Capítulo veintiocho Linden

No creo que Cass ni yo durmiéramos en toda la noche.

Nos quedamos encerrados en mi habitación, sentados uno al lado del otro en la cama, casi siempre en silencio.

Cuando la luz de la mañana por fin comenzó a filtrarse por la ventana del dormitorio, el amanecer cayó sobre un mundo que ya no reconocía.

La Academia Widdershins estaba casi completamente abandonada.

La inmensa mayoría del alumnado se había marchado, junto con más de unos cuantos profesores.

De hecho, las únicas personas que veía afuera eran la asombrosa cantidad de agentes de seguridad que patrullaban las barreras.

Y, a juzgar por el silencio que reinaba en todo el dormitorio, existía una posibilidad muy real de que Cass y yo estuviéramos completamente solos.

No sabía si eso me reconfortaba o me aterraba.

Una parte de mí quería creer que todos simplemente habían vuelto a casa, que las cosas terminarían por calmarse y podríamos regresar a nuestra vida normal.

Como si esto no fuera más que una especie de vacaciones de primavera.

Pero mi parte racional sabía que no era así.

El Frente de la Pureza había atacado al mismísimo Consejo de Ancianos.

Habían matado al menos a un miembro del Consejo que yo supiera, quizá a más.

Y lo habían hecho con lo que parecía ser ayuda desde dentro.

Nada volvería a la normalidad.

—Deberíamos intentar comunicarnos con la anciana Briar Hall —dijo Cass en voz baja, rompiendo el silencio que se había instalado entre nosotros alrededor de las tres de la mañana.

Tenía la voz ronca por no haberla usado y los ojos verdes fijos en algún punto lejano más allá de la ventana—.

O con Elias. Con alguien que pueda decirnos qué está pasando.

—No sé cómo —admití mientras me pasaba una mano por el cabello.

Lo tenía enredado y asqueroso, todavía cubierto con el polvo de la cámara del Consejo de Ancianos.

Los dos estábamos demasiado agotados emocionalmente para ducharnos, demasiado asustados como para perdernos de vista siquiera durante ese rato—.

Mi magia no funciona así. No puedo invocar a la gente por telepatía como Elias.

—Cierto —dijo Cass, y percibí la frustración en su voz—. Y yo tampoco sé cómo hacerlo. Así que supongo que nos quedamos aquí sentados esperando a que alguien nos diga qué está pasando.

Antes de que pudiera responder, alguien llamó a la puerta.

Los dos nos tensamos de inmediato. La mano de Cass buscó la mía mientras mi magia ardía instintivamente bajo mi piel. Después de todo lo ocurrido durante las últimas veinticuatro horas, cualquier visita inesperada parecía una amenaza.

—¿Quién es? —pregunté en voz alta, sin molestarme en acercarme a la puerta.

—Soy el decano Thornfield —llegó la respuesta, y sentí que parte de la tensión abandonaba mis hombros. No toda, pero sí la suficiente—. El profesor Paulson me dijo que todavía estaban aquí. Necesito hablar con los dos. Es importante.

Intercambié una mirada con Cass antes de ponerme de pie.

Tenía las piernas entumecidas por haber estado sentado toda la noche y tuve que estirarme un momento antes de cruzar la habitación para abrir la puerta.

El decano Thornfield estaba en el pasillo y parecía que tampoco había dormido.

Su aspecto, por lo general impecable, estaba desaliñado, tenía revuelto el cabello gris y en sus ojos oscuros había un cansancio que hablaba de una noche larga y difícil.

—Pase —dije, haciéndome a un lado para dejarlo entrar.

Así lo hizo y cerró la puerta con suavidad tras él. No se sentó; se quedó allí de pie un momento, como si tratara de ordenar sus pensamientos. Cuando por fin habló, su voz sonó pesada y lenta.

—Recibí noticias de Elias y de la anciana Briar Hall —dijo.

—¿Están vivos? —pregunté con los ojos muy abiertos.

—Sí. Pero apenas —asintió, sacudiendo la cabeza—.

El Consejo de Ancianos está hecho pedazos.

Dijeron que aún no podían darme detalles, pero querían asegurarse de que los dos hubieran salido bien.

Les dije que así fue. —El decano Thornfield respiró hondo y sus hombros se hundieron un poco—.

También querían que les informara que la audiencia sobre tu arboleda fue aplazada de manera indefinida.

Dadas las circunstancias, el Consejo de Ancianos tiene asuntos más urgentes que atender.

Sentí que se me contraía el estómago. Una parte de mí se había aferrado a la esperanza de que todavía tendría un hogar al cual regresar, de que recibiría la confirmación de que aún me pertenecía.

Pero, por supuesto, ahora tenían problemas mayores.

Acababan de atacar toda la infraestructura de nuestro mundo.

—¿Y qué pasa con el Frente de la Pureza? —preguntó Cass con voz cortante—. ¿Dijeron algo sobre lo que ocurrió? ¿Sobre quién los ayudó a entrar?

