5 #3

—La humana ha dicho replegarse y reposicionarse, no quedarse ahí plantados haciendo bonito. Moveos.

Estaba agotada y acelerada, funcionando a base de cafeína alienígena y de la sensación desconocida de que me escuchaba gente que importaba.

Por debajo de todo eso, constante como una nota de bajo, estaba la conciencia de que Vrex me observaba con aquel brillo bronce en las escamas.

Elegí no mirarlo, y los dos sabíamos perfectamente por qué.

En la última sesión de entrenamiento antes de la batalla, esa conciencia me alcanzó.

Necesitaba demostrar el sistema de señales visuales que había diseñado para la comunicación en campo.

Las señales manuales eran bastante sencillas sobre el papel —configuraciones concretas de los dedos asociadas a órdenes tácticas concretas—, pero los soldados tenían que verlas desde lejos, a velocidad, en condiciones que se aproximaran al combate real.

Lo que significaba que necesitaba a alguien lo bastante alto como para ser visible desde el fondo de la formación, que se pusiera a mi lado y repitiera las señales.

Vrex se ofreció voluntario. Cómo no.

—Ponte aquí —dije, colocándolo delante del grupo reunido—. Vas a reflejar mis señales para que las vean las filas de atrás.

Se colocó donde le indiqué, lo que lo situó justo detrás de mí, lo bastante cerca para que yo sintiera el calor que irradiaba su cuerpo.

Los velkorin funcionaban a más temperatura que los humanos, y estar en su sombra térmica era como estar junto a un horno.

Su respiración era audible. El leve zumbido eléctrico de su bioluminiscencia era audible.

Todo en él estaba de pronto, abrumadoramente, presente.

—Vale. —Levanté las manos—. Señal uno: desplazamiento a la izquierda.

—Mantuve la configuración, los dedos abiertos en el patrón que había diseñado.

Detrás de mí, Vrex levantó sus propias manos para reflejarla.

Sus brazos se extendían más allá de los míos por ambos lados; la diferencia de tamaño hacía que sus manos enmarcaran las mías en el aire, visibles y enormes.

Retrajo las garras hasta dejarlas romas por seguridad.

—Señal dos: mantener posición. —Cambié la posición de los dedos. Vrex cambió la suya. Su antebrazo me rozó el hombro. Las escamas eran lisas y estaban calientes. El contacto duró medio segundo, quizá.

Todas las marcas de su cuerpo se encendieron en bronce.

No me di la vuelta. Seguí demostrando señales. Mis manos estaban firmes. Mi voz estaba firme. Mi pulso no lo estaba en absoluto: me martilleaba en las muñecas y en la garganta, porque su brazo me había rozado el hombro. El calor seguía ahí, como una marca a fuego.

—Señal siete: avanzar a mi señal. —Levanté las dos manos por encima de la cabeza.

Vrex hizo lo mismo, y su cuerpo se desplazó hacia delante para acompañar mi postura, tan cerca ya que, si me hubiera echado atrás cinco centímetros, habría quedado pegada a su pecho.

Su calor me envolvió. Su respiración ya no era audible: se había detenido, con la quietud absoluta de un hombre que está ejerciendo hasta la última brizna de control que posee.

Doscientos soldados miraban. Nadie dijo una palabra.

—...y ese es el juego completo —dije, bajando las manos. Di un paso al frente. Uno. Suficiente para romper la conexión térmica, suficiente para respirar aire que no supiera a él—. Practiquen por parejas. Repítanlas las siete hasta que sean memoria muscular.

Los soldados se dispersaron. Tardé treinta segundos enteros en darme la vuelta. Necesitaba ese tiempo para controlarme.

Cuando por fin lo hice, Vrex ya se alejaba. Su zancada era demasiado rápida. Tenía los puños cerrados a los costados. Y el brillo bronce a lo largo de la columna era tan intenso que tres soldados que iban en su camino lo esquivaron sin que nadie se lo dijera.

Zenir se materializó junto a mi codo. Me miró. Miró la espalda de Vrex, que se alejaba.

Volvió a mirarme.

—Curioso —dijo, aparentemente divertida.

—No empieces —dije.

—Debería saber que el color que está produciendo no es común. —Hizo una pausa—. De hecho, en mi experiencia, no tiene precedentes.

—Deja de hablar, por favor.

—Me limito a proporcionar contexto cultural...

—Zenir. Te lo suplico.

Casi sonrió. Casi: la versión velkorin, que consistía en un leve ablandamiento de la mandíbula y un brillo fraccional de las escamas alrededor de los ojos.

Después se marchó y me dejó sola en el campo de entrenamiento, con un pulso que no había manera de normalizar y la impresión persistente del calor en el omóplato, donde su brazo me había tocado.

Esa noche, en mis aposentos, actualicé la lista. Taché lo que se había resuelto. Añadí cosas nuevas.

Al final del todo, con una letra más pequeña que el resto, añadí: Se dio cuenta de que no comía.

Y debajo, añadido después de la sesión de entrenamiento, con una letra claramente menos controlada: Señal siete. Sus brazos alrededor de los míos. Estoy metida en un lío.

Me quedé mirando esas palabras un buen rato antes de apagar la luz.