Capítulo 11 Dos extremos

Dos extremos

Alma había terminado la última conexión exterior y apoyado las dos manos sobre la mesa.

Ya no esperaba nada que le permitiera aplazarlo un poco más.

A su lado estaba la señora von Arx; detrás de la puerta abierta, Ottilie sostenía una hoja para las peticiones de los huéspedes.

No habían reservado una fila para espectadores.

Quien no hiciera falta debía seguir trabajando.

Aun así, durante unos minutos el hotel había perdido su ritmo.

Tschanz miró los cordones. «¿Todo libre?»

«La línea exterior está libre. Las demás conexiones internas siguen funcionando.»

Aebi puso dos hojas en blanco delante de Berta y Alma. «Anoten las dos qué chapaleta cae. No compararemos hasta después. La señora von Arx mirará el panel por sí misma.»

Berta se retiró la manga para no rozar el lápiz de Alma. «Sé leer los números.»

«Por eso está aquí.»

Lo dijo con calma suficiente para que ella no respondiera. Alma agradeció que ni él ni Tschanz emplearan la palabra demostración. Habría sonado a algo cuyo resultado ya se conocía.

Aebi explicó el procedimiento. Primero acompañaría a Tschanz a la suite y observaría el aparato utilizado.

Alma atendería la señal como cualquier llamada interna.

Después regresarían los dos, se compararían las anotaciones y solo entonces se realizaría la prueba en la sala de copias.

Entre ambas llamadas no se modificaría ningún cable.

Renz estaba en recepción con un libro de cuentas bajo el brazo. Preguntó si debía quedarse.

«Para la primera llamada no» , dijo Aebi. «Pero mantenga accesible la sala de copias, por favor.»

«La puerta está abierta.»

Tschanz miró a Alma. Ella asintió. Los hombres subieron. Sus pasos se alejaron por la escalera. Alma veía en su imaginación con tanta claridad el lugar donde debían de encontrarse que evitó a propósito quedarse mirando la cuarta chapaleta. Las observó todas.

Una señora mayor se acercó a recepción y preguntó por su carta.

Ottilie la atendió. Alma oyó a la señora preguntar de nuevo y a Ottilie responder que iría a buscarla.

Voces corrientes, una tos procedente del salón, una silla que se movía.

No había aquel silencio absoluto de fondo que Alma había creado sin querer al recordar la noche anterior.

Cayó la cuarta chapaleta.

Alma escribió el número antes de coger el auricular. Berta se inclinó y lo anotó también. Alma introdujo el cordón.

«Centralita.»

«Soy Tschanz. Estamos en el aparato de la suite catorce. ¿Me oye?»

«Sí, perfectamente.»

Su voz sonaba algo más apagada que en persona. Alma oyó además un pequeño roce contra la carcasa. No lo anotó. Por el momento, lo que importaba era la chapaleta.

«Voy a terminar la llamada» , dijo Tschanz.

Alma esperó, retiró el cordón y dejó el auricular. Berta puso el lápiz de punta en el borde del papel y enseguida volvió a cogerlo. Aebi y Tschanz no tardaron en regresar; aun así, Alma sintió que se le tensaban los hombros durante la espera.

Aebi comparó las cifras. En su hoja había registrado el lugar y la persona que había hablado.

«Suite catorce. Señor Tschanz. Aquí, un cuatro en las dos hojas.»

Berta asintió. «Así ha sido.»

Tschanz guardó su hoja en la carpeta de Aebi. Parecía aliviado, aunque aquella parte de la prueba solo hubiera mostrado lo que todos esperaban. Alma lo comprendía. Si tampoco la suite hubiera correspondido ya al rótulo, todo el trabajo de la noche anterior habría quedado en entredicho.

Aebi se dirigió ahora con Tschanz al pasillo de administración.

Renz salió ante la puerta de su oficina para dejarlos pasar.

Alma solo vio el comienzo del recorrido.

Al llegar a la sala de copias quedaron fuera de su campo de visión.

Oyó una breve pregunta de Aebi y una respuesta cuyas palabras no entendió.

