Capítulo cinco Linden

No salí del invernadero después de que Cass se fue a sus clases del día.

En realidad, no tenía motivos para hacerlo.

Mi último semestre en la Academia Widdershins giraba por completo en torno a mi proyecto final.

Hasta ese momento, había estado cultivando varias especies raras de plantas e intentando reproducir el duramen de mi propia arboleda, allá en casa.

Pero como todo había quedado reducido a cenizas, mi proyecto final consistía ahora en reconstruir y rehabilitar el invernadero de la academia.

Era un proyecto honorable y me alegraba llevarlo a cabo.

Pero no podía negar la decepción que me provocaba toda la situación.

Esos esquejes de duramen eran especiales para mí y habían comenzado a mostrar señales prometedoras de crecimiento.

Pero ahora habían desaparecido por culpa de un estudiante borracho que quería presumir.

Quería estar furioso con él, y una pequeña parte de mí lo estaba.

Pero la verdad era que sabía exactamente lo que se sentía al querer ser especial, al querer demostrarles a todos lo poderoso que era.

Yo también lo había hecho a mi manera, por ejemplo, usando mi magia natural de dríade para superar a todos mis compañeros del departamento de Herbología.

Me aseguré de ocupar el primer puesto de mi clase desde el principio y jamás permití que nadie me arrebatara ese título.

Así que, en cierto modo, entendía por qué Cass Reed había hecho lo que hizo.

Pero eso no significaba que estuviera contento al respecto.

No iba a ser cruel con él, pero tampoco pensaba facilitarle las cosas.

Perdido en mis pensamientos, no advertí que alguien se acercaba al invernadero. De hecho, no levanté la mirada hasta que se aclaró la garganta y por fin lo vi de pie allí. Y, por supuesto, no pude evitar sonreír.

—Estás bronceadísimo, Nerion —dije con una sonrisa mientras volvía a erguirme por completo—. Supongo que la casa de campo en Grecia les está sentando bien a Teddy y a ti.

El rostro de Nerion se iluminó con una sonrisa, y pude ver que las tenues pecas sobre su nariz estaban aún más marcadas de lo habitual. Sin duda había pasado mucho tiempo al sol durante las vacaciones de invierno.

—Linden —dijo mientras entraba al invernadero y contemplaba la devastación con los ojos muy abiertos—. ¿Qué demonios pasó aquí?

—Cayó un rayo —expliqué, señalando vagamente los restos carbonizados—. Un estudiante se emborrachó y decidió impresionar a sus amigos con magia climática. No salió como esperaba.

Nerion hizo una mueca mientras sus ojos azules recorrían la magnitud de los destrozos.

—Eso es... muchísimo daño.

—Ni me lo digas —murmuré mientras regresaba a la sección en la que había estado trabajando antes de que llegara—. Todo mi proyecto final estaba aquí. O al menos la mayor parte.

—No —dijo Nerion, y pude oír la angustia genuina en su voz—. Linden, tus esquejes de duramen...

—Desaparecieron —confirmé—. Junto con las flores lunares azules, los ejemplares de hoja de plata y unos tres meses de trabajo. Y el esqueje de duramen... fue el resultado de tres años de experimentos consumidos por las llamas.

Durante un momento, Nerion se limitó a quedarse allí, asimilándolo.

Sabía lo mucho que esas plantas habían significado para mí porque yo había pasado incontables horas en su habitación de la residencia quejándome de lo delicadas que eran de cultivar.

Me había escuchado con paciencia mientras yo hablaba de los niveles de pH del suelo y las condiciones óptimas de iluminación, sin decirme ni una sola vez que me callara, aunque sabía que probablemente lo aburría a muerte.

—¿Quieres que lo mate? —se ofreció—. ¿Que le cante? ¿Que lo haga sufrir? —Sus azules ojos de sirena centelleaban—. Sabes cuánto me encanta vengarme de los imbéciles.

Me reí a pesar de todo y negué con la cabeza ante mi mejor amigo.

—Agradezco la oferta. De verdad. Pero no creo que sumirlo con tu canto en un estado mental de tormento vaya a reconstruir el invernadero.

—No, pero te haría sentir mejor —señaló Nerion mientras se adentraba en los escombros. Avanzó con cuidado entre los restos, con el rostro pecoso contraído por la concentración mientras evitaba las peores partes de aquel desastre carbonizado—. Y eso también cuenta.

—Supongo —admití—. Pero la decana ya lo puso a compensar los daños con trabajo. De seis de la mañana a diez de la noche, todos los días durante el resto del semestre. Ya será bastante miserable sin que tu magia de sirena empeore las cosas.

Nerion se volvió hacia mí con una ceja levantada.

—Estás siendo demasiado indulgente con todo esto.

—Solo estoy siendo práctico —lo corregí, aunque, incluso mientras lo decía, sabía que había algo más—. Además, esta mañana parecía sinceramente arrepentido. Y no es una mala persona, solo... imprudente. Joven. Todavía está tratando de descubrir quién es.

