Capítulo veintidós Linden

Desperté antes del amanecer, reconfortado por el calor de Cass, tendido sobre mi pecho.

Bajé la mano y deslicé los dedos por su cabello.

Se removió un poco al sentir mi contacto y un suave sonido escapó de sus labios.

Sonreí, le besé la coronilla y me limité a respirar su aroma.

No podía creer la suerte que tenía de tenerlo.

La aurora boreal ya se había desvanecido por completo y solo quedaba el tenue resplandor previo al amanecer, que se filtraba entre el dosel de ramas.

En unas horas tendríamos que regresar al campus, al mundo real, donde no podríamos limitarnos a existir en aquella burbuja creada por nosotros mismos.

Pero por ahora, en ese momento, me permití fingir que el tiempo no existía.

Que podríamos quedarnos allí para siempre.

Cass se movió y apretó el brazo alrededor de mi cintura mientras se sumía en un sueño más profundo.

Sentía el lento ascenso y descenso de su respiración, el latido constante de su corazón bajo mi palma.

Así se veía en paz, despojado de su actitud defensiva habitual.

No había aristas cortantes ni comentarios sarcásticos listos para salir disparados.

Solo Cass en su estado más sereno, confiando plenamente en mí.

Pensé en lo que había ocurrido la noche anterior.

En cómo me había dicho que me amaba. En la confianza de sus ojos, en su vulnerabilidad.

Aquello había cambiado algo fundamental dentro de mí.

Antes me aterraba lo que sucedería después de graduarme, cómo podríamos hacer que lo nuestro funcionara.

Pero ahora, con su confesión aún resonando en mis oídos y el recuerdo de haberlo sentido dentro de mí todavía fresco, sentía algo parecido a la esperanza.

El puesto de asistente de posgrado ya no era solo una oportunidad. Era un salvavidas. Una forma de permanecer cerca de él mientras terminaba la carrera. Una forma de construir algo real a su lado en lugar de verlo desmoronarse cuando yo me graduara.

Pero todavía había obstáculos. Sus padres, para empezar. El hecho de que ambos aún estuviéramos tratando de entender todo sobre la marcha. Había mil maneras en que esto podía venirse abajo.

Intenté no pensar en eso.

En vez de eso, me concentré en el peso de su cuerpo contra el mío, en cómo su magia zumbaba bajo su piel incluso mientras dormía. Ahora era un zumbido suave y apacible, como el ronroneo de un gato. Contento. Satisfecho. Amado.

Mi propia magia respondió con destellos de luz dorada bajo mi piel. Me pregunté si siempre ocurriría. Si cada momento con Cass se sentiría así, como si todo mi ser cantara en armonía con el suyo.

El cielo se aclaraba, y aquel azul previo al amanecer daba paso a la verdadera luz del día. Sabía que probablemente debía empezar a pensar en recoger nuestras cosas y regresar antes de que alguien notara nuestra ausencia. Pero no quería moverme. No quería romper el hechizo de ese momento.

Cass emitió un pequeño sonido mientras dormía, algo que podría haber sido mi nombre. No estaba seguro. Porque, en ese momento, algo monstruoso rugió y cobró vida a lo lejos.

Durante un breve instante pensé que quizá solo era un auto o un tractor a mucha distancia. Alguien del pueblo cercano con problemas mecánicos. Pero entonces mi piel empezó a hormiguear y sentí que la arboleda comenzaba a gritar de dolor, y supe que algo andaba terriblemente mal.

Me incorporé de golpe y mi magia estalló instintivamente en respuesta a aquel grito primitivo de angustia. Cass se despertó sobresaltado a mi lado y abrió mucho los ojos cuando también lo sintió: aquella anomalía que vibraba a través de la tierra bajo nuestros cuerpos.

—¿Qué demonios fue eso? —exigió mientras ya se ponía de pie a toda prisa.

—No lo sé —dije, aunque ya extendía mi magia para intentar percibir qué sucedía en el límite de la arboleda. Los árboles estaban aterrados; sus sistemas de raíces se agitaban bajo la tierra como animales heridos—. Algo está atacando la arboleda.

Nos pusimos la ropa de cualquier manera, abandonando toda intención de recoger nuestras cosas. El rugido volvió a oírse, esta vez más fuerte, y escuché el sonido inconfundible de algo enorme que arrasaba el bosque. Maquinaria pesada. De la clase que no tenía cabida cerca de mi hogar sagrado.

—Mierda —exhaló Cass, y sus ojos se oscurecieron mientras su propia magia cobraba vida con un crepitar—. ¿Eso es...?

—Una excavadora —dije, con una voz inexpresiva y fría que rara vez me había oído usar—. Están talando la arboleda.

