Capítulo veintisiete Cass

Esperaba que la Academia Widdershins entrara en confinamiento.

Y así fue. En cuanto cruzamos las puertas, el equipo de seguridad ya se estaba desplegando por todo el campus.

Cerraron los edificios, hicieron salir a todos y los enviaron de regreso a los dormitorios.

Era un caos absoluto y, por el momento, nadie entendía por qué.

Sin embargo, lo que no esperaba era la repentina oleada de padres que atravesó el círculo de piedras verticales. Se habían enterado del ataque contra el Consejo de Ancianos y venían a recoger a sus hijos antes de que la violencia volviera a alcanzar la escuela.

—Vamos —dije mientras agarraba la temblorosa mano verde de Linden y tiraba de él hacia su dormitorio—. Ya no quiero quedarme aquí afuera. Lleguemos a tu habitación antes de que nos atropellen.

Nos abrimos paso entre las multitudes de estudiantes aterrados y padres preocupados, mientras mi corazón seguía golpeándome las costillas por la adrenalina y el miedo de aquello de lo que acabábamos de escapar.

El campus, que apenas unas horas antes se sentía tan seguro y familiar, ahora parecía vulnerable, expuesto.

Cada sombra parecía ocultar una amenaza; cada rostro desconocido, un enemigo potencial.

La mano de Linden temblaba dentro de la mía, y yo sentía su magia crepitar de manera errática, como si no supiera si luchar o huir. Le apreté la mano con más fuerza, intentando mantenerlo anclado del mismo modo en que él lo había hecho conmigo tantas veces.

—Todo está bien —murmuré, aunque ni yo mismo terminaba de creerlo—. Ahora estamos a salvo. Volvimos a Widdershins.

Pero incluso mientras lo decía, ya no estaba seguro de que fuera verdad.

Si el Frente de la Pureza podía atacar al Consejo de Ancianos en sus propias cámaras, ¿qué les impedía venir aquí?

El semestre pasado habían estado aquí, atacando el edificio de deportes.

Incluso con el refuerzo de la seguridad, no me cabía duda de que podrían volver a entrar.

Y los padres también lo sabían. Por eso estaban aquí ahora, recogiendo a sus hijos antes de que fuera demasiado tarde.

Llegamos al dormitorio de Linden sin incidentes, aunque, mientras avanzábamos, sorprendí más de una mirada curiosa y asustada de otros estudiantes.

Probablemente tenía un aspecto infernal.

Mi ropa estaba rasgada en varios lugares, tenía el cuerpo cubierto de polvo y ceniza de la cámara y seguramente mis ojos todavía estaban oscuros por la magia que había canalizado.

Linden se veía aún peor: su piel verde prácticamente resplandecía con un poder apenas contenido y en sus ojos había algo salvaje, peligrosamente parecido a la furia.

Batallé con su llave porque las manos todavía me temblaban demasiado para meterla en la cerradura al primer intento.

Al segundo, la cerradura cedió con un clic y entramos a trompicones.

Cerré la puerta de golpe detrás de nosotros y le puse llave, aunque no tenía cerrojo.

Una pesada puerta de madera y una cerradura de mierda eran demasiado poco para protegernos de cualquier intruso.

—¿Deberíamos avisarle a alguien? —pregunté. Hasta para mis propios oídos, mi voz sonaba distante—. ¿Contarles lo que pasó? ¿Hablarles del ataque, de...?

—Ya lo saben —dijo Linden con voz inexpresiva—. Todos lo saben. El mundo que conocíamos desapareció.

Me dejé caer sobre su cama mientras el peso de aquella certeza se asentaba sobre mis hombros.

Después de esto, nada volvería a ser igual.

Al Consejo de Ancianos le faltaba al menos un miembro.

Jackson Rose estaba muerto. El anciano Briar Hall y Elias quizá también estuvieran muertos.

Y Widdershins podría ser el siguiente objetivo.

—Maté a alguien —me oí decir por fin. Las palabras se sentían extrañas en mi boca, desconectadas de la realidad—. Le atravesé el pecho a un hombre con un carámbano y lo vi morir. Ni siquiera lo pensé dos veces antes de hacerlo.

Linden se apartó de la ventana y sus ojos dorados encontraron los míos. En ellos no había reproche ni horror. Solo comprensión.

—Hiciste lo que tenías que hacer —dijo con sencillez—. Yo habría matado sin dudar a cualquiera que hubiera intentado hacerte daño.

—Sí, bueno, eso no me hace sentir mejor —dije, pasándome una mano por el cabello. Mis dedos quedaron cubiertos de polvo y ceniza. Sentía contaminado todo mi ser. Como si la violencia me hubiera marcado de una manera que jamás podría borrarse.

Linden cruzó la habitación y se sentó a mi lado; como siempre, su enorme cuerpo hizo que el colchón se hundiera.

Extendió un brazo y me atrajo contra su pecho.

Me dejé llevar y hundí el rostro en la calidez familiar de su piel.

Su magia vibraba contra mí, todavía agitada, pero fue calmándose poco a poco cuando mi propia energía caótica comenzó a sincronizarse con la suya.