—¿Te recuerda a alguien conocido? —preguntó Nerion con una sonrisa cómplice.

Le lancé una mirada.

—Sí. A ti.

—¿Qué? —exclamó, fingiendo sorpresa—. Yo jamás fui difícil, testarudo ni imprudente. Ni una sola vez.—Ajá. —Miré por encima de su hombro—. ¿Dónde está Teddy para que podamos preguntarle qué opina?

—Está en la práctica de natación —respondió Nerion con una sonrisa—. Y como es mi novio, digamos que está de acuerdo conmigo.

—Lo que te haga sentir mejor —respondí con otra sonrisa. Pero ambos sabíamos que, en casi todas las situaciones, Teddy estaba de acuerdo conmigo—. Entonces, ¿por qué no estás en clase?

—Todo mi último semestre consiste únicamente en pintar. —Se agachó y pasó los dedos por las cenizas húmedas que se habían acumulado en el suelo. La nieve se había derretido gracias a la barrera de Cass y había convertido las cenizas en lodo—. Esta mañana salí a buscar a la musa.

—¿Teddy ya no te inspira?

—Sigue siendo lo que más me gusta pintar —respondió Nerion con una sonrisa—. Sobre todo con mi semen.

Puse los ojos en blanco con toda la exageración que pude.

—Pero ahora ya no me siento tan... torturado. —Alzó la mirada hacia mí con el ceño fruncido—. Y resulta que mi tormento interior alimentaba mi arte. Ahora que soy feliz, no sé qué pintar.

No pude evitar reírme. Nerion siempre había sido dramático, pero había algo entrañable en la seriedad con la que abordaba sus propios estados emocionales.

—¿Entonces me estás diciendo que la felicidad está matando tu arte?

—No lo está matando —dijo mientras se levantaba y se sacudía las cenizas de los jeans—.

Solo... lo está redirigiendo. Pasé tanto tiempo pintando tormentas y caos porque eso era lo que sentía por dentro.

Ahora que de verdad estoy satisfecho, no sé cómo canalizarlo y convertirlo en algo significativo.

—Quizá ese sea el punto —sugerí mientras regresaba a la sección del arriate que había estado examinando—. Tal vez necesites aprender a pintar la alegría. La satisfacción. El amor.

—Eso suena insoportablemente aburrido —dijo Nerion, pero pude oír la sonrisa en su voz. Ya estaba pensando en ello, era evidente. Así funcionaba su mente. Descartaba una idea y luego pasaba los tres días siguientes obsesionado con ella.

—Entonces, ¿qué? ¿Vas a deambular por el campus buscando inspiración? —pregunté.

—Más o menos, sí. —Se acercó a mí y bajó la mirada hacia el arriate carbonizado en el que yo trabajaba—. ¿Qué estás haciendo?

—Revisando qué sobrevivió —expliqué mientras permitía que mi magia fluyera suavemente hacia la tierra—. Este tiene pulso. No es fuerte, pero está ahí. Creo que con tiempo y cuidados saldrá adelante.

—¿Y los demás?

Señalé las distintas secciones del invernadero.

—Varias de las especies más grandes se recuperarán sin problemas.

Tienen cepellones lo bastante grandes como para sobrevivir a casi cualquier cosa.

Pero las más pequeñas... las especies raras y verdaderamente delicadas...

están muertas. —Solté un pequeño suspiro—.

Lo mejor que podemos esperar es que la profesora Paulson y la profesora Willow tengan semillas o esquejes guardados en alguna parte.

—Es posible —dijo Nerion pensativo—. La profesora Paulson lleva aquí una eternidad. Seguramente tiene reservas de todo.

—Eso espero —respondí mientras me enderezaba—. Pero, aunque las tenga, tomará años devolverlas al estado en que se encontraban. Y esos esquejes de duramen míos fueron el resultado de tres años de trabajo. No podré continuar ese proyecto aquí.

Nerion guardó silencio durante un momento, y pude ver que estaba asimilando esa información.

Sabía cuánto trabajo había invertido en aquellas plantas.

Había estado presente durante la mayor parte del proceso, escuchando mis quejas y celebrando mis pequeñas victorias.

También sabía que los árboles de los que provenían, allá en la arboleda, tenían un enorme valor sentimental para mí.

—Bueno —dijo al fin—, al menos tienes el resto del semestre para trabajar en esto. Y ahora cuentas con ayuda, ¿no? ¿La decana está obligando al chico a compensar los daños?

—Sí —confirmé—. Cass Reed. Él fue quien hizo esto.

—¿Al menos es competente? —preguntó Nerion, arqueando una ceja.

Pensé en aquella mañana, en que Cass había necesitado tres intentos para hacer bien el hechizo de barrera. En cómo se había movido por el invernadero con una precisión cuidadosa que indicaba que realmente se estaba esforzando, a pesar de su evidente frustración.

—Está aprendiendo —dije con cautela—. No sabe mucha magia aparte de la climática, pero está dispuesto a esforzarse. Supongo que eso cuenta.

