42. Chapter 42

Un rostro que tenía más de fauces y boca ensangrentada que de cualquier cosa remotamente humana escupió sangre cuando hundí Ithalen en lo que fuera que la criatura tuviese por vientre.

El Acechador umbrío se desplomó. ¡Athena!

Me alegraba de no haber tenido que enfrentarnos a aquellos cabrones en Hope City.

De no haber contado con la Vasija en su nivel de poder actual, no creo que hubiera sobrevivido.

Candace abría camino, estremeciéndose y temblando mientras deslizaba la mano por la pared.

Las luces fluorescentes parpadeaban con cada explosión lejana.

Roma estaba siendo devastada. Por completo.

El Velo continuaba con su matanza en la superficie, mientras las huestes de Odin destruían una de las ciudades primigenias del mundo.

Esperaba que todo aquello mereciese la pena.

Como tantos hombres malvados, el Cónclave se escudaba tras la fe. Pero, aun siendo atea confesa, no podía culpar a la religión. Al menos había cierta sinceridad en la fe. Amor y aceptación.

El Cónclave no poseía ninguna cualidad redentora. Ni siquiera en su autoengaño hallaba redención. Y, puesto que no mostraba remordimiento alguno, yo tampoco lo haría.

Descendimos a las catacumbas bajo el 6.º Convento y entramos en unas instalaciones asépticas, de paredes blancas y suelos de baldosas negras.

Un laboratorio.

La sede del poder del Cónclave era un laboratorio.

Ya lo sospechaba. Pero, al pasar junto a tanques que contenían bebés humanos, elfos y enanos; al ver los restos aún móviles de extremidades mutadas, provistas de ojos y bocas que chillaban; al contemplar los muchos horrores de aquella sociedad, la más siniestra de todas…

no podía concebir la idea de mostrar piedad.

Brett avanzaba al acecho, mirando tanto al frente como a nuestras espaldas, con el Taladro del Cielo preparado. Los cadáveres de los guardias, tanto no muertos como Acechadores umbrales, yacían despatarrados tras nosotros.

Un hombre vestido con una túnica negra apareció de un salto al doblar la esquina, disparando una pistola con una mano y lanzando una descarga de energía oscura con la otra. La bala me rozó la mejilla mientras Brett le taladraba la cabeza.

Una bomba explotó cerca y sumió el mundo en una oscuridad momentánea.

Cuando volvió la luz, unas figuras oscuras nos rodeaban.

Me agaché, dejando que una espada ensartara a la criatura que tenía detrás, mientras desataba un infierno que no dañaría a mis aliados.

Candace siguió avanzando a trompicones mientras Brett empujaba a un Acechador contra la pared, disparaba a otro y apretaba con tanta fuerza que el primero se venció y cayó.

Mientras aquello sucedía, la Vasija aparecía en destellos y volvía a desaparecer.

No combatían como un ejército convencional.

Se materializaban directamente para asestar un golpe mortal y después se teleportaban hasta el siguiente objetivo.

Ni siquiera un vidente de espíritus tenía posibilidad alguna de bloquear sus golpes.

Quizá no necesitara al Velo para librar aquella batalla. Solo necesitaba a la Vasija.

La última criatura oscura y retorcida cayó cuando arranqué Ithalen de su cuello.

—Tenemos que encontrar la entrada al Reino de las Sombras. Sea lo que sea —dije, jadeando.

Brett y yo nos volvimos hacia Candace, que se encontraba más adelante en el pasillo. Había tocado necro-sangre con los dedos y la estaba restregando por las paredes.

—¡Candace! —gritó Treth, materializándose a su lado—. ¡Reacciona! Necesitamos tu ayuda.

Ella se detuvo. Con los ojos muy abiertos. Pero miró a través del fantasma y pasó de largo.

—Hacia la Oscuridad… —murmuró, y su voz recorrió los pasillos inmóviles—. Hacia la Oscuridad se adentra la niña. ¿Dónde hallará consuelo?

Miré a Brett; ambos mostramos un evidente desasosiego.

¡Dioses! No debería haberla traído aquí. Pero ¿qué otra cosa podía haber hecho? ¿Abandonarla sin más?

Y, en cierto modo, se merecía aquello. No el sufrimiento, sino participar en la destrucción de la organización que le había hecho eso. Que la había convertido en un monstruo balbuceante y convulso.

Más allá de una puerta salpicada de sangre, el estrecho pasillo desembocaba en lo que parecía ser una especie de comedor.

Hombres vestidos con túnicas negras y batas de laboratorio yacían muertos sobre las mesas, con el rostro hundido en puré de patatas ensangrentado.

De las puñaladas que tenían en la espalda emanaba un vapor verde pálido.

El Velo había pasado por allí. Mucho antes que nosotros. Con razón la resistencia no había sido demasiado fuerte.

Pasé por encima de los cadáveres de aquellos monstruos humanos sin sentir la menor lástima.

Candace siguió adelante. Como si algo la guiara. Era una pista tan buena como cualquier otra. Por mucho que me doliera, dejamos de intentar sacarla de su estupor y seguimos avanzando.

Pasamos por salas de presentaciones en las que había mapas del mundo. De un vistazo, pude ver que su influencia se extendía desde el Sacro Imperio Romano Germánico hasta los Trece Estados, Goldfield, Hope City, Punjab y Anzac.

Y mucho más allá.

