37 Willow

Despierto lentamente, con el cuerpo cálido y pesado por la fatiga. Lo primero que percibo es el brazo de Axel sobre mi cintura, su pecho pegado a mi espalda. Por un momento, estoy desorientada: el entorno desconocido, el suelo duro bajo nosotros, la manta fina que apenas nos cubre.

Entonces todo vuelve de golpe. La fuga. La sangre. El bosque. Lo logramos.

La luz del sol se filtra por la ventana sucia de la cabaña y tiñe la habitación de dorado. Ya ha amanecido. Nuestro contacto debería llegar pronto.

Me muevo ligeramente, intentando no despertar a Axel, pero su respiración cambia de inmediato. Incluso dormido, está alerta, preparado.

—Buenos días —murmura con voz ronca de sueño. Su brazo se aprieta a mi alrededor.

—Hola —me vuelvo hacia él.

Sus ojos verdes estudian mi rostro con una intensidad que aún me acelera el corazón. Con esta luz, con la guardia baja, casi puedo olvidar quién es, lo que ha hecho. Lo que hemos hecho.

—¿Dormiste bien? —pregunta Axel mientras me aparta el pelo de la cara.

—Mejor de lo que esperaba, dadas las circunstancias —miro hacia la puerta del dormitorio, preguntándome cómo estará Tommy.

Axel me toma el rostro y hace que vuelva a mirarlo.

—Lo vamos a lograr, pequeña hada. Mañana estaremos en Brasil.

Su confianza debería reconfortarme, pero hay demasiado en juego para sentirme tranquila.

Axel se inclina y posa sus labios sobre los míos. El beso se profundiza rápidamente, más hambriento de lo que esperaba. Se desplaza sobre mí, su cuerpo presiona el mío contra el colchón. Siento su dureza contra mi muslo mientras se mueve contra mí; un gemido grave escapa de su garganta.

Mi cuerpo responde al instante a pesar de los dolores y el agotamiento. Mis manos buscan la espalda de Axel y noto cómo se le tensan los músculos mientras se mueve.

Un sonido en el exterior rompe el momento: neumáticos sobre grava, un motor que se apaga.

Axel se queda inmóvil, alerta al instante.

—El contacto ha llegado antes de tiempo —dice mientras coge el arma junto a la cama.

Me incorporo de golpe, con el corazón desbocado. A pesar de las caricias tranquilizadoras de Axel hace apenas unos momentos, la adrenalina me inunda al oír los neumáticos sobre la grava.

—Quédate detrás de mí —ordena Axel con esa voz grave y mortalmente seria que he aprendido a reconocer.

Ambos estamos completamente vestidos: ninguno tuvo energía para desvestirse después de lo de ayer. Simplemente nos derrumbamos sobre el colchón, con los cuerpos entrelazados en busca de calor y consuelo. Ahora agradezco esa pequeña bendición mientras Axel avanza hacia la puerta con el arma en alto.

Lo sigo de cerca, extrañamente tranquila a pesar del peligro. Poso la mano en la parte baja de su espalda, una señal silenciosa de mi presencia.

La puerta principal cruje al abrirse y entra un hombre: cuarenta y tantos años, rostro curtido. Nuestro contacto. El alivio me inunda hasta que noto cómo entrecierra los ojos al ver a Tommy salir del segundo dormitorio.

—Dijiste dos —el hombre fulmina a Axel con la mirada; este no ha bajado el arma—. Los papeles son para dos.

—Tiene que venir con nosotros —doy un paso adelante y me coloco ligeramente al lado de Axel, aunque todavía bajo la protección de su brazo—. Tommy es parte del trato.

El hombre niega con la cabeza.

—No es mi problema, señora. Dos juegos de papeles, dos cruces. Eso es lo que se pagó.

Noto cómo Axel se tensa a mi lado, el dedo tembloroso en el gatillo. Antes de que la cosa vaya a más, meto la mano en el bolsillo y saco una pequeña memoria USB: mi póliza de seguro final.