—Entonces es un idiota —concluyó Nerion, viendo más allá de mis palabras cuidadosamente escogidas—. ¿Al menos está bueno? ¿Tiene una buena verga?

No pude evitar reírme.

—Literalmente acabo de conocerlo. No sé cómo se ve su pene.

Nerion arqueó una ceja.

—Yo lo habría averiguado en los primeros diez minutos.

—Tú y yo tenemos estilos muy distintos para las citas.

—Bien, todavía no te lo cogiste —dijo con un asentimiento—. ¿Al menos es lindo?

Lo pensé durante un momento y evoqué su imagen en mi mente.

—Es guapo —asentí—. Está en forma, tiene el cabello oscuro, barba incipiente y una mandíbula marcada. Ah, y tiene unos bonitos ojos verdes.

—Eres tan inocente —dijo Nerion entre risas mientras negaba con la cabeza—. Hazme un favor: cuando vuelva a trabajar esta noche, míralo bien de arriba abajo. Y si al menos no es agradable de ver, déjame torturarlo.

Sonreí ante la insistencia de Nerion.

—Creo que Teddy ya te proporciona suficiente entretenimiento sin necesidad de agregar a Cass Reed a tu lista de víctimas.

—Está bien, está bien —cedió, alzando las manos en señal de rendición fingida—. Pero volveré esta noche y lo juzgaré solo por su apariencia. Eso no es negociable.

—Por supuesto que no —dije mientras volvía a concentrarme en los arriates—. Si algo eres, es constante.

—Estoy intentando conseguir que tengas sexo —dijo—. Ayudaste a Teddy y a mí a estar juntos, así que por lo menos te debo eso.

—Gracias. —Me limité a negar con la cabeza—. Adoro tu entusiasmo.

Nerion se adentró más en el invernadero, y su ojo de artista ya comenzaba a catalogar los destrozos.

Prácticamente podía verlo componiendo pinturas en su mente.

Se detuvo a estudiar la forma en que la luz se filtraba a través de los cristales rotos, el contraste de la madera carbonizada contra el pálido cielo invernal, el caos organizado de la destrucción y el posible renacimiento. Era muy propio de él.

—¿Sabes qué? —dijo tras unos minutos de silencio agradable—. En realidad, esto es perfecto.

Levanté la mirada de mi trabajo.

—¿Cómo puede ser perfecto algo de esto?

—El invernadero. —Hizo un gesto amplio—.

Tiene una especie de belleza quebrada. Como un campo de batalla después de que termina la guerra, pero antes de que alguien empiece a limpiar.

Tiene potencial. Energía. —Se volvió hacia mí con ese destello familiar en los ojos que significaba que había encontrado a su musa—.

Voy a pintar esto. Cada etapa. Desde la destrucción hasta la renovación.

—En realidad, no es una idea terrible —admití—. Podrías documentar todo el proceso de restauración. Convertirlo en una serie.

—Algo así —asintió—. Estoy pensando en transformarlo en algo extraño, mítico y aterrador. Como las ruinas de la Acrópolis o la Atlántida o algo parecido. Darle un extraño aire liminal y posapocalíptico.

—¿Eso significa que vas a pasar mucho tiempo aquí?

Nerion me dio una palmada en el hombro.

—Ya lo sabes, amigo. Y quizá pueda ayudarte a conseguir algo más de este tipo que una ayuda mágica mediocre.

Le lancé una mirada.

—Nerion...

—¿Qué? —Levantó las manos con inocencia—. Solo digo que ambos estarán aquí juntos durante horas todos los días. Más vale aprovecharlo al máximo.

—Estamos aquí para trabajar —dije con firmeza, aunque podía sentir el calor trepando por mi nuca—. No para... lo que sea que estés insinuando.

—No estoy insinuando nada —dijo con aquella sonrisa irritante—. Solo observo que vas a pasar más tiempo con este tipo que conmigo, y me parece trágico. Así que ¿por qué no intentas disfrutar de su compañía? ¿Tener una conversación que no gire en torno a retirar escombros?

—Lo tendré en cuenta —murmuré mientras volvía a concentrarme en los arriates antes de que pudiera ver cuánto me estaban afectando sus palabras.

La verdad era que no había pensado en Cass como nada más que la persona responsable de destruir mi trabajo.

Pero ahora que Nerion había plantado aquella semilla, no podía evitar reparar en ciertas cosas.

La forma en que su frustración se había manifestado como determinación esa mañana.

El hecho de que hubiera insistido con el hechizo de barrera incluso cuando estaba claro que le resultaba difícil.

La manera en que sus ojos verdes habían parecido casi vulnerables cuando admitió que no conocía ninguna magia aparte de la climática.

—Tierra llamando a Linden —dijo Nerion mientras agitaba una mano frente a mi rostro—. Estás pensando en él justo ahora, ¿verdad?

—No —respondí demasiado rápido.

La sonrisa de Nerion se ensanchó.

—Esto va a ser mucho más divertido de lo que esperaba.

Solo mi mejor amigo podía complicarlo todo más de lo necesario, aunque tuviera buenas intenciones.