Mis pies ya estaban en movimiento antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.

Ahora lo sentía: las vibraciones de la máquina atravesando la barrera protectora que se había mantenido durante siglos.

Los árboles gritaban; su fuerza vital era cercenada como tendones.

Aquello no era solo un ataque contra la tierra.

Era una agresión contra mi hogar. Contra mí mismo.

Cass venía justo detrás de mí mientras me abría paso entre la maleza hacia el límite de la arboleda.

La transición de mi santuario al mundo exterior fue brusca.

De repente hacía mucho más frío; la calidez protectora de la arboleda había quedado atrás.

Y allí, a lo largo del límite, lo vi. Una enorme operación de tala indiscriminada.

Maquinaria pesada arrasando el bosque como si no fuera nada.

Como si no fuera terreno sagrado. Como si no importara.

No tenía idea de que estaban allí.

—No —susurré, arrancando la palabra de algún lugar profundo de mi interior—. No, no, no...

Uno de los árboles, un roble ancestral que llevaba en pie más de trescientos años, cayó con un crujido repugnante. Lo sentí como un golpe físico, como si alguien hubiera metido la mano en mi pecho y arrancado un pedazo de mi corazón. Las rodillas me fallaron.

—¡Linden! —Cass me sostuvo antes de que pudiera caer, rodeándome con los brazos—. Linden, ¿qué hacemos?

No pude responder. Estaba demasiado ocupado tratando de mantener unida la arboleda, intentando reforzar la barrera que se deshacía como papel mojado.

Mi magia se desangraba fuera de mí en oleadas desesperadas y frenéticas, pero no bastaba.

Había demasiadas máquinas. Demasiada destrucción, demasiado rápido.

Cayó otro árbol. Y otro.

—Tenemos que detenerlos —dije, con la voz temblando de una furia y un dolor que amenazaban con avasallarme—. Si matan el duramen...

Cass ya se movía. Vi cómo alzaba las manos y su magia empezaba a crepitar y arremolinarse a su alrededor; su magia climática respondía al peligro como si hubiera estado esperando ese momento desde siempre.

—Hazlo —jadeé, todavía aferrado a su brazo—. Haz lo que tengas que hacer. Solo detenlos.

El cielo sobre nosotros se oscureció en cuestión de segundos.

De la nada llegaron nubes densas y turbulentas, y vi cómo los ojos de Cass se volvían completamente negros; no solo las pupilas, sino los ojos enteros.

Su magia tomaba el control y fluía a través de él con una ferocidad que hizo que mi propio poder retrocediera, sobrecogido.

Un relámpago partió el cielo.

No fue un rayo de advertencia. Impactó directamente en la excavadora más cercana, y la máquina estalló en chispas y llamas.

El operador gritó y saltó de la cabina mientras todo aquello ardía como una caja de yesca.

Pero Cass no había terminado. Cayó otro rayo, y después otro, cada uno alcanzando su objetivo con precisión quirúrgica.

La clase de precisión que la profesora Blackwood le había estado enseñando en su tiempo libre.

La clase de precisión que llevaba semanas perfeccionando.

Una segunda máquina explotó. Después una tercera. Los operadores corrían de un lado a otro, abandonando sus equipos y huyendo. El aire olía a ozono y metal quemado, y podía oírlos gritar, verlos señalar el cielo como si creyeran que era el fin del mundo.

Tal vez lo era. Tal vez eso era lo que ocurría cuando alguien intentaba destruir algo sagrado. Cuando intentaba matar el corazón mismo de la tierra.

Las manos de Cass temblaban mientras la última máquina soltaba chispas y se apagaba, con su operador ya muy lejos.

La tormenta aún rugía sobre nuestras cabezas, pero empezaba a disiparse ahora que había cumplido su propósito.

Y parecía que mi Sparks por fin había encontrado la manera de canalizar todo aquel poder salvaje y caótico en algo absolutamente aterrador.

—Linden... —Cass cayó de rodillas cuando el desplome de adrenalina lo golpeó de repente. Caí junto con él y lo estreché entre mis brazos cuando comenzó a temblar. Su magia todavía crepitaba sobre su piel, todavía reaccionaba a las secuelas de lo que acababa de hacer—. ¿Estás bien?

Le aparté el cabello de la frente.

—Estoy bien —dije, asintiendo—. Salvaste la arboleda. Salvaste...

Pero Cass quedó inerte en mis brazos y cerró los ojos.

Estaba inconsciente, aunque su corazón aún latía desbocado dentro de su pecho.

Lo abracé con fuerza, intentando mantenerlo caliente mientras contemplaba la devastación.

Varias máquinas ardían en ese momento, llenando el aire de humo negro.