—No —respondió el decano Thornfield—. Pero puedo decirles que se canceló el resto del semestre aquí, en la Academia Widdershins. El campus debe quedar completamente desocupado dentro de las próximas veinticuatro horas, incluido el personal. Si necesitan llevarse algo, recójanlo ahora y váyanse.

—¿Irnos? —repetí. La palabra se sentía hueca en mi boca—. ¿Adónde? Mi arboleda está en disputa y Cass... —Dejé la frase inconclusa mientras lo miraba. Sus padres ya habían venido y se habían marchado.

—Tus padres hicieron los arreglos necesarios para que te quedes con ellos temporalmente —dijo el decano Thornfield, dirigiéndose a Cass—. Volvieron a llamar esta mañana. De hecho, insistieron bastante. Dijeron que ya habían preparado una habitación para ti y para Linden.

Cass apretó la mandíbula, pero no discutió. Podía ver el conflicto interno reflejado en sus facciones. Era un lugar seguro adonde ir y sus padres nos recibían a ambos con los brazos abiertos. Pero él todavía estaba furioso con ellos, todavía dolido por cómo lo habían tratado.

—Nosotros... ya veremos qué hacemos —respondió Cass al fin.

El decano Thornfield asintió.

—Cuídense. Y espero que, si el mundo entero no se va al carajo, los vea a ambos el próximo semestre.

Después de que se marchó, Cass y yo permanecimos sentados en un silencio atónito durante un largo momento.

El semestre había terminado. Estaban evacuando el campus.

Y se suponía que simplemente debíamos...

ir a algún lado y esperar a que el mundo se estabilizara por sí solo.

Todo parecía surrealista, como si estuviera viendo cómo le ocurría a otra persona en lugar de vivirlo yo mismo.

—La casa de tus padres —dije por fin, probando las palabras—. No está tan mal, ¿verdad?

Cass soltó una risa hueca.

—Hace veinticuatro horas pensé que nunca volverían a hablarme cuando se enteraran de lo nuestro. Ahora no nos queda más remedio que mudarnos con ellos. —Se frotó la cara con ambas manos—. Esto es una locura.

—Sí —coincidí en voz baja—. Pero es mejor que la alternativa.

Pensé en lo que sucedería si nos negábamos a abandonar el campus.

¿Adónde iríamos? Mi arboleda estaba en el limbo y, aunque no fuera así, seguía parcialmente destruida.

No podíamos acampar entre las ruinas mientras el Frente de la Pureza probablemente realizaba ataques por todo el país.

Y tampoco podíamos quedarnos en el campus.

—Está bien —dijo Cass, bajando las manos y mirándome con determinación—. Está bien. Empacamos. Vamos a casa de mis padres. Resolveremos las cosas sobre la marcha. No sé qué otra cosa podemos hacer.

Asentí, agradecido por su determinación.

—Probablemente deberíamos asearnos primero. Ducharnos, cambiarnos de ropa. Parecemos recién salidos de una guerra.

—Básicamente así fue —señaló Cass, aunque ya avanzaba hacia el baño—. Ven. Podemos ducharnos juntos. Ahorrará tiempo.

En circunstancias normales, aquello habría parecido una invitación cargada de promesas.

Ahora solo parecía práctico, necesario. Nos quitamos la ropa mugrienta y entramos en la ducha, dejando que el agua caliente cayera sobre nosotros.

Observé cómo el polvo y las cenizas formaban remolinos al desaparecer por el desagüe, llevándose consigo los restos físicos del caos del día anterior.

Ojalá fuera igual de fácil eliminar el peso mental y emocional de todo aquello.

Cass se apoyó contra mí bajo el chorro de agua y lo rodeé con mis brazos desde atrás, apoyando la barbilla en su hombro.

Tenía el cuerpo tenso, contraído por el estrés y la incertidumbre.

Quería decirle que todo saldría bien, que superaríamos esto juntos, que el mundo lograría enderezarse de algún modo.

Pero nunca se me había dado bien mentir y, de todas formas, él merecía algo mejor que consuelos vacíos.

Nos secamos, nos pusimos ropa limpia y luego comenzamos a empacar.

Yo no tenía mucho, solo unos cuantos libros, algo de ropa y algunas de mis plantas favoritas.

Cuando terminé, pasamos por la habitación de Cass para recoger sus cosas también.

En menos de una hora, habíamos metido todo lo absolutamente necesario en dos bolsas de viaje.

Mientras contemplaba el patio central por última vez, sentí una extraña sensación de final.

Esta universidad había sido mi santuario durante casi cuatro años.

Se suponía que aquí comenzaría la siguiente etapa de mi vida.

Había conocido a Cass, había compartido mi primer beso con él, había perdido la virginidad...

Habían ocurrido tantas cosas. Y ahora teníamos que marcharnos sin previo aviso y sin ninguna promesa de regresar.

Eso me hacía sentir vacío por dentro.

—Una última parada —dije mientras me volvía hacia el invernadero—. Necesito el esqueje del duramen. Si algo le sucede a la arboleda, será lo único que me quede de mi linaje.

Cass asintió.

—Entonces, vamos por él.