32. Chapter 32

Navidad

El suave tintineo de los villancicos cantados en varios idiomas apenas se oía por encima de los lejanos estampidos de la artillería y el zumbido de la magia de guerra. El frente se encontraba a kilómetros de distancia. Y, sin embargo, parecía estar justo a nuestra puerta. Siempre era así.

Llevábamos menos de dos días de vuelta en Francia. Y mañana volveríamos a marcharnos. Solo aquel día nos brindaba cierto respiro.

Navidad.

Mi primera Navidad fuera de Hope City.

Desde mi ciudad natal llegaron noticias de que se había abierto cerca del casco antiguo una especie de vórtice gigantesco de magia de guerra de proporciones apocalípticas.

Esperaba que mis amigos estuvieran bien.

Ojalá estuviera allí. Yo era la protectora de Hope City.

Su Ultima Luz. Pero la ciudad ya no me quería. Bueno, todavía no.

Tenía que confiar en que el resto de los Cruzados mantendrían la posición. Que resistirían hasta mi regreso.

Nos sentábamos alrededor de una mesa de acampada engalanada con pollo asado, fruta en conserva y patatas fritas.

No era la cena de Navidad más rara que había probado en mi vida.

Por lo general, comíamos a la hora del almuerzo.

Pero durante el día no podíamos permanecer demasiado tiempo en un mismo sitio.

El llamado Sacro Imperio Romano Germánico no respetaba aquel día sagrado.

Y tampoco podíamos esperar que lo respetaran los dioses paganos de Escandinavia.

Solo las tropas francesas y neerlandesas insistían en celebrar el más sagrado de los días. Además de nosotros.

Pero mi celebración de aquel día no obedecía a ninguna pretensión religiosa. Era, sencillamente, un día que siempre habíamos conmemorado. Una tradición que trascendía las fronteras religiosas. La Navidad era algo que se celebraba y punto. Algo que se disfrutaba. No hacerlo habría estado mal.

Ya habíamos acabado con casi toda la comida.

Aunque no habíamos comido demasiado. Candace sí había comido una buena cantidad, pero parecía ensimismada.

Apenas se había tomado un respiro. Quería curar.

Salvar a la gente. Cuando no salía de patrulla con la Compañía Callahan, estaba salvando vidas en un hospital de campaña.

Me sentía orgullosa de ella. Pero también preocupada. Treth me había dicho que aquello era bueno. Sin embargo, yo sabía lo que podía provocar el agotamiento. ¿Y qué haría Candace cuando ya no hubiera una guerra que la distrajera de las voces de su cabeza?

Brett era quien estaba de mejor humor e incluso había conseguido convencer a Eliot y Theo de que se tomaran con él unos chupitos de whisky escocés saqueado.

Pero, aun así, en torno a aquel sombrío banquete navideño quedaban muchas cosas sin decir.

Por todo aquel viejo pueblo y dentro de las tiendas climatizadas, la Compañía Callahan y las demás tropas que querían celebrar aquel día pasaban el rato con sus respectivos amigos.

En aquella vieja casa de campo solo estábamos nuestro grupo original. Menos uno.

Observé a los caballeros borrachos y a mi novio. Sonreían, pero todo parecía forzado. Como si estuvieran contentos porque tenían que estarlo. Porque no estarlo resultaba demasiado doloroso.

Pero habíamos perdido a alguien.

Y en los huesos, en el alma y en la propia Vasija sentía un dolor sordo.

Agotamiento. Un profundo aturdimiento, como si viviera en una pesadilla.

Y la creciente fatiga de mis compañeros espectrales al ser utilizados como armas de guerra.

No era eso lo que debían estar haciendo.

Ni lo que yo debía estar haciendo. Y notaba cómo se desvanecían.

Cómo se debilitaban. Como en Edeni. Se volvían más tenues y menos poderosos a medida que yo perdía seguridad y confianza.

Pero era demasiado tarde para dar marcha atrás. No podía dar marcha atrás. Porque ya habíamos hecho demasiado. Ya habíamos perdido demasiado. Y el Cónclave seguía allí. Había que destruirlo.

No quería recordar a los muertos. Hacerlo causaba demasiado dolor.

Pero no podía evitar ver a Raph. Un espectro suyo que reía con Candace mientras ella se sonrojaba y se tapaba la cara.

Pero la realidad era que mi hermana de alma estaba callada. Abstraída en pensamientos sombríos. Y el nombre de Raph no había salido de nuestros labios.

Me daba cuenta de que todos eran conscientes de ello. Pero les daba demasiado miedo decirlo. Porque reconocer la pérdida resultaría demasiado doloroso. Porque a veces era más fácil estar enfadado que triste.

¡Pero eso no estaba bien!

Era importante guardar luto. Si no por nosotros, por ellos. Por las personas que habíamos perdido. Todos merecían ser recordados. Que su nombre se pronunciara una y otra vez. Que siguieran siendo amados incluso después de marcharse.

