Capítulo 17 Una factura sin trabajo

Una factura sin trabajo

Tschanz se había lavado las manos. La suciedad seguía debajo de las uñas; en el dorso tenía una fina raya roja de tanto frotar. Alma se fijó en ella cuando abrió el registro de mantenimiento. Esta vez puso el dedo junto a la página, sin tocar ninguna línea.

«Ahí.»

Renz acercó la silla a la mesa. «Veo el apunte.»

«Se lo estoy mostrando al señor Aebi.»

El investigador tomó asiento antes de que los dos pudieran discutir sobre adónde apuntaba un dedo.

Había pedido a Alma que tuviera preparados los datos de sus horas de servicio.

El libro de recepción estaba cerrado ante ella.

Al lado había una taza sin usar y un plato con tres rebanadas de pan.

Los había traído Ottilie, aunque nadie había pedido nada.

Berta permaneció en su propio escritorio. Trabajaba en los pagos corrientes, pero se detenía después de cada frase. Alma comprendía que quisiera mantener la revisión dentro del hotel. Después sería más difícil afirmar que no había sabido nada de las preguntas.

Aebi leyó su primera declaración. Renz había explicado que aquella noche había estado ocupado con la calefacción y había remitido a la orden correspondiente.

Alma se alegró de que el investigador utilizara el papel.

Ella, en el sótano, ya no había sabido si Renz había hablado de una inspección o solo de una orden de trabajo.

«¿En qué lugar debíamos entender que estuvo a partir de ese dato?» , preguntó Aebi.

Renz cogió el lápiz que había traído y lo dejó paralelo al borde de la mesa. «En el ámbito de trabajo del que me estaba ocupando. También llevo las cuentas del mantenimiento.»

«¿Estuvo en la sala de calderas?»

«Voy allí con frecuencia.»

Aebi esperó. Tschanz movió la boca, pero no dijo nada.

«El miércoles por la noche, entre las ocho y media y las nueve menos cuarto» , precisó el investigador.

«Con un margen tan estrecho no puedo darle una respuesta segura. No miré el reloj a cada movimiento.»

Alma pensó en la precisión con que Renz había indicado su llegada al comedor. Dejó cerrado el libro de recepción. La observación sería más útil si Aebi preguntaba por la diferencia.

«¿Quién lo vio realizar ese trabajo?»

«El señor Tschanz puede confirmar que existía la orden.»

Tschanz apoyó las dos manos en las rodillas. «Puedo confirmar que usted la anotó. Yo no trabajé en eso aquella noche.»

«No he afirmado tal cosa.»

«Entonces tampoco puede darme como testigo de ello.»

Berta levantó la vista de su cuenta. Renz lo notó; apenas le cambió la expresión, pero volvió a coger el lápiz.

Aebi giró hacia sí el registro de mantenimiento. «Vamos a distinguir la orden de su ejecución. ¿Quién escribió esta línea?»

«Yo» , dijo Renz.

«¿Quién anotó un trabajo realizado?»

«Nadie. Ya lo ve.»

«El señor Tschanz confirma que aquella noche no hicieron juntos ese trabajo. ¿Qué hizo usted?»

Renz miró hacia la puerta abierta. Más allá estaba el pasillo que llevaba a la escalera de servicio. Alma no podía leer en su mirada ningún recorrido del miércoles. Solo veía que la pregunta le resultaba inoportuna.

«Revisé documentos. Costes de material, apuntes anteriores. Eso forma parte de mi trabajo, aunque el señor Tschanz no lo reconozca como tal.»

Tschanz echó la silla hacia atrás. La madera raspó el suelo. Alma apoyó una mano sobre el libro de recepción cerrado; habría querido intervenir, pero no sabía si interrumpiría al encargado de mantenimiento o a Renz.

Aebi dirigió la siguiente pregunta al contable. «¿Dónde estaban esos documentos?»

«En administración.»

«Entonces ahora declara que hacía trabajo de despacho en administración. Su primera declaración se entendió como la explicación de un desplazamiento a la calefacción.»

«¿Quién lo entendió así?»

«Yo. Por eso pregunto con más detalle.»

Renz ya no podía acusarlo de atribuirle palabras ajenas. Sacó una hoja de su carpeta y la deslizó hasta el centro. Contenía los costes de una entrega anterior. Alma reconoció el cuidado habitual: las cantidades en una columna recta, el total subrayado dos veces.