A lo lejos oía sirenas, probablemente camiones de bomberos que se dirigían hacia allí.

El extremo occidental de la arboleda había quedado destruido, destrozado y talado hasta dejar la tierra desnuda.

Era una imagen espantosa. Algunos de aquellos árboles se habían plantado en la época de mis bisabuelos.

Eran más antiguos que el pueblo cercano, habían presenciado el auge de la Revolución Industrial y varias guerras desde entonces.

Y ahora estaban muertos, fríos y sin vida sobre el suelo, a la espera de que los convirtieran en basura para que la gente la pusiera en sus estantes de adornos.

Estaba furioso, más de lo que creía posible. ¿Cómo podía alguien hacer algo así? ¿Qué derecho tenían a entrar en mi hogar y destruirlo? Esa tierra nos pertenecía a mí y a mi familia. ¿Por qué había ocurrido todo aquello?

Pero entonces, justo cuando la ira comenzaba a hervir, sentí algo familiar. Magia. Muy cerca. La misma huella que había sentido semanas atrás en la gasolinera y después otra vez en la arboleda. Se acercaba hacia nosotros desde los restos, apareciendo por encima de la pendiente.

Alcé la mirada y lo vi allí de pie bajo la luz del amanecer, su traje negro en marcado contraste con la nieve blanca y las llamas que se alzaban detrás de él. En cuanto lo vi, supe que no era una criatura como yo. Era un brujo. Y parecía furioso.

—¿¡Qué carajo creen que están haciendo!? —bramó el hombre mientras se acercaba hacia nosotros—. ¿Conjurar una tormenta así? ¿Destruir todo mi equipo? ¡Van a pagar por esto, que les quede claro!

Estreché a Cass con más fuerza, interponiendo mi cuerpo para proteger su figura inconsciente mientras el hombre se acercaba.

Mi magia estalló instintivamente en respuesta a la amenaza, y la luz dorada danzó sobre mi piel a modo de advertencia.

No sabía quién era ese imbécil, pero sí sabía que era responsable de lo que acababa de ocurrirle a mi arboleda.

—¿Su equipo? —dije, con una voz baja y peligrosa que nunca antes me había oído usar—. Estaba destruyendo mi hogar. La tierra sagrada de mi familia.

El hombre se detuvo a unos pasos de distancia y entrecerró sus ojos oscuros mientras evaluaba la escena. Detrás de él pude ver otras figuras que emergían del humo y las cenizas. Todos llevaban los mismos trajes negros y avanzaban con el paso decidido de quienes creían tener derecho a estar allí.

—¿Tu hogar? —Soltó una risa áspera y quebradiza que me erizó la piel—. Esta tierra fue recalificada para desarrollo comercial hace seis meses. Tenemos pleno derecho legal a estar aquí.

—No tiene derecho a destruir mi hogar —escupí, acomodando con cuidado a Cass entre mis brazos para asegurarme de que permaneciera a salvo contra mi pecho.

Su respiración seguía estable, gracias a los dioses.

Solo estaba exhausto. Su magia lo había consumido como un incendio descontrolado—.

Esta arboleda lleva siglos en pie. Le pertenece a mi familia.

—No es así —dijo el hombre mientras sacaba el teléfono—.

Mi empresa la compró hace tres años. Y tu amiguito, el brujo del clima, acaba de cometer daños a la propiedad y agresión.

Tengo testigos. Los bomberos ya vienen en camino, y el Consejo de Ancianos llegará en cualquier momento.

Te sugiero que pienses muy bien tu próximo movimiento.

Se me retorció el estómago. ¿De qué carajo estaba hablando? Mis padres eran dueños de esa tierra y me la habían legado. Teníamos todo el derecho de atacar sus máquinas.

—¿Quién es usted? —exigí, intentando ganar tiempo mientras mi mente trabajaba a toda velocidad. Ese hombre tenía que estar mintiendo.

—Jackson Rose —dijo el hombre, y su sonrisa se volvió depredadora—. Represento a Rose Development. Y tú, bestia verde, estás a punto de descubrir lo que ocurre cuando te metes con el brujo equivocado.

Las sirenas estaban cada vez más cerca. Podía oírlas ulular a través del bosque, más fuertes con cada segundo que pasaba.

Bajé la vista hacia el rostro sereno y exhausto de Cass y después contemplé la destrucción que nos rodeaba.

Las máquinas calcinadas. Los árboles caídos. Las pruebas de lo que habíamos hecho.

Pero me mantuve firme. Sabía que tenía razón. Ese era mi hogar. Si alguien estaba actuando mal, era ese imbécil.

No pensaba irme a ninguna parte.