40 Axel

Encuentro a Anna en el jardín antes del amanecer.

Sus manos se mueven metódicamente entre las flores a pesar de lo temprano que es.

No se sobresalta cuando me acerco, aunque sé que me oye.

Las voces en mi cabeza están en silencio esta mañana, lo que me da la claridad que necesitaré para esta conversación.

—Te has levantado temprano —digo sin acercarme.

No levanta la vista de la buganvilla que guía por un enrejado de madera.

—No podía dormir.

—Ya somos dos —me acerco más y veo cómo el enrejado se tambalea mientras trabaja—. Déjame ayudarte con eso.

Anna se detiene y por fin me mira. Tiene los ojos cansados pero agudos, y me evalúa. Tras un momento, asiente.

Me arrodillo a su lado y sujeto la estructura mientras ella entrelaza las vibrantes enredaderas en el enrejado. Trabajamos en silencio durante varios minutos; la rutina de la tarea crea una extraña paz entre nosotros.

—¿Por qué mi hija? —pregunta al fin, con voz baja pero firme—. De todas las mujeres del mundo, ¿por qué Willow?

La franqueza de la pregunta me pilla desprevenido. Pienso en esquivarla, en usar el encanto que ha manipulado a tantos antes, pero algo me dice que Anna merece la verdad.

—Ella acalla las voces —admito—. Cuando estoy con ella, el caos en mi cabeza... se detiene.

Las manos de Anna se quedan quietas.

—¿Las voces que te dicen que hagas daño a la gente?

—Sí —no tiene sentido negar lo que ya sabe.

—¿Y si vuelven? —me sostiene la mirada sin vacilar—. ¿Y si te dicen que le hagas daño a ella?

Algo frío se retuerce en mi pecho ante la idea.

—Me iría. Desaparecería antes de permitir que eso ocurra.

—¿Así, sin más? —el escepticismo tiñe su tono—. ¿Te alejarías de alguien que supuestamente te importa?

—No solo me importa —las palabras me suenan extrañas, pero son innegablemente ciertas—. La amo. Y por eso preferiría cortarme las manos antes que hacerle daño.

Anna me escudriña el rostro en busca de engaño.

—¿Sabes lo que es el amor? ¿Un hombre que ha hecho las cosas que tú has hecho?

—No lo sabía —la ayudo a fijar otra sección de enredadera—. No hasta Willow. Pensaba que era una debilidad, algo que explotar en otros. Pero ahora...

—¿Ahora qué? —presiona.

—Ahora entiendo que es lo único que vale la pena proteger —le sostengo la mirada con firmeza—. Tu hija me lo enseñó. Vio algo en mí que todos los demás pasaron por alto, yo incluido.

Anna vuelve a la jardinería, pero noto que le tiemblan ligeramente las manos.

—Siempre ha sido así. Ve lo bueno en la gente, incluso cuando está enterrado muy hondo.

—No había mucho bueno que encontrar en mí —admito—. Pero ella creó algo, de algún modo.

—¿Y los asesinatos? —su voz baja aún más—. ¿La violencia? ¿Todo eso ha desaparecido sin más?

Pienso en mentir, en decirle lo que quiere oír, pero la respeto demasiado para eso.

—Los impulsos siguen ahí. Siempre lo estarán. Pero he encontrado otras salidas. Formas de proteger en lugar de destruir.

—Eso no es muy tranquilizador.

—Es honesto —la ayudo a levantarse mientras terminamos con el enrejado—. Podría decirte que estoy curado, que nunca volveré a hacer daño a nadie, pero los dos sabríamos que es mentira. Lo que sí puedo prometerte es que moriré antes de dejar que le pase algo a Willow.

Anna se sacude la tierra de las manos con expresión indescifrable.

—¿Y si las autoridades te encuentran? ¿Y si te llevan de vuelta a prisión?

—No lo harán —la certeza en mi voz me sorprende hasta a mí—. Me he encargado de ello.

—Pareces muy seguro para ser un hombre cuya cara aparece en las listas de los más buscados.

—Soy meticuloso —miro hacia la casa donde Willow aún duerme—. Y tengo motivación.

Anna sigue mi mirada.

—Ha renunciado a todo por ti. A su carrera, a su hogar, a su futuro.

—Lo sé —el peso de ese sacrificio no se me escapa—. Pasaré el resto de mi vida procurando que nunca se arrepienta.

—¿Cómo? —me desafía Anna—. ¿Escondiéndote en esta casa de playa? ¿Huyendo cada vez que alguien se acerca demasiado? Eso no es vida, Axel. Eso es supervivencia.

Sus palabras me calan más hondo de lo que esperaba.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que me entregue?

—No —niega con la cabeza—. Encuentra la manera de darle algo de normalidad. Algo de estabilidad. Se lo merece.

—Se lo merece —convengo—. ¿Alguna sugerencia?

Anna parece sorprendida de que esté dispuesto a escuchar.

—Empieza por ir a un psicólogo en el pueblo. No solo para guardar las apariencias, sino porque lo necesitas.

Asiento.

—¿Qué más?

—Deja que tenga vínculos aparte de ti. Amigos. Un propósito más allá de ser tu... lo que sea que sea para ti.

—Lo es todo para mí —digo sin más.

La expresión de Anna se suaviza levemente.

—Entonces demuéstralo. Asegúrate de que tenga todo lo que necesita, no solo lo que tú puedas darle. No quiero que esté aislada.

El sol sale sobre el océano, bañando el jardín de luz dorada. Anna recoge sus herramientas de jardinería y se prepara para entrar.

—Una pregunta más —dice, deteniéndose a mi lado—. Antes de Willow, ¿cuál era tu plan? ¿Dónde te veías terminando?

La verdad me brota de los labios antes de que pueda contenerla.

—Muerto. O de vuelta en prisión. Nunca hubo un futuro para alguien como yo.

—¿Y ahora?

Vuelvo a mirar hacia la casa mientras algo desconocido se expande en mi pecho.

—Ahora quiero vivir. Por ella.

Anna me estudia durante un largo momento; su expresión pasa de la desconfianza a algo más complejo. No es aceptación —todavía no—, pero quizás el comienzo de una comprensión.

—Me quedo —dice al fin—. No en esta casa, pero cerca. No voy a abandonar a mi hija, aunque no termine de entender sus decisiones.

El alivio me invade con una intensidad que me sorprende. Willow necesita a su madre —alguien que la quiso antes de la oscuridad que traje a su vida.

—Gracias —digo simplemente.

—No lo hago por ti —su voz vuelve a endurecerse—. Y si alguna vez le haces daño…

—No tendrás que hacer nada —la interrumpo—. Porque nunca le haré daño.

Anna asiente, aceptando esta promesa. Mientras caminamos juntos de vuelta a la casa, me doy cuenta de que algo ha cambiado entre nosotros.

No es amistad, no es confianza, sino una alianza frágil construida sobre lo único que tenemos en común: los dos queremos a Willow lo suficiente para hacer lo que haga falta por protegerla.

Aunque eso signifique aprender a tolerarnos.