«Estuve trabajando en esto.»

Aebi leyó la fecha. «¿El miércoles por la noche?»

«Sí.»

«¿Con qué se puede comprobar la hora?»

Renz guardó silencio. La hoja indicaba un día, no una hora.

La factura podría haberse tramitado por la mañana, o a la mañana siguiente con la fecha de la orden.

Alma imaginó lo convincente que habría resultado sobre una mesa vacía.

Entre el registro de mantenimiento y la declaración de Aebi solo era otra hoja con una hora sin confirmar.

«Me reprocha que no tenga empleado a un testigo al lado de mi escritorio» , dijo Renz al fin.

«Dejo constancia de que este justificante no confirma dónde se encontraba usted a la hora en cuestión.»

Aebi anotó la frase. La leyó en voz alta y pidió a Renz que lo corrigiera si había recogido mal la explicación de aquel día. El contable exigió que sustituyera las palabras ‘en cuestión’. Aebi puso el intervalo de tiempo. Después la frase quedó como estaba.

* * *

El interrogatorio se interrumpió porque esperaba una conexión con Bern. Alma fue a la centralita; notó el aire frío de la ventana entreabierta antes de sentarse. Gustav la había abierto porque la habitación estaba cargada. La cerró y estableció la conexión.

El huésped al otro lado preguntó dos veces si la conexión era segura. La segunda vez Alma contestó con más precisión: estaba establecida; enseguida se vería si la persona solicitada ya se encontraba al aparato. La diferencia era pequeña. Últimamente ocupaba una buena parte de sus pensamientos.

Tschanz esperó al otro lado del cristal hasta que ella dejó el auricular. Sostenía en las manos el cuaderno de repuesto para los trabajos de mantenimiento en curso.

«No debería haberle hablado así.»

«Ha corregido una afirmación.»

«También quería decirle que podía firmar las facturas con la llave inglesa, ya que lo sabe todo mejor que nadie.»

Alma no pudo evitar sonreír. «Eso no lo ha dicho.»

«Supongo que se me veía en la cara.»

Le hizo sitio en el taburete estrecho junto a la puerta.

Él no se sentó. En vez de hacerlo, abrió el cuaderno nuevo.

En la primera página había anotado tres trabajos cuya terminación faltaba en el libro antiguo, aunque ya los había realizado.

A la derecha figuraba en cada caso la fecha de aquel día como fecha del añadido.

«Si alguien mira mi columna, también podría afirmar que no he hecho nada en toda la semana.»

«Por eso Aebi ha preguntado.»

Tschanz asintió despacio. «No puedo convertir mi mala forma de llevar el registro en un buen testimonio contra otro.»

Alma miró la lista. No veía en ella una heroica acusación contra sí mismo, sino una molesta tarea adicional que alguien hacía bien. Prefería eso.

«Lléveselo.»

«A lo mejor después ya no me cree nada.»

«Debe saber de qué puede fiarse.»

Tschanz pasó a la página siguiente. Allí había dejado previsto el plano de las líneas que quería corregir después de la investigación.

Hasta entonces la línea cuatro permanecería intacta; no debían modificarse las conexiones antiguas.

Alma preguntó si el aparato de la sala de copias seguía tal como estaba durante la prueba.

«Sí. No he desconectado nada.»

«Bien.»

«Técnicamente se arreglaría en un minuto.»

Lo dijo casi a modo de disculpa. Alma comprendía la resistencia de un profesional a dejar un fallo conocido.

Pero precisamente aquel fallo les había mostrado hasta dónde podía llegar un rótulo equivocado.

Le pidió que esperara también para poner el nuevo letrero hasta que Aebi diera su conformidad. Tschanz cerró el cuaderno.

«Se lo preguntaré.»

Cuando se hubo marchado, Alma cogió una hoja nueva para ella.

Anotó la petición de despertador de las siete y después el momento del cambio posterior.

Todavía no lo relacionó con la lista temprana de Renz; quería tener preparados los datos tal como los sabía con certeza.

El siete que había repasado con tanto cuidado el miércoles no había sido una cifra mal escrita.

El error estaba en su explicación de la llamada posterior.

