Capítulo veinticinco Linden #2

Sentí que el corazón me martillaba en el pecho. La acusación del anciano Briar Hall flotaba en el aire como humo. El Frente de la Pureza. Todos sabían quiénes eran. Lo que habían hecho. Y si Jackson Rose estaba relacionado con ellos, su credibilidad quedaría completamente destruida.

—Esa es una acusación grave —dijo la anciana Brina con frialdad, clavando sus ojos azules en el anciano Briar Hall—. ¿Tiene pruebas?

—Todavía no —admitió Wild, y sentí que el estómago se me hundía un poco—. Pero pienso encargar a mi gente que lo investigue.

—Dejando a un lado las acusaciones infundadas —intervino Jackson—, creo que es hora de que examinemos los hechos.

El anciano Thaddeus asintió.

—Por favor. Presente su caso.

Jackson le devolvió el asentimiento.

—El hecho es que este Consejo no protege árboles.

En este mundo hay cientos, si no miles, de árboles que albergan alguna clase de espíritu, ya sea una dríade, un ser feérico, un hada o cualquier otra criatura.

Esos árboles son talados todos los días y jamás se ha convocado a un solo Consejo de Ancianos para proteger a ninguno de ellos.

—Miró en nuestra dirección antes de volverse de nuevo hacia la cámara—.

Este Consejo tampoco protege rocas, que podrían ser el cuerpo petrificado de un trol desde hace mucho tiempo.

O podrían empezar a proteger la espuma del mar, porque parte de ella podría provenir de una sirena...

—Ya ha dejado claro su punto, señor Rose —lo interrumpió el anciano Thaddeus.

—Solo digo —continuó Jackson, imperturbable— que el Consejo de Ancianos ya está desbordado administrando el mundo paranormal.

Si sientan el precedente de que protegerán cada árbol, roca y arbusto que alguien afirme que es sagrado, pronto toda su organización estará inundada de quejas insignificantes.

El hecho sigue siendo que Rose Development compró el terreno de acuerdo con las leyes humanas, que el Consejo de Ancianos decretó vinculantes hace décadas.

No hubo juego sucio ni intención maliciosa, y ya fui lo bastante generoso como para perdonar los cuantiosos daños a la propiedad causados ilegalmente a mi equipo.

—¿Tiene algo más que agregar, anciano Briar Hall? —preguntó Thaddeus, apartando su atención de Jackson.

—Solo que los ejemplos del señor Rose son burdos y están mal planteados —respondió con un asentimiento—. Un trol petrificado no puede respirar. La espuma del mar no tiene pulso. Pero el duramen de la arboleda de Linden posee ambas cosas, tanto desde el punto de vista mágico como científico.

—Muy bien —dijo el anciano Thaddeus con un asentimiento mientras se levantaba de su trono—. El Consejo de Ancianos deliberará sin el anciano Briar Hall. El destino de la arboleda se decidirá por mayoría entre los doce miembros restantes.

—¿Y si hay un empate? —me oí preguntar; mi voz resonó antes de que pudiera contenerme.

El anciano Thaddeus se detuvo y me observó durante un largo momento. No lograba determinar si lo había impresionado o irritado que hablara sin permiso. Pero ya era demasiado tarde para retractarme.

—En caso de empate —dijo lentamente el anciano Thaddeus, con sus ojos dorados de dragón fijos en mí—, el asunto volvería a presentarse ante el Consejo en pleno en una fecha posterior, para una deliberación adicional.

Pero es poco probable que eso ocurra. Nos reuniremos de nuevo dentro de una hora para anunciar nuestra decisión.

Los miembros del Consejo se levantaron de sus asientos y comenzaron a salir por varias puertas que no había notado hasta entonces. Jackson Rose me lanzó una mirada a partes iguales satisfecha y amenazante antes de desaparecer también por una entrada lateral, seguido de su asistente.

—Bueno —dijo el anciano Briar Hall, volviéndose hacia nosotros una vez que la cámara quedó vacía—. Salió tan bien como podía esperar.

—¿En serio? —pregunté con una voz más cortante de lo que pretendía—. Porque me pareció que Rose acababa de darles toda una lista de razones para ponerse de su lado.

—Así fue —reconoció Elias con expresión pensativa en sus ojos castaños—. Pero también mostró sus cartas. Les dejó claro que no le importa el significado espiritual de lo que está destruyendo. Eso tendrá peso para algunos de los miembros más antiguos del Consejo.

—¿Cómo pueden estar seguros? —preguntó Cass, apretándome la mano con más fuerza.

—No puedo estarlo —admitió el anciano Briar Hall, y al menos agradecí su sinceridad—.

Puede que sea nuevo en el Consejo de Ancianos, pero conozco a la mayoría desde que era niño.

Jackson Rose planteó su argumento desde un punto de vista puramente legal, lo cual significa que confía en que la ley está de su lado.

Pero el Consejo de Ancianos no se rige únicamente por la ley.

Se rige por la tradición, la espiritualidad y el equilibrio de poder dentro de nuestro mundo.

¿Y destruir todo un linaje de dríades? Eso altera el equilibrio.

Nos escoltaron a una pequeña sala de espera mientras el Consejo deliberaba.

Era austera: apenas unas cuantas sillas, una mesa con agua y algo de fruta, y absolutamente nada que hacer salvo esperar.

No podía comer. Tenía el estómago demasiado retorcido por la ansiedad.

Cass intentó distraerme hablando de la escuela, de las reparaciones del invernadero, de cualquier cosa que no fuera la audiencia.

Pero apenas conseguía concentrarme en sus palabras.

Nunca una hora se había sentido tan larga.

Cuando por fin llegaron los guardias para escoltarnos de regreso a la cámara, sentía las piernas hechas de plomo.

Podía sentir de nuevo la magia agitándose bajo mi piel y el sabor acre de la ansiedad en la lengua.

Cass no soltó mi mano en todo el trayecto, y se lo agradecí.

No estaba seguro de haber podido entrar en aquella cámara sin él.

Los miembros del Consejo ya estaban sentados cuando llegamos. Jackson Rose ocupaba el mismo lugar de antes, con una expresión indescifrable. El anciano Thaddeus seguía en su forma de dragón, lo que interpreté como una señal de que aquello iba en serio.

—Hemos tomado una decisión —anunció el anciano Thaddeus, y su profunda voz resonó por toda la cámara—. Respecto a la propiedad de la arboleda por parte de Rose Development y a la reclamación de Linden sobre el terreno.

El corazón me latía con tanta fuerza que pensé que se abriría paso entre mis costillas.

—Hemos decidido que la propiedad del terreno será otorgada a...

Pero antes de que las palabras pudieran salir de sus labios, todas y cada una de las puertas de la cámara del Consejo volaron de sus bisagras con un estallido ensordecedor. Humo negro y llamas irrumpieron en el recinto junto con varias figuras enmascaradas, vestidas de negro de pies a cabeza.

El Consejo de Ancianos estaba bajo ataque.