Berta había vuelto la hoja y tenía arriba el reverso en blanco. La cuarta chapaleta estaba otra vez en su posición habitual.

«¿Puede reaccionar todavía por la conversación anterior?» , preguntó.

«No como una llamada nueva solo porque hayamos hablado antes. He desconectado.»

Alma señaló la toma libre. Agradeció la pregunta. La obligaba a fijarse en el panel, en vez de en la cara de su jefa.

La chapaleta volvió a caer. De nuevo la cuarta.

Alma anotó la cifra. Esta vez necesitó respirar antes de levantar el auricular.

«Centralita.»

«Soy Tschanz. Estamos en el aparato de la sala de copias. ¿Me oye?»

«Sí.»

Él esperó. Alma comprendió que su respuesta había sido demasiado escueta.

«Perfectamente» , añadió.

Desde las inmediaciones de recepción, la voz de Ottilie le llegaba al oído izquierdo.

La del encargado de mantenimiento le llegaba al derecho, a través del auricular.

El lugar que hasta entonces había imaginado detrás del rótulo de una habitación del primer piso se encontraba allí al lado. La señal no cambiaba por ello.

Cuando Tschanz terminó la conversación, Alma dejó el auricular con cuidado. Berta enseñó su hoja sin esperar a Aebi. Un cuatro. Alma asintió, pero no volvió su propia anotación hasta que él regresó. No quería ser menos cuidadosa al terminar la prueba que al empezarla.

Aebi recogió ambas hojas. «El señor Tschanz ha utilizado en mi presencia el aparato de la sala de copias. La conexión no se ha modificado desde la primera llamada. Las dos testigos han visto caer la misma chapaleta.»

Ottilie dejó las peticiones que habían llegado entretanto. «¿Ya pueden volver a telefonear?»

Alma tuvo que contener una pequeña risa inoportuna. La pregunta la devolvió a su silla.

«Sí. Gracias.»

Cogió la primera petición mientras Aebi identificaba las hojas. Era de la señora de la carta: quería saber si la oficina de correos del pueblo había retenido su envío. Alma prometió preguntar. No sabía si la mujer había comprendido la prueba. Probablemente su carta le corría más prisa.

* * *

Aebi reunió a los participantes en recepción, a un lado de los huéspedes. Alma se quedó en la puerta abierta de la centralita para no perder de vista el panel. Berta se había colocado junto a Renz. Tschanz llevaba el plano antiguo enrollado bajo el brazo.

«La instalación tiene dos extremos en una misma línea» , dijo Aebi. «La llamada de anoche pudo hacerse desde la suite. También pudo hacerse desde esta sala.»

Renz miró hacia el pasillo de administración. «Y cualquier persona que estuviera allí habría podido coger el auricular.»

«Siempre que tuviera acceso y supiera utilizar la instalación.»

«Entonces eso incluye a los empleados que recogen formularios durante el día.»

Alma sintió sobre ella la mirada de Berta. No la esquivó.

«Sí» , dijo. «También a mí. Ayer recogí allí una hoja del coche.»

Renz se acomodó el libro bajo el brazo. «No pretendía acusar a nadie.»

«Entonces estamos de acuerdo» , dijo Aebi.

Las palabras objetivas del contable le resultaban tan familiares a Alma que por un instante recordó el auricular del día anterior.

Escuchó con atención involuntaria cuando Renz preguntó si también se habían calculado mal las tarifas antiguas.

Sin embargo, una frase dicha en voz normal en recepción era algo distinto de unas pocas palabras susurradas por teléfono.

Lo sabía. No iba a retocar sus recuerdos hasta que encajaran con un rostro.

Berta se volvió hacia ella. «Ayer dijo que había llamado el señor Vollenweider.»

«Vi la línea y oí su nombre. Por eso supuse que era él. Ya se lo he declarado al señor Aebi exactamente así.»

«¿Habría podido distinguirlo?»

Alma miró el panel. «La chapaleta no muestra ninguna diferencia. Y no reconocí la voz con seguridad.»

Tschanz dio medio paso al frente. «El rótulo estaba incompleto. La señora Imhof no conocía este ramal.»

«Tendría que haberlo comprobado.»