Por fortuna, parecía que el Vórtice se les resistía. Menos daba una piedra. Pero había alfileres en todos los lugares de poder. El Vórtice, el Olimpo, el Nilo, el Gran Cañón, el río Amarillo, Stonehenge, el Everest, el Taj Mahal… y Table Mountain.

Una red de pozos de líneas ley. Si lograban conquistarlos todos, podrían hacer cualquier cosa.

Su influencia llevaba tiempo creciendo. Creciendo deprisa. ¿Cuánto faltaba para que controlaran de verdad todos los lugares de poder?

Habíamos llegado justo a tiempo.

Candace desapareció al doblar otra esquina y echamos a trotar para alcanzarla. Justo cuando Treth apareció, a punto de gritar una advertencia. Demasiado tarde.

Sonó un estampido ensordecedor; una bala voló hacia mí y me lanzó hacia atrás.

Con un rugido primario, Brett embistió al pistolero y lo derribó, mientras Candace observaba, por fin lúcida, llevándose las manos a la boca, horrorizada.

Brett desenvainó la daga y la alzó sobre un científico de abrigo negro tendido en el suelo.

—¡Para! —grité cuando mi novio descargó el cuchillo.

Y entonces se detuvo a pocos centímetros del rostro pálido y sudoroso del hombre.

Me agarré el pecho dolorido y magullado y me puse en pie. ¡Gracias, Casimir Zeglen, por los chalecos antibalas! Un auténtico salvador.

Me froté el pecho por si acaso. ¡Con chaleco o sin él, dolía como un demonio! Me iba a salir un moratón tan espantoso que haría parecer bonita hasta la plaga.

Brett aún mantenía inmovilizado al científico del Cónclave, con el cuchillo contra su garganta.

Candace tenía la espalda pegada a la pared y las lágrimas le corrían por las mejillas.

Parecía confusa. Asustada. Athena, jamás perdonaría al Mentor ni al Cónclave por haberla dejado así.

¡Que se fuera todo lo demás al infierno!

—¿Dónde…? —jadeé, esforzándome por hablar a pesar del dolor—. ¿Dónde está el Reino de las Sombras?

El hombre escupió hacia arriba y el salivazo volvió a caerle en la cara. Eso no mermó su actitud desafiante.

—¡Idiota! Has condenado al mundo. ¡Nos has condenado a todos!

No pude evitar poner los ojos en blanco.

—Ahórrame el sermón. ¿Dónde está el Reino de las Sombras? ¿Cómo accedemos a él?

—No lo entiendes, ¿verdad? Idiota. ¡Jodida idiota!

Teníamos que estabilizar las Brechas. Era necesario imponer un orden.

Impedir otro apocalipsis. ¡Garantizar la seguridad de toda la humanidad!

Pero tenías que venir aquí con tu arrogancia y tu moral de mierda.

¿De qué servirán tus virtudes cuando llegue Ragnarök?

Me agaché, desenvainé mi seax y lo apoyé contra su mejilla.

—¿Sabes para qué sirven mi moral y mis virtudes? Impiden que meta a putos niños en frascos gigantes. Impiden que cometa genocidios y los llame control de multitudes. ¡Hicieron que me detuviera a pensar que hay cosas que jamás merecen la pena!

Aparté el cuchillo, abriéndole la mejilla, y sacudí la sangre sobre su rostro. Él parpadeó, con miedo y repugnancia en los ojos.

Me incorporé y miré desde arriba a aquel inútil saco de mierda.

—La Oscuridad te mintió. Te ofreció la salvación y te dio la muerte. Te ofreció una respuesta y te dio engaños. Pero yo puedo ofrecerte expiación. ¿Dónde está el Reino de las Sombras? ¿Cómo puedo acceder a él? Tal vez, si me lo dices, puedas ahorrarle al mundo las consecuencias de tu arrogancia.

El científico me fulminó con la mirada a través de la sangre y los salivazos. Pero entonces vi un destello en sus ojos. El miedo y la repugnancia cambiaron. El terror y la duda se impusieron a su odio.

Abrió la boca.

Y entonces se me oscureció la vista.

—¡Kat! —chilló Candace cuando una hoja me atravesó el pecho.

Con la adrenalina al mando y los gritos de Candace llenando mi mente dolorida, poseída por el Vacío, arranqué la hoja de la mano de mi asesino, giré sobre mí misma y decapité a un Acechador.

Llegaron más. Uno cayó sobre el científico y lo ejecutó, hiriendo también a Brett, que apretó los dientes y disparó en todas direcciones.

Y, mientras todo aquello sucedía, los gritos de Candace se transformaron en palabras sin sentido y luego… en un conjuro.

—¡Candace, no! —grité, tendiendo la mano hacia ella. Pero unas manos putrefactas tiraron de mí hacia atrás. Era el científico, que rezumaba necro-sangre.

Los Acechadores umbrales irrumpieron en la sala, perseguidos por amalgamas de cadáveres que se abalanzaron sobre ellos y los despedazaron.

—¡Están muertos, Candace! —grité por encima de sus alaridos—. ¡Ya puedes parar!

Pero ella no se detuvo. El volumen de su desesperación aumentó más y más.

Hasta que Brett y yo solo pudimos taparnos los oídos.

Treth intentó avanzar hacia ella, pero era demasiado.

La oscuridad hecha realidad nos rechazó y lo empujó hacia atrás.

Lágrimas oscuras cayeron de sus ojos y bilis roja brotó de su boca.