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RORY

Estaba de pie delante de treinta y siete guerreros velkorin capaces de levantar en banca un coche pequeño, y me acordé de la vez que tuve que explicarle a un grupo de chavales de catorce años por qué no se puede cargar contra el punto de reaparición enemigo una y otra vez y esperar resultados distintos.

Misma energía. Público más grande. Más en juego. Muchísimos más dientes.

—Vale —dije—. La cosa es así.

La sala de guerra había sido reconfigurada por orden de Vrex.

Sus oficiales habían despejado las pantallas tácticas y me habían cedido el suelo central, un espacio circular rodeado de gradas.

Vrex estaba a mi izquierda, con los brazos cruzados.

Zenir, a su derecha, con una expresión a medio camino entre el escepticismo y la curiosidad morbosa.

—Están librando esta guerra como si fuera un examen.

—Saqué el mapa táctico en la pantalla; me había pasado la noche entera aprendiendo la interfaz y solo me equivoqué dos veces con los controles, lo cual conté como una victoria—.

Lo hacen todo según el manual. Formaciones correctas, tiempos correctos, despliegue de armas correcto.

Y están perdiendo. No porque se les dé mal combatir.

Porque se les da bien. Concretamente, se les da bien combatir exactamente de la misma manera siempre, lo que significa que a Krenix también se le da bien predecir exactamente lo que van a hacer.

Un murmullo recorrió la sala. No de acuerdo. La vibración del orgullo al chocar con una verdad incómoda.

—El general Krenix también lo hace todo según el manual. El mismo manual. El mismo capítulo. La misma página. Lo que significa que cada vez que combaten, empatan. Y los empates no ganan guerras.

—Sugiere que nos deshonremos —dijo alguien desde la grada superior. La voz, mayor, era fría y cortante.

—Yo les propongo que dejen de tratar el código de honor como un techo y empiecen a tratarlo como un suelo.

—Amplié el mapa hasta la zona de enfrentamiento oriental—.

La sección doce, subsección cuatro, del Código de Combate Ceremonial permite, y cito textualmente, «planteamientos tácticos no abordados de forma explícita en subsecciones anteriores, siempre que no vulneren prohibiciones existentes». ¿Saben lo que significa eso?

Silencio.

—Significa que todo lo que no esté prohibido de forma específica es legal. Y yo me he leído su código de honor de cabo a rabo. —Levanté la tableta, que ya tenía unos cuatrocientos marcadores anotados—. Dos veces. Tiene agujeros lo bastante grandes como para meter una nave por ellos.

Las escamas de Vrex parpadearon en dorado. Estaba empezando a leer su paleta de colores: dorado para la sorpresa, ámbar para la frustración, bronce profundo para la emoción que no quería que yo notara.

—Explíquese —dijo.

—Encantada. —Saqué mi primera propuesta—.

Primero, la programación de las batallas.

Sus rotaciones de enfrentamiento son predecibles porque llevan usando el mismo patrón de calendario desde que empezó la guerra.

Cada dos semanas, misma zona, misma hora, misma formación.

El código de honor no dicta la programación; eso es una decisión administrativa, no de combate.

Así que la aleatorizamos. Zonas distintas, horas distintas, composiciones de fuerza distintas en cada enfrentamiento.

Krenix se prepara para la Zona Tres y nosotros aparecemos en la Zona Siete.

El interés se propagó entre los soldados más jóvenes. Fue sutil: la versión velkorin de inclinarse hacia delante, que consistía en ladear levemente la cabeza y en un aumento del brillo de sus marcas bioluminiscentes.

—Segundo: la composición de los equipos.

Asignan unidades a zonas y las dejan ahí.

Eso es estable, pero también es predecible.

Entrenen a sus equipos de forma cruzada.

Roten a sus mejores cabezas tácticas entre zonas para que Krenix no pueda prepararse contra las costumbres de un comandante concreto.

—Eso viola... —empezó un oficial.

—No viola nada. Lo he comprobado. El artículo diecinueve regula las armas y las reglas de enfrentamiento.

El artículo veintitrés regula la designación de zonas de combate.

Ninguno dice una palabra sobre la asignación de personal.

Eso es logística interna, y la logística interna es mi especialidad.

—Sonreí—. Una vez reorganicé el horario entero de las pistas de Battlezone para que cupieran a la vez una despedida de soltero, un evento de team building de una empresa y un cumpleaños infantil, todo el mismo sábado.

Esto es más fácil. Ustedes solo tienen dos clientes, y uno de ellos es el enemigo.

Un sonido en la grada inferior —la versión velkorin de una risa de sorpresa— se reprimió deprisa. Uno de los soldados más jóvenes, un teniente cuyas escamas de bronce lo señalaban como recién salido del adiestramiento.

—Tercero: los protocolos de comunicación.