—Esto contiene pruebas que te vinculan con tres fugas de prisión en los últimos cinco años —digo con calma, sorprendida de lo firme que suena mi voz—. No pensaba usarlo, pero los planes cambian.

El rostro del hombre se ensombrece.

—¿Me estás amenazando?

—Estoy negociando —lo corrijo—. Hoy cruzan tres personas, o esta información llega a todas las agencias policiales en un radio de ciento sesenta kilómetros.

Un silencio tenso llena la cabaña. Percibo la aprobación de Axel a mi lado sin necesidad de mirarlo.

—Bien —escupe por fin nuestro contacto—. Pero costará extra. Y nos vamos ya.

Suspiro cuando Gary por fin cede. La confrontación se disipa, aunque la tensión aún flota en el aire como el humo.

—Diez minutos —ordena Gary—. Recoged vuestras cosas y estad listos.

Axel no le quita ojo al hombre mientras me apresuro a recoger nuestras escasas pertenencias.

—Tommy, ¿estás bien? —pregunto.

Asiente, con el rostro pálido pero decidido.

—Sí. Gracias por... ya sabes.

Le aprieto el hombro bueno.

—Ahora vamos juntos en esto.

Cuando volvemos a la habitación principal, Axel tiene a Gary acorralado contra la pared y le habla en tono bajo y amenazante. Capto fragmentos: «si intentas algo», antes de que Axel note mi presencia y retroceda.

—Lista —anuncio mientras me cuelgo la mochila al hombro.

Gary nos lleva fuera, hacia una vieja Suburban con los cristales tintados. El aire de la mañana es fresco; los pájaros cantan ajenos a los fugitivos que tienen entre ellos. La libertad parece tan cerca y, a la vez, aterradoramente frágil.

Axel insiste en sentarse delante con Gary; Tommy y yo nos acomodamos en el asiento de atrás. Según nos alejamos de la cabaña, la veo desaparecer por la ventanilla trasera: otra pieza de nuestro pasado que se desvanece.

—¿Adónde vamos exactamente? —pregunto mientras Gary conduce por el camino de tierra de vuelta hacia la civilización.

—Una pista de aterrizaje privada a las afueras de San Antonio —responde con brusquedad—. Tengo un piloto que no hace preguntas.

Cruzo la mirada con Axel en el espejo lateral. Su rostro permanece impasible, pero sé que está calculando cada variable, preparado para cualquier amenaza. Tiene la mano apoyada en el muslo, a centímetros del arma que lleva en la cintura.

El coche se sacude sobre el terreno irregular antes de alcanzar por fin un asfalto más suave.

Gary gira hacia una autopista y se incorpora al tráfico matutino.

Las señales de San Antonio aparecen de forma intermitente: sesenta y cuatro kilómetros, cincuenta y seis, cuarenta y ocho.

Cada kilómetro nos acerca a una nueva vida o a la captura.

Percibo la desconfianza de Gary antes de ver cómo cambia su expresión. Un leve envaramiento de sus hombros mientras mira por el retrovisor. Se me cae el alma a los pies.

—Tenemos compañía —murmura, acelerando de golpe.

Axel lleva la mano a la pistola.

—¿Quién?

—Policía. Dos coches camuflados. Nos siguen desde que entramos en la carretera principal.

Me giro en el asiento con el corazón desbocado y distingo los sedanes negros rezagados entre el tráfico.

—¿Cómo nos han encontrado?

—Da igual —dice Axel con una calma inquietante—. Gary, sácanos de aquí.

Gary da un volantazo y cruza dos carriles para coger una salida. Nos persigue un coro de bocinas mientras el Suburban baja a toda velocidad por la rampa hacia una zona industrial de almacenes.

—Todavía nos siguen —dice Tommy, pálido, sin apartar la vista de la ventanilla trasera.

Gary da otro giro brusco y los neumáticos chirrían.

