CAPITULO 29 #3

—Después decidiré cuánto tiempo necesito quedarme.

—¿Decidirás?

William sintió el desafío.

No mordió.

—Sí.

—La operación todavía depende de mi aprobación.

—Entonces también decidirá si acepta mi estructura.

Silencio.

—Pero no voy a abandonar todo para demostrar que puedo vivir sin usted.

Cornelius lo miró.

William tragó saliva.

—Y tampoco voy a obedecer solo para demostrar que merezco quedarse.

Algo cambió.

Muy pequeño.

Cornelius retiró las manos del escritorio.

William sintió que el pulso seguía golpeando.

—Envíeme los detalles esta noche.

Su padre permaneció en silencio.

—Los revisaré.

—¿Con ella?

William se tensó de nuevo.

Cornelius señaló los documentos.

—Dijiste que entiende números.

William lo observó.

No sabía si aquello era una prueba.

Quizá siempre buscaría una.

—Si Frances quiere revisarlos, sí.

Cornelius asintió.

—Bien.

William se dirigió hacia la puerta.

—William.

Se detuvo.

No volvió inmediatamente.

—¿Qué?

La voz de Cornelius era más baja.

—No dije que ella fuera una distracción.

William giró.

—Sonó así.

—Dije que el negocio no se detiene.

—Tampoco mi vida.

Cornelius sostuvo su mirada.

—Entonces aprende a dirigir ambas.

William permaneció quieto.

Quizá meses atrás habría oído solo arrogancia.

Ahora escuchó algo más.

No aprobación.

Pero quizá reconocimiento.

—Eso intento hacer.

Abrió la puerta.

—Y padre.

Cornelius levantó los ojos.

—No vuelva a utilizar besar a Frances como unidad de tiempo comercial.

Cornelius lo miró durante un segundo.

Después, inesperadamente:

—Entonces deja de hacerlo durante horas de oficina.

William quedó inmóvil.

¿Había sido una broma?

Cornelius volvió a los papeles.

—Cierra la puerta.

William salió.

Y solo en el corredor permitió que una risa incrédula escapara.

Quizá Nueva York iba a matarlo.

***

Frances conoció a la señora Vanderbilt durante el té.

Y tardó aproximadamente diez minutos en comprender de dónde provenía la parte más cálida de William.

La madre de William hablaba más suavemente que Sophia, pero observaba con la misma atención que Cornelius. Solo que donde él parecía evaluar utilidad, ella parecía buscar necesidades.

Preguntó por el viaje.

Por el mal de mar.

Por Inglaterra.

Por Lady Beatrice.

Y no preguntó una sola vez por matrimonio.

Aquello hizo que Frances la apreciara de inmediato.

—William escribió mucho sobre usted —dijo finalmente.

Frances casi dejó caer la taza.

Sophia sonrió.

—Mamá.

—¿Qué?

—Dijo que no lo haría.

—No estoy contando qué escribió.

Frances sintió el rubor.

—No sabía que escribiera acerca de mí a su familia.

—A mí no demasiado.

Sophia intervino.

—A mí sí.

—Sophia.

—¿Qué?

Frances comenzó a reír.

La señora Vanderbilt sonrió.

—Mi hijo pasó muchos años convencido de que hablar de aquello que le importaba les daba poder a otros sobre él.

La risa de Frances disminuyó.

—Sí.

—Así que aprendimos a escuchar cuando decía poco.

La puerta se abrió.

William entró.

Frances supo inmediatamente que algo había ocurrido.

No por el rostro.

Precisamente porque parecía demasiado controlado.

—William.

Él la miró.

La tensión disminuyó apenas.

—Hola.

Sophia levantó una ceja.

—¿Qué hizo papá?

William tomó una taza sin pedirla.

—Nada.

Las tres mujeres lo miraron.

Él cerró los ojos.

—Detesto esta familia.

Su madre sonrió.

—Siéntate.

William obedeció.

Frances observó sus manos.

Estaban tensas.

—¿Quiere hablar?

William miró a su madre.

Después a Sophia.

—No aquí.

Frances asintió.

No insistió.

La señora Vanderbilt vio el intercambio.

No dijo nada.

Pero William notó.

Y por primera vez desde que había regresado, la idea de que Frances estuviera dentro de aquella casa no se sintió como dos mundos colisionando.

Se sintió como algo que podía aprender a existir.

Hasta que Sophia habló.

—Por cierto, padre invitó a los Astor a cenar mañana.

William dejó la taza.

—¿Por qué?

Sophia sonrió.

—Para conocer a Frances.

Frances parpadeó.

William se volvió hacia ella.

—No tiene que ir.

Frances frunció el ceño.

—Vivo aquí temporalmente.

—Puede fingir una enfermedad.

—William.

—Una jaqueca.

—No.

—Cansancio del viaje.

—No.

Sophia comenzó a reír.

—Está empeorando.

Frances miró a William.

—¿Qué ocurre con los Astor?

Él se detuvo.

Nada.

Absolutamente nada.

Solo que Cornelius estaba presentando a Frances a una de las familias más influyentes de Nueva York en su segunda noche.

Y William no sabía si eso era aceptación.

Evaluación.

O estrategia.

—Nada —dijo.

Frances entrecerró los ojos.

William suspiró.

—Son importantes socialmente.

—Bien.

—Y mi padre no hace nada sin una razón.

Frances sostuvo su mirada.

—Entonces averiguaremos cuál.

William sintió el impulso de proteger.

De controlar.

De adelantarse.

Y lo dejó pasar.

—Juntos.

Frances sonrió.

—Juntos.

Desde el otro extremo del salón, la señora Vanderbilt observó a su hijo.

No dijo nada.

Pero sonrió.

Porque William había regresado muchas veces a aquella casa.

Enfadado.

Herido.

Desafiante.

Arrepentido.

Nunca había regresado así.

Con alguien capaz de detenerlo sin reducirlo.

Y quizá Cornelius todavía no comprendiera lo que eso significaba.

Pero lo haría.

Muy pronto.