—Saqué un diagrama que había dibujado a las tres de la madrugada—.

Su sistema de comunicaciones actual usa patrones de señal estandarizados.

Estandarizado significa predecible. Predecible significa que cualquiera con un escáner y medio cerebro puede rastrear sus movimientos de tropas solo con el tráfico de señales.

Vamos a pasar a comunicaciones por ráfagas aleatorizadas con cifrado rotatorio.

Ya he esbozado el protocolo; su equipo técnico puede implementarlo en dos días.

La cabeza de Zenir se giró. No hacia mí: hacia el diagrama. Lo estudió tres segundos.

—Eso exigiría reprogramar todos los comunicadores de campaña.

—Sí.

—Tenemos cuatrocientos doce comunicadores de campaña.

—Soy consciente. Los conté ayer. —Durante la inspección de la armería en la que había insistido, que me llevó siete horas e implicó aprender la palabra velkorin para «manifiesto de inventario», que tenía diecinueve sílabas—.

Su cuerpo técnico puede encargarse. Por lo que he visto, están aburridos.

Denles un problema que resolver y harán cualquier cosa por ustedes.

Zenir miró a Vrex. Pasó entre ellos la comunicación silenciosa de quienes han trabajado juntos el tiempo suficiente para mantener conversaciones enteras sin hablar. Las escamas de Vrex cambiaron: ámbar, luego dorado, luego algo más cálido.

Expuse tres propuestas más. Aprovechamiento del terreno: accidentes naturales de las zonas de enfrentamiento que nadie había usado porque las formaciones del manual no los contemplaban.

Reestructuración de la moral: rotaciones de descanso, reconocimiento individual y lo que yo llamaba «el informe del descanso», que consistía en detenerse a mitad de enfrentamiento para reevaluar y ajustar.

Y los tiempos de despliegue de fuerzas. Los ataques al amanecer eran legales.

Nadie los había intentado porque a nadie se le había ocurrido leer la letra pequeña que definía las «horas operativas estándar» como del amanecer al ocaso, y no el caballeroso horario de media tarde que habían mantenido durante tres años.

—Ataques al amanecer —repitió Gorthal, como si hubiera sugerido algo indecente.

—Ataques al amanecer. Los ejercicios de formación matutinos de Krenix van de 06:00 a 07:30. Son noventa minutos en los que sus fuerzas están dispersas, medio armadas y pensando en el desayuno en vez de en la batalla.

—Eso es...

—Legal. Artículo siete, subsección dos. «Los enfrentamientos podrán iniciarse durante cualquier periodo comprendido dentro de las horas operativas estándar».

El amanecer está dentro de las horas operativas estándar.

Lo he comprobado. Lo he comprobado tres veces, porque sabía que me lo iban a discutir.

La sala se dividió tal y como yo había previsto.

Los soldados jóvenes se inclinaron hacia delante, con los ojos brillantes del hambre de quien lleva tres años oyendo que hay que seguir haciendo lo mismo que no funciona y por fin oye a alguien decir vamos a probar otra cosa.

Los oficiales veteranos se pusieron rígidos, brazos cruzados, irradiando la tiesura de la experiencia bajo asedio.

Y al fondo, apenas visible en la grada superior donde había aparecido durante la propuesta del calendario, Therak, mirándome con la concentración de quien está construyendo un expediente.

Vrex escuchó el debate durante cuatro minutos. Después se puso en pie. La sala quedó bruscamente en silencio.

—Implantaremos la nueva estrategia a partir del próximo ciclo de enfrentamientos. La teniente Zenir coordinará la aleatorización del calendario y la actualización de los protocolos de comunicación. Sullivan supervisará la reestructuración táctica. —Me miró—. Podéis retiraros.

La sala se vació por oleadas. Primero los soldados jóvenes, varios de ellos lanzándome miradas de curiosidad.

Después los oficiales veteranos, con conversaciones murmuradas que llevaban la cadencia de hombres procesando una alteración.

Therak fue el último; se detuvo en el umbral para mirarme con aquellos ojos verdes y fríos antes de desaparecer por el corredor.

Y entonces quedamos solo Vrex, yo y el zumbido de la pantalla táctica.

—Hoy se ha ganado enemigos —dijo.

—Soy consciente.

—Therak usará sus propuestas contra mí en el Consejo.

—Probablemente.

Se quedó callado un momento. La sala de guerra zumbaba a nuestro alrededor con esa vibración grave que había aprendido a oír en todas las estructuras velkorin.

La pantalla táctica proyectaba una luz azul sobre sus escamas y sacaba los tonos bronce, y el efecto era llamativo de una manera que yo me estaba esforzando muchísimo en no notar.

—Está segura de que estos cambios funcionarán.

—Estoy segura de que seguir haciendo lo mismo que llevas haciendo tres años no va a funcionar.