—¿Adónde vamos ahora? —pregunté—. ¿Nos quedamos aquí? ¿Vamos a la arboleda? ¿Esperamos al anciano Briar Hall... si es que sigue vivo...?

—¿Y tus padres? —replicó Linden—. ¿No deberías decirles que estás bien?

No pude evitar soltar una risa desdeñosa.

—Les importa una mierda. Créeme. Para ellos no soy más que una decepción. —Alcé la mirada hacia Linden y apoyé una mano en su mejilla—. Voy adonde tú vayas, ¿de acuerdo? Ahí es donde pertenezco. En ningún otro lugar.

Los brazos de Linden se estrecharon a mi alrededor y, durante un momento, nos limitamos a existir así, abrazados mientras el mundo se desmoronaba al otro lado de la ventana de su dormitorio.

Podía oír el caos que continuaba afuera: las voces alzadas, el ruido de más padres que llegaban a través de las piedras verticales y el decano Thornfield ladrándole órdenes al equipo de seguridad con su voz amplificada por la magia.

Pero aquí, en esta pequeña habitación que por el momento se había convertido en nuestro refugio, existía un frágil remanso de quietud.

—Necesito saber si el anciano Briar Hall logró salir —dijo Linden después de un largo momento, con voz áspera—. Y Elias. Necesito saber que están vivos, sobre todo después de todo lo que hicieron por nosotros.

Me aparté apenas lo suficiente para mirarlo. Sus ojos dorados aún tenían esa expresión salvaje y todavía crepitaban con la magia protectora que había aflorado durante el ataque. Nunca lo había visto así. Era aterrador y hermoso al mismo tiempo.

Un golpe en la puerta nos hizo sobresaltarnos a ambos. La magia de Linden estalló de forma instintiva y sentí que la mía respondía de la misma manera, con electricidad crepitando entre nosotros. Pero la voz que llegó desde el otro lado pertenecía, sin lugar a dudas, a la profesora Paulson.

—¿Señor Reed? ¿Linden? Soy la profesora Paulson. Necesito hablar con los dos.

Linden intercambió una mirada conmigo antes de acercarse a la puerta. La abrió con cautela y dejó al descubierto un rostro conocido al otro lado. Detrás de ella había otras dos figuras que no alcanzaba a distinguir bien.

—Gracias a los dioses que ambos están bien —dijo—. Recibimos noticias de lo que sucedió en las cámaras del Consejo de Ancianos. Yo... no puedo creerlo...—¿Sabe si alguien sobrevivió? —preguntó Linden enseguida—. ¿Si los demás miembros del Consejo de Ancianos están bien?

—No lo sé —respondió ella, negando con la cabeza—.

Y no creo que vayamos a tener detalles durante un buen rato.

—Hizo una pausa, respiró hondo y se secó los ojos—.

Pero no subí por eso. Vine porque estaba buscando al señor Reed.

—Desde la puerta, me saludó con un movimiento de cabeza—. Traje a tus padres...

En ese momento, para mi sorpresa, vi cómo mi madre y mi padre se abrían paso junto a la profesora Paulson y entraban en la habitación.

El rostro de mi madre estaba empapado en lágrimas y mi padre parecía casi aterrorizado, con el saco arrugado y el cabello revuelto. Apenas los reconocía en ese estado.

—Cass —exhaló mi madre, precipitándose hacia mí para envolverme entre sus brazos antes de que yo pudiera siquiera asimilar lo que estaba sucediendo—. Dios mío, Cass, nos enteramos del ataque y no sabíamos si estabas...

—Estoy bien, mamá —dije mientras le daba torpes palmaditas en la espalda. Esto no era normal. Mi madre no daba abrazos. Daba miradas de desaprobación y suspiros decepcionados—. Estoy bien. Logramos salir.

Mi padre se acercó y me recorrió de pies a cabeza con los ojos, como si buscara alguna herida.

—Uno de nuestros amigos nos envió un mensaje sobre el ataque al Consejo de Ancianos. Vinimos en cuanto pudimos. —Hizo una pausa y apretó la mandíbula—. Oímos que, por alguna razón, estabas allí y nosotros... estábamos preocupados.

Parpadeé, sin saber muy bien cómo responder a eso. Preocupados. Por mí. Después de toda una vida durante la cual me habían tratado como una molestia, el concepto me resultaba ajeno.

—Señor y señora Reed —dijo Linden con cautela desde mi lado—. Me... me alegra que estén aquí. Fue culpa mía que Cass estuviera en el Consejo de Ancianos. Vino a apoyarme mientras evaluaban mi caso. Y menos mal que lo hizo. Él me salvó tanto como yo lo salvé a él.

Mi madre por fin me soltó, aunque mantuvo una mano sobre mi hombro como si temiera que fuera a desaparecer si me liberaba por completo. Sus ojos se posaron en Linden y la vi asimilar su piel verde y su enorme cuerpo. Era imposible ocultar lo que él era.

—Tú eres la dríade —dijo sin hostilidad. No era una pregunta.

—Sí, señora —respondió Linden, con esa cuidadosa cortesía que siempre empleaba con las figuras de autoridad—. Soy Linden. Su hijo me ayudó... muchísimo.