Capítulo veintiséis Linden

El mundo se fue por completo a la mierda en cuestión de tres segundos.

Un instante, Elder Thaddeus estaba a punto de darnos lo que yo esperaba desesperadamente que fueran buenas noticias y, al siguiente, toda la cámara del Consejo de Ancianos quedó sumida en el caos.

Que las puertas estallaran hacia adentro probablemente no era una buena señal.

Pero el humo negro que entró a raudales por las aberturas me demostró que aquello no era un accidente ni un desastre natural.

Era un ataque. Y las figuras que emergieron del humo, enmascaradas, armadas y moviéndose con la precisión coordinada de una auténtica fuerza militar, me dejaron claro que no se trataba de un ataque al azar, sino de un intento por aniquilar por completo al Consejo de Ancianos.

Y solo había un grupo lo bastante valiente o estúpido para intentarlo.

El Frente de la Pureza.

Agarré a Cass y tiré de él para colocarlo detrás de mí.

Mi cuerpo se movía por puro instinto, incluso mientras mi mente luchaba por asimilar lo que estaba sucediendo.

Mi magia cobró vida sin que tuviera que pensarlo, y una luz dorada brotó sobre mi piel como un faro.

Sentía la magia de dríade responder a la amenaza, antigua y protectora de una manera que hacía vibrar todo mi cuerpo de poder.

—Pero ¿qué mierda...? —empezó Cass, pero lo interrumpí rodeándole la cintura con un brazo y arrastrándolo hacia el interior de la cámara, lejos del grupo de atacantes más cercano, que ya estaba convergiendo sobre Elder Voss.

Me quedé allí, observando horrorizado cómo la abatían antes siquiera de que comprendiera lo que estaba pasando.

La sangre salpicó los pisos de oro y plata y se acumuló en las grietas.

Era igual al ataque contra Widdershins de hacía un par de meses.

Me hizo preguntarme si aquello había sido un ensayo.

Sin embargo, no tuve mucho tiempo para pensarlo, porque una de las figuras enmascaradas clavó la mirada en mí y se dirigió hacia donde yo estaba con una varita de combate que crepitaba con magia roja como el fuego.

Nunca había participado en una pelea de verdad.

Nunca había tenido que emplear mi magia como arma de ninguna forma seria.

Sencillamente, eso no estaba en mi naturaleza.

Lo más cerca que había estado fue cuando vi a Cass invocar rayos contra aquellas excavadoras, y eso había sido para proteger mi hogar, no para defenderme en un combate activo.

Pero algo en mi sangre debía de saber qué hacer.

Algo antiguo y territorial, transmitido durante generaciones por mi linaje familiar, despertó en mi interior y desató una bestia que no reconocía.

La figura levantó la varita y sentí la magia acumulándose detrás de ella.

Respondí estampando ambas manos contra el suelo de la cámara.

Las incrustaciones de plata y oro se agrietaron y partieron, y de las fisuras brotaron enredaderas como serpientes, que se enroscaron alrededor de las piernas de la figura y la derribaron de un tirón.

—¡Corre! —le grité a Cass, pero él ya se movía, mientras su propia magia crepitaba a su alrededor y cobraba vida. La temperatura del aire descendió diez grados en un instante y oí el inconfundible sonido del hielo quebrándose y formándose sobre nosotros.

Por toda la cámara, los miembros del Consejo de Ancianos se defendían de los atacantes.

Elder Thaddeus, aún en su forma de dragón, arrasaba con todo lo que quedaba al alcance de sus garras.

Elder Brina había conjurado una especie de barrera protectora alrededor de ella y de una bruja de ojos llameantes a quien no reconocía.

Pero había tantos atacantes... demasiados para que el Consejo pudiera enfrentarlos sin ayuda.

Y entonces lo vi.

Jackson Rose estaba de pie al otro extremo de la cámara, con su traje negro inexplicablemente impecable pese a la carnicería absoluta que lo rodeaba.

No peleaba. Observaba. Analizaba. Y cuando nuestras miradas se encontraron a través del caos, vi la confirmación de todo aquello de lo que Elder Briar Hall lo había acusado.

Durante un breve instante, pensé que vendría por mí, que aquel ataque era parte de algún gran plan para acabar conmigo y apoderarse de mis tierras.

Pero entonces, en un estallido de fuego, cayó al suelo, con el cuerpo humeante y sin vida.

Elder Thaddeus estaba a unos pasos de distancia, con la boca todavía resplandeciente por la bola de fuego que había expulsado.

Me miró, hizo un breve gesto de asentimiento y regresó a la batalla, donde los demás Ancianos luchaban por mantener a raya a sus atacantes.

Otra figura enmascarada se separó de la multitud y corrió hacia nosotros a toda velocidad. No tuve tiempo de invocar más enredaderas cuando alzó la varita. Sin embargo, Cass se plantó delante de mí, con la electricidad crepitando a su alrededor mientras sus ojos volvían a oscurecerse.

—¡Aléjate de mi novio de una puta vez! —gritó, alzando una mano hacia el techo de la cámara.

