mucho menos sabía que el hombre sentado al otro lado de la pared aún ejercía una influencia sobre su hija que Phoebe se negaba a reconocer.

—Los dos sois perfectamente capaces de mantener una conversación civilizada durante la cena.

Phoebe no dijo nada.

Su madre volvió a su bandeja.

—Una de nosotras debe acompañarlo.

Lo dijo con tanta sencillez que Phoebe comprendió que no habría discusión.

Salió de la habitación.

Una cosa era viajar con Lucian.

Algo mucho más peligroso era cenar a solas con él.

Había logrado cruzar media Inglaterra sin ceder a sus provocaciones.

No tenía intención de fracasar ahora.

Aunque, en el fondo, sabía que el verdadero peligro no era lo que Lucian pudiera decir.

Era lo que ella pudiera sentir mientras lo escuchaba.