* * *

Cuando Alma regresó al despacho de administración, Renz se había levantado. Se puso la carpeta bajo el brazo. La hoja con la factura de la calefacción seguía junto a Aebi.

«Me necesitan para los asuntos corrientes» , dijo. «¿O quieren que el sábado nadie reciba su sueldo?»

Berta dejó la pluma. «La preparación de los salarios continúa. Las preguntas también.»

Por primera vez aquella noche, Alma vio al contable levantar la mirada directamente hacia su superiora.

No dijo nada y permaneció de pie. Aebi le pidió de nuevo una respuesta clara sobre la invitación de Vollenweider.

El mensaje para las ocho y media estaba acreditado.

Renz había confirmado que lo había recibido.

«Tenía intención de ir a verlo» , dijo. «Primero debía ordenar los documentos que me había pedido.»

«¿Cuáles?»

«Los de la auditoría. Hubo varias peticiones de un lado a otro.»

«¿Estuvo en el despacho a la hora indicada?»

Renz apretó más la carpeta contra el cuerpo. «No voy a fijar de memoria mis movimientos minuto a minuto después de que ya hayan convertido una formulación imprecisa en una contradicción.»

Aebi lo miró un momento. «Entonces esa pregunta queda por ahora sin respuesta. La invitación también sigue en pie.»

Anotó ambas cosas. A Alma le gustó que no convirtiera a escondidas la evasiva en una admisión. Al mismo tiempo, se sentía inquieta. Un hombre que podía esquivar cualquier pregunta precisa ganaba tiempo con cada frase.

Renz pudo regresar a la habitación contigua después de que Aebi le ordenara permanecer localizable y dejar intactos los documentos antiguos. La puerta se cerró sin brusquedad. Poco después se oyó un cajón en contabilidad. Nadie en la mesa se movió por ello.

Berta cogió el anexo de salarios, tachó la palabra anticipo y escribió al lado un término más ajustado. Después fechó la corrección. Alma la observó hasta que Aebi le acercó la declaración.

«Por favor, lea. Solo las partes en las que estuvo presente.»

En el papel, la explicación de Renz resultaba menos fluida que en su boca.

La orden de la calefacción solo se confirmaba a sí misma; faltaba la ejecución; la ocupación alegada se había convertido en trabajo de despacho sin corroborar.

A eso se sumaba la invitación a otra planta.

Ninguna de aquellas frases por separado decía quién había matado a Vollenweider.

Juntas, sin embargo, ya no permitían archivar sin más las declaraciones anteriores de Renz como un asunto resuelto.

Alma leyó hasta el final. En un punto Aebi había escrito que ella no había encontrado en el sótano un trabajo realizado. No tachó la frase, sino que la señaló.

«No puedo juzgar si se hizo algún trabajo en la calefacción. Tschanz ha dicho que él no lo hizo aquella noche.»

Aebi modificó la línea. Cuando volvió a entregarle la hoja, Alma oyó a Ottilie llamar desde la cocina a alguien que pudiera llevar de vuelta las jarras vacías. El hotel estaba cansado, pero aún distaba mucho de quedarse en silencio.

Confirmó su declaración y, al salir, llevó a la cocina el plato de pan intacto. Ottilie miró primero las tres rebanadas y después a ella.

«¿Lo habéis dejado todo?»

Alma cogió una rebanada. «Todavía no.»

Ottilie le puso al lado un cuenco y volvió a las jarras. En el aparador había más que de costumbre. Alma pensó en las conversaciones para las que aquel día habían apartado a Gustav, Bichsel y Tschanz de sus tareas.

«Después puedo llevar los mensajes de las habitaciones de arriba.»

«¿Puedes dejar la centralita?»

«En cuanto Bichsel vuelva allí.»

Ottilie le acercó dos notas dobladas. «Pues estas. Y, por favor, pregúntale a la gente solo lo que pone.»

Alma levantó la vista. La comisura de la boca de Ottilie apenas se movió. El comentario iba por sus preguntas en el pasillo del personal, y se lo tenía merecido. Cogió las notas.

«Me he disculpado.»

«Lo sé. Me lo ha dicho ella.»

Ottilie no pidió más. Alma se tomó la sopa antes de que se enfriara. Por primera vez aquella noche tenía una tarea cuyo alcance no excedía dos líneas claras.