«Sí» , dijo él.

La palabra quedó un instante entre ellos. Alma habría querido exculparlo con una explicación. Tenía que ocuparse de muchas cosas a la vez, los planos eran antiguos y nadie había echado en falta aquella conexión. Pero una disculpa no cambiaría la cuarta chapaleta.

«Quisiera que colocáramos una indicación clara para el trabajo diario» , dijo. «Y que revisáramos el resto de la instalación en cuanto lo permita el señor Aebi.»

Aebi estuvo de acuerdo. Por el momento no debía desconectarse nada de aquella línea; quería poder comprobar su funcionamiento si surgían más preguntas. Bastaría una advertencia provisional. Tschanz la escribió en una hoja pequeña y Alma la dejó junto a los rótulos antiguos.

Renz volvió a preguntar por contabilidad. Aebi lo dejó regresar a su puesto. Berta se quedó. Apoyaba una mano en el respaldo de la silla en la que habría podido sentarse mientras esperaba.

«¿Qué debo decir al personal?»

«Que la llamada no permite fijar con seguridad el momento de la muerte» , respondió Aebi. «Y que nadie debe sacar de esta prueba una nueva acusación.»

«Hablarán de todos modos.»

«Entonces corríjalos cuando los oiga.»

«¿Y si alguien se apoya en lo que usted dijo ayer?»

Aebi se puso la carpeta bajo el brazo. «Diga que las comprobaciones han cambiado nuestra primera suposición. También la mía.»

Alma lo miró. Le ayudaba más que si hubiera atribuido toda la culpa al rótulo viejo.

El día anterior sus preguntas habían estrechado el margen de los minutos posteriores a la llamada; hoy lo abría de nuevo.

Berta pasó la palma de la mano por el respaldo.

Ya no podía limitarse a señalar a la telefonista que se había equivocado.

El error formaba parte del relato que el hotel había difundido entre todos.

Berta arrimó la silla cuidadosamente a la mesa. Podía ser una señal de aceptación o una simple necesidad de orden. Alma comprendía ambas cosas.

* * *

Más tarde, Lena llevó toallas limpias a recepción. Dejó el cesto y fingió buscar el borde adecuado por el que levantarlo. Alma sabía que su cara ya estaba pidiendo una respuesta. Salió de la centralita aprovechando que las líneas estaban libres.

«El aparato antiguo funciona» , dijo. «Desde allí abajo cae la misma chapaleta que desde arriba.»

Lena miró hacia el pasillo de administración. «Entonces puede que ya no estuviera vivo cuando llevé el té.»

«Todavía no lo sabemos. Pero la llamada no demuestra que lo estuviera.»

La joven mantuvo ambas manos en el borde del cesto. Alma vio cómo los dedos se aflojaban despacio. Después Lena preguntó si la policía iba a dejarlo por escrito.

«Sí. El señor Aebi lo ha comprobado.»

«Y si el señor Renz dice que yo…» Se interrumpió y volvió a levantar el cesto.

Alma no la retuvo. «El señor Aebi puede comprobar su declaración igual que la tuya.»

«La mía la hice mal.»

Lo dijo tan bajo que Alma tuvo que acercarse. Desde la cocina llamaron a Lena. La joven miró hacia allí como si aquella llamada le ofreciera una posibilidad de huir.

«Puedes rectificar una declaración falsa» , dijo Alma. «Yo también lo he hecho hoy.»

Lena la miró. En su cara no había aparecido de pronto la confianza. Más bien una decisión tomada con esfuerzo, cuyas consecuencias ya lamentaba.

«Después del servicio. Quiero que esté la señora Hartmann.»

«Se lo preguntaré.»

«Por favor, dígale solo que quiero hablar.»

Alma lo prometió. Lena siguió con el cesto, esta vez sin volver la vista atrás.

En el panel esperaba una llamada. Alma la atendió, estableció la conexión y anotó el importe.

Después escribió el nombre de Lena Suter en una hoja suelta y, debajo, la petición para Ottilie.

Dejó en blanco la línea que seguía. Lo que Lena quisiera contarle aquella noche debía decirlo primero la propia Lena.