19. EL PRECIO DE LA LEALTAD

A las ocho de la mañana, Noah ya estaba de pie.

El médico le había prohibido conducir, correr, disparar y hacer cualquier cosa que Noah considerara parte normal de un martes.

Ignoró las cuatro recomendaciones.

—La ficha es auténtica —dijo.

Arthur estaba en la cocina con café.

—Ya lo sabía.

—Podría ser antigua.

—También lo sé.

—Y podría haber cambiado de manos veinte veces.

—Noah.

El hombre se detuvo.

—No acuses a Julian antes de tener algo más.

Arthur dejó la taza.

—No lo he acusado.

—Lo has pensado toda la noche.

Era cierto.

—Julian tuvo una ficha.

—Hace diez años.

—Y nunca la devolvió.

—Porque Edmund lo sacó del círculo de seguridad después de aquella pelea.

Arthur recordaba el episodio. Julian había utilizado a dos hombres de la familia para resolver una disputa privada. Edmund lo consideró una violación de las reglas internas y le retiró privilegios durante meses.

—¿Sabes dónde está su ficha?

—No.

Evelyn apareció en la puerta.

Había cambiado de ropa y recogido el cabello.

—Tengo algo mejor.

Colocó su portátil sobre la mesa.

Durante la madrugada había cruzado los movimientos de Acheron Holdings, una de las sociedades encontradas en la libreta, con pagos a empresas de seguridad.

—Acheron pagó ciento ochenta mil dólares a Sentinel East durante los últimos cuatro meses.

Noah frunció el ceño.

—La conozco.

—¿Bien?

—La dirige Samuel Doyle.

Arthur también conocía el nombre.

Doyle había trabajado para Edmund durante la expansión inicial en Nueva York. No pertenecía a la familia, pero era de los pocos hombres a los que Edmund había llamado leales sin ironía.

—Encuéntralo.

No fue necesario.

Samuel Doyle los estaba esperando en el aparcamiento subterráneo de Atlantic Holdings.

Tenía cincuenta y tantos, hombros anchos y la cara de quien llevaba días sin dormir.

Cuando Arthur salió del ascensor, Doyle levantó las manos.

—No llevo arma.

Noah lo registró de todos modos.

—¿Qué quieres?

Doyle miró a Arthur.

—Hablar antes de que Victor sepa que estoy aquí.

—Eso reduce bastante el tiempo disponible.

Arthur señaló su coche.

Doyle negó.

—No dentro.

Fueron a una zona de mantenimiento vacía.

Evelyn se quedó a distancia suficiente para no invadir la conversación, pero no se marchó.

—Acheron te paga —dijo Arthur.

Doyle cerró los ojos.

—Sí.

—¿Por qué?

—Información.

—¿Sobre qué?

—Tus movimientos. Los de Edmund antes.

Noah dio un paso.

Arthur levantó una mano.

—Continúa.

—Empezó como una cosa pequeña. Horarios. Visitas. Qué almacenes revisaba. Qué responsables estaban con él.

—¿Quién te pagaba?

—No lo sé.

Arthur soltó una risa breve.

Doyle lo miró.

—De verdad.

—Has vendido a mi familia durante meses y no preguntaste quién compraba.

—Pregunté. Me dijeron que era Victor.

—¿Y lo creíste?

—Me convenía creerlo.

Eso sí sonó verdadero.

—¿Por qué lo hiciste?

Doyle tragó saliva.

—Mi hijo.

Noah resopló.

—Siempre hay un hijo.

Doyle giró hacia él.

—Tiene veintidós años y debe dinero a gente que no manda cartas de reclamación.

—¿Cuánto? —preguntó Arthur.

—Cuatrocientos mil.

Arthur lo observó.

—¿Drogas?

—Apuestas.

—¿Y decidiste pagar vendiendo rutas Rivonsdill?

—Decidí mantenerlo vivo.

Arthur vio que Doyle tenía las uñas mordidas y una pequeña mancha de tinta en el puño de la camisa.

No parecía un hombre que acabara de vender información por placer.

Parecía alguien que llevaba semanas registrando cifras y posibilidades sobre un papel hasta quedarse sin opciones que considerara soportables.

Eso no eliminaba su responsabilidad, pero explicaba por qué había sido útil para otros.

—Mi hijo pidió un préstamo para cubrir otro —dijo Doyle—. Al principio me habló de veinte mil. Creí que podía ayudarlo sin que nadie se enterara. Después me enseñó mensajes de hombres que conocían su apartamento y el colegio de mi nieta. No sé cuándo dejó de ser su deuda y empezó a ser la mía.

Noah no suavizó la expresión. Arthur advirtió que su jefe de seguridad miraba las muñecas de Doyle, no su rostro.

Había visto demasiadas historias semejantes para confundirse con el deseo de creerlas.

Le preguntó quién había recibido el primer pago.

Doyle ofreció un nombre, una cuenta y la fecha.

Noah registró la información sin prometer que sirviera.

—¿Tu hijo sabe cómo conseguiste el dinero? —preguntó Arthur.

Doyle negó.

—Cree que vendí una propiedad.

Arthur pensó en la mentira que un padre podía contar a su hijo para protegerlo y en cómo esa mentira terminaba convirtiendo al hijo en la única persona incapaz de entender el peligro que lo rodeaba.

Edmund le había enseñado a usar las debilidades familiares de otros hombres sin considerar que un día alguien pudiera hacer lo mismo con los Rivonsdill.

Arthur estaba descubriendo que comprender el método no bastaba para librarse de él.

—Necesito todos los mensajes —dijo—. Incluidos los que te dé vergüenza enseñar. Si omites una amenaza porque crees que te hace parecer débil, no podré distinguirla de una amenaza que te hayas inventado.