Esperaba un rayo. Eso era lo que Cass sabía hacer.

Pero, en cambio, la tormenta de hielo que se formaba sobre nosotros hizo algo distinto.

Con un movimiento del brazo, una lanza translúcida de hielo salió disparada de las nubes y se precipitó hacia el atacante a una velocidad cegadora.

Él ni siquiera tuvo tiempo de levantar la varita antes de que lo atravesara por completo y lo clavara al piso de mármol.

Gritó y cerró una mano alrededor de la lanza para intentar arrancársela del pecho, pero ya estaba acabado.

Transcurrieron uno o dos segundos antes de que su cuerpo se aflojara y la sangre se acumulara a su alrededor.

En aquel momento sentí que algo se rompía dentro de mí.

Como un resorte tenso que por fin se liberaba.

Cass acababa de matar a alguien. Mi Sparks.

Mi dulce, gruñón y sarcástico novio acababa de atravesarle el pecho a un hombre con un carámbano como si nada para protegerme.

Y, en lugar de horror, lo único que sentía era un orgullo feroz y primitivo, y muchísimo amor.

—Gracias —susurré, atrayéndolo contra mí mientras más atacantes se abalanzaban sobre nosotros.

Pero no podíamos quedarnos allí. No en el centro de la masacre.

La cámara era ahora una zona de guerra, con cadáveres esparcidos por el suelo y magia crepitando en todas direcciones.

Sentía la magia ancestral de mi sangre gritarme que peleara, que protegiera, que destruyera cualquier cosa que amenazara lo que era mío.

Pero mi mente estaba más despejada que eso.

Teníamos que salir. Teníamos que sobrevivir.

—¡Linden! —La voz de Elder Briar Hall atravesó el caos. Lo vi cerca de una de las salidas laterales, con su forma feérica ya manifestada por completo y sus ojos verdes ardiendo de poder mientras combatía contra tres atacantes a la vez—. ¡Salgan por aquí! ¡Ahora!

No vacilé. Agarré a Cass de la mano y empecé a avanzar hacia la salida, usando mi magia para crear una barrera de gruesas enredaderas y espinas entre nosotros y el grupo más cercano de soldados del Frente de la Pureza.

Gritaron cuando las espinas les desgarraron la piel expuesta, pero no me detuve.

No podía detenerme. Mi instinto de supervivencia estaba funcionando a toda marcha.

Habíamos recorrido la mitad del camino hasta la puerta cuando sentí que una descarga de magia me golpeaba por la espalda.

No era letal, pero sí lo bastante fuerte para arrojarme de bruces.

Caí con fuerza sobre el piso de mármol y el impacto me arrancó el aire de los pulmones.

Cass se volvió de inmediato, con las manos ya en movimiento para invocar más hielo, pero lo agarré del tobillo.

—¡Sigue! —grité mientras volvía a ponerme de pie—. ¡Llega a la puerta!

—¡No sin ti! —me gritó, con los ojos todavía oscuros mientras liberaba otra oleada de magia congelante contra nuestros perseguidores.

Elias apareció de la nada, y su actitud serena había sido reemplazada por algo mucho más letal.

Avanzaba entre los atacantes de manera metódica, con movimientos precisos y mortíferos, como si se hubiera entrenado para aquello durante toda su vida.

No sabía dónde lo había aprendido, y me daba un poco de miedo preguntar mientras lo veía destrozar a un atacante tras otro sin perder el ritmo.

—Vayan —dijo, sin siquiera mirarnos mientras desarmaba a un atacante con un movimiento casual de la muñeca—. Yo cubriré su retirada.

Elder Briar Hall ya estaba junto a la puerta, haciéndonos señas frenéticas para que nos apresuráramos. Agarré a Cass una vez más y corrimos. Mis piernas más largas devoraban la distancia mientras mi magia seguía arremetiendo en nuestra defensa y nos concedía unos segundos preciosos.

Atravesamos la puerta de golpe y entramos en una habitación oscura, donde nos detuvimos en seco sin saber adónde ir después. Un instante más tarde, Elias apareció detrás de nosotros y se detuvo en el umbral.

—Vamos —llamó a Elder Briar Hall—. ¡Tenemos que salir de aquí!

—Ponlos a salvo —respondió el Anciano, agarrando a Elias de la parte delantera de la camisa y besándolo con fuerza—. Tengo que quedarme aquí y ayudar.

—No puedo perderte, Wild...

—¡No me perderás! —Elder Briar Hall le dio un empujón para meterlo en la habitación—. ¡Ahora vete!

Elder Briar Hall cerró la puerta de golpe y su magia feérica la selló con enredaderas espinosas que brotaron del propio marco. Elias golpeó la puerta mientras soltaba maldiciones a gritos.

—Deberíamos regresar por él —dije con la voz quebrada mientras miraba fijamente la puerta sellada.

Mi magia todavía hervía bajo mi piel, desesperada por luchar, proteger, hacer cualquier cosa que no fuera quedarme allí inútilmente mientras el Consejo de Ancianos se enfrentaba solo a todo un ejército de soldados del Frente de la Pureza.