—Conozco estas calles. Podemos despistarlos.

Atravesamos un laberinto de muelles de carga y almacenes; el Suburban da tumbos violentos sobre vías de tren y baches. Me castañetean los dientes y me agarro al asiento cuando Gary toma otro giro cerrado hacia un callejón estrecho.

—Tengo un portátil si sabes hackear —Gary indica con la cabeza un portátil guardado bajo su asiento—. Mejor que lo uses ya, chaval.

Tommy lo coge y sus dedos vuelan sobre el teclado.

—Necesito conexión a internet.

—Hay un punto de acceso en la guantera —ladra Gary al salir disparados del callejón a una avenida.

Ahora las sirenas aúllan a nuestra espalda. Ya no disimulan la persecución.

—¿Qué haces? —le pregunto a Tommy mientras se conecta.

—Entro en el sistema de gestión de tráfico de la ciudad —dice sin levantar la vista—. Si consigo activar los protocolos de emergencia...

El Suburban cruza una intersección justo cuando el semáforo se pone en rojo. A nuestra espalda, los coches patrulla frenan en seco mientras el tráfico transversal arranca.

—Bien —dice Axel, echando un vistazo atrás.

—Esto es solo el principio —responde Tommy sin dejar de teclear como un poseso.

Cumple su palabra: a medida que atravesamos el distrito industrial, los semáforos que tenemos delante se ponen en verde y los de atrás en rojo. Los paneles digitales muestran alertas de emergencia que desvían el tráfico civil de nuestra ruta.

Observo asombrada cómo Tommy nos despeja el camino mientras siembra obstáculos para nuestros perseguidores. Cuando llegamos a las carreteras rurales que llevan a la pista de aterrizaje, hemos perdido cualquier rastro de la policía.

—Ahí está —Gary señala hacia delante una pequeña pista donde espera un bimotor con las hélices en marcha.

El avión nos espera con las hélices zumbando a la luz de la mañana. El corazón me galopa tan fuerte que me pregunto si los demás lo oyen. Gary nos indica que lo sigamos hasta el maletero del Suburban y lo abre para mostrar un compartimento oculto.

—Los papeles —dice, sacando un sobre de manila—. Todo aquí, como acordamos.

Cojo el sobre y compruebo el contenido: dos juegos de pasaportes, visados y documentos de identidad. Las caras son las nuestras, pero los nombres son de desconocidos. Tendré que acostumbrarme a ser «Elise Carter».

—El dinero —digo. Meto la mano en la mochila y saco el paquete de billetes sellado al vacío. Había preparado más de lo acordado, por si surgían complicaciones—. De más, por Tommy.

Gary lo cuenta deprisa; sus dedos curtidos pasan los billetes con eficiencia de experto. Asiente, satisfecho.

—Lista, teniendo fondos de reserva.

—Siempre hay que estar preparada para imprevistos.

Gary se guarda el dinero en la chaqueta.

—Gracias por el negocio. Ojalá pudiera decir que ha sido un placer —mira a Axel, que no le ha quitado ojo—. Vuestro piloto conoce la ruta. No debería haber problemas a partir de aquí.

Cruzamos la pista a toda prisa hacia el pequeño avión; el viento me azota el pelo contra la cara. Tommy sube primero, luego yo y Axel, que me guía con una mano en la espalda. Entro en la cabina y agacho la cabeza para pasar por la puerta.

El interior es austero: seis asientos, tres a cada lado de un pasillo estrecho. Elijo uno junto a la ventanilla; Axel se sienta a mi lado y Tommy ocupa el de enfrente.

El piloto, un hombre de mediana edad con barba canosa de varios días, nos saluda con un gesto seco, sin hacer preguntas. Momentos después, nos abrochamos los cinturones mientras los motores cobran vida.

Miro por la ventanilla y caigo en que es la última vez que estaré en el país que he conocido toda mi vida. Está pasando de verdad. Estamos escapando. Estamos a punto de ser libres.