Doyle se quedó mirando al suelo. Después entregó su teléfono. La decisión parecía costarle más que reconocer el dinero. En aquella pantalla estaba la prueba de que había sido un padre asustado y un empleado comprado. Arthur la aceptó como documento, no como absolución.

El silencio fue largo.

Arthur pensó en Edmund.

Su padre habría hecho dos preguntas: cuánto había cobrado y a quién debía matarse.

Arthur hizo otra.

—¿Dónde está tu hijo?

Doyle parpadeó.

—¿Qué?

—¿Está seguro?

—Lo mandé con su madre a Florida.

—Eso no es una respuesta.

—No sé si está seguro.

Arthur sacó el teléfono y se lo entregó a Noah.

—Encuéntralo.

Doyle dio un paso.

—No.

Noah lo inmovilizó contra la pared en un movimiento.

Arthur no levantó la voz.

—Si quisiera matarlo, no necesitaría encontrarlo primero.

Doyle respiraba rápido.

—¿Entonces qué quieres?

—Saber si la amenaza sigue activa.

Noah lo soltó.

Arthur continuó.

—Anoche nos esperaban en Red Hook.

El rostro de Doyle cambió.

—No debíais ir.

—¿Lo sabías?

—Sabía que buscaban la libreta.

—¿Quién?

—Los hombres que trabajan para Acheron.

—Nombres.

—No tengo.

Arthur se acercó.

—Samuel, escucha con atención. Tu lealtad ya tiene precio. Lo que estamos decidiendo ahora es si también tiene límite.

Doyle bajó la cabeza.

—Hay un intermediario. Se hace llamar Mercer.

Noah sacó el teléfono.

—Nombre completo.

—Graham Mercer. Abogado. Opera desde una firma de Midtown.

Evelyn se acercó.

—Mercer & Blythe.

Doyle la miró.

—Sí.

Ella abrió el portátil.

—Representan a dos acreedores que están comprando deuda de Atlantic Holdings.

Arthur miró la pantalla.

Acheron no estaba atacando solo con armas.

Estaba comprando el suelo bajo sus pies.

—¿Victor conoce a Mercer? —preguntó.

Doyle dudó.

—Se han reunido.

—¿Cuántas veces?

—Al menos tres.

—¿Y mi padre?

—Una. Hace dos meses.

Arthur se quedó inmóvil.

—¿Edmund se reunió con Mercer?

—Sí.

—¿Dónde?

—En el Carlyle.

—¿Solo?

Doyle negó.

—Con Marcus Vale.

Noah miró a Arthur.

Evelyn dejó de escribir.

Otra línea regresaba a Marcus.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó Arthur.

—No lo sé. Pero Edmund salió furioso. Al día siguiente me pidió una lista completa de hombres que todavía respondían a la antigua estructura de Crown Atlantic.

—¿Se la diste?

—Sí.

—¿Quién más la vio?

Doyle palideció.

—Victor.

Arthur sintió la respuesta como una pieza encajando mal.

—¿Por qué?

—Porque necesitaba autorizaciones de acceso. Pensé que Edmund lo sabía.

Noah soltó una maldición.

Arthur permaneció quieto.

Doyle había traicionado a su familia.

También acababa de darles la primera conexión operativa entre Victor, Mercer, Marcus y los hombres de 1996.

Edmund lo habría matado.

Eso era lo que todos esperaban.

Doyle también.

—Tu hijo va a ser localizado —dijo Arthur—. Si está en peligro, lo sacaremos.

El hombre lo miró como si no hubiera entendido.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que vuelvas a vender información para protegerlo.

—Arthur —dijo Noah.

—Después, Samuel va a trabajar para nosotros.

Doyle negó lentamente.

—Victor me matará.

—Si Victor descubre que has hablado, sí.

—Y tú no.

Arthur se acercó hasta quedar a medio metro.

—No confundas una oportunidad con perdón.

Doyle tragó saliva.

—¿Qué quieres que haga?

—Llama a Mercer. Dile que tienes algo mejor que nuestros movimientos.

—¿Qué?

Arthur miró la libreta negra dentro de su bolsa.

—Dile que puedes conseguir el original.

Evelyn levantó la vista.

—Eso va a atraerlos.

—Ese es el objetivo.

Noah negó.

—También puede atraer a quien mató al hombre de Red Hook.

Arthur lo sabía.

—Esta vez elegiremos el lugar.

Doyle respiró profundamente.

—Si hago esto, mi hijo queda fuera.

—Si cumples, sí.

—¿Palabra Rivonsdill?

La expresión le produjo rechazo.

Arthur recordó la máxima familiar.

La familia antes que el reino.

El reino antes que uno mismo.

—Mi palabra —dijo—. No la de mi apellido.

Doyle asintió.

Cuando se marchó, Noah se apoyó contra una columna.

—Edmund habría dicho que acabas de premiar una traición.

—Edmund está muerto.

—Eso no hace que estuviera equivocado en todo.

Arthur lo miró.

—No. Pero tampoco hace que tuviera razón.

Evelyn cerró el portátil.

—¿Confías en Doyle?

—No.

—Entonces acabas de poner una operación entera en manos de un hombre en quien no confías.

Arthur la observó.

—Confío en que quiere salvar a su hijo.

—Eso no es lo mismo.

—A veces es mejor.

Evelyn no respondió.

Pero Arthur vio algo en su mirada.

No aprobación.

Comprensión.

Y comprendió también por qué la lealtad había sido siempre la moneda favorita de Edmund.

El problema no era comprarla.

Era que, tarde o temprano, alguien siempre ofrecía más.