Cerré el puño al notar que mi mirada resuelta se humedecía y me levanté, arrastrando la silla por el suelo, lo que hizo que los caballeros y Brett alzaran la vista hacia mí. Candace seguía mirando al vacío.

—Raph —dije, sin más, mientras levantaba una copa de vino tinto.

No acudieron más palabras a mis labios. No se me ocurría qué decir. Porque ¿qué podía decirse?

¿Qué podía hacerse aparte de recordar un nombre? El vestigio de alguien que una vez existió. Y que ya no existía.

Los tres se quedaron quietos mientras la embriaguez amortiguaba su dolor.

Sus expresiones vacilaron y cambiaron. Confusión, pena, pesar y alegría.

La lucidez afloró a sus rostros cuando sus facciones se asentaron en una tristeza sombría pero sana.

Alzaron sus copas. Con lágrimas acumulándose en los ojos, repitieron:

—Raph.

El silencio cayó sobre la tienda mientras recordábamos a nuestro amigo. Y yo los recordé a todos. Los rostros de los muertos me llenaron la mente y amenazaron con arrollarme.

Hasta que fue demasiado.

Apreté el hombro de Candace y la saqué de su ensimismamiento. Ella sonrió débilmente al sentir mi contacto y dio un bocado a su pollo, ya frío.

Necesitaba aire. Aunque me helara hasta los huesos. A pesar del riesgo de que los exploradores aéreos me descubrieran, me puse el abrigo de salamandra y salí.

La vieja puerta de madera crujió cuando la cerré con cuidado a mi espalda, y me recibió la Oscuridad de una noche de invierno.

Los bajos muros de adoquines estaban cubiertos de escarcha y, sobre el horizonte, se distinguía el resplandor de la guerra mágica. Nunca se detenía. Solo crecía y menguaba. Se alejaba y volvía a acercarse. No tenía fin. Solo había breves respiros. Y después, el despertar de un caos infinito.

A veces el frente se adentraba en Alemania.

Llegaba incluso a las afueras de Frankfurt.

Pero entonces los Imperiales desviaban algunos trols de acero o pactaban con demonios, rechazaban a los invasores y nos hacían retroceder hasta Luxemburgo.

Después lanzaban sus propias incursiones: tomaban Metz, bombardeaban Nancy y ocupaban Estrasburgo.

Los mapas dejaron de tener relevancia. Lo único que importaba era aquel perpetuo tira y afloja.

Quería soltar un suspiro largo y profundo. Pero no salió ninguno. Estaba demasiado cansada hasta para eso.

Sin embargo, pese a sentir el alma lo bastante pesada como para triturar ladrillos, puse un pie delante del otro y me adentré en la Oscuridad. Los villancicos se fueron apagando a mi espalda e incluso los lejanos cañonazos y la magia de guerra se convirtieron en un zumbido remoto, casi inaudible.

Me detuve en medio de un campo blanco, con las luces de nuestro campamento y del pueblo a mi espalda.

Treth no me siguió. Sabía que quería estar sola. Sabía que solo necesitaba aquel momento para quedarme a solas con mis pensamientos. Para hallar consuelo en el frío y la oscuridad.

Pero ni siquiera podía tener eso.

—Hola, Kat —me saludó una voz demasiado familiar y aborrecible, con un tono excesivamente cordial para quien la poseía.

Entonces sí suspiré. Porque pedir que me dejaran en paz siempre era pedir demasiado.

Me volví hacia el Mentor, que se encontraba a diez metros de distancia. Permanecía allí con aire despreocupado, las manos metidas en los bolsillos de su americana negra. No llevaba ropa adecuada para el frío. Aunque no parecía molestarle demasiado.

Debería haberme alarmado. Debería haberme enfadado. Debería haber sentido odio hacia el hombre que tanto me había arrebatado.

Pero estaba demasiado cansada hasta para eso. Sabía que no podía matarlo. Todavía no. Y, si hubiera querido matarme, ya lo habría hecho.

Treth no acudió a rescatarme. No sentía alarma alguna. Solo mi agotamiento y mi insensibilidad.

—¿Qué quieres? —conseguí preguntar, con resignación en la voz.

El Mentor no respondió de inmediato. Se limitó a mirarme con aquel rostro impasible, inquietantemente perfecto y, al mismo tiempo, anodino. El rostro de alguien a quien las masas considerarían atractivo hasta el aburrimiento. Pero en aquel hombre no había nada humano que yo pudiera admirar.

—Estás cansada —dijo por fin—. Demasiado cansada para luchar contra mí. Demasiado cansada incluso para odiarme. Esta guerra te ha pasado factura.

Me encogí de hombros.

—Sobreviviré.

—¿Lo harás? —preguntó, y yo no respondí.

Nos quedamos mirándonos en un silencio inquietante hasta que él bajó la vista hacia la nieve bajo sus pies.

—¿Sabes dónde estamos? —preguntó.

No respondí.

—Estos son los campos de Verdún. La tierra está empapada de sangre.

Acribillada por la violencia. Casi un millón de almas se desangraron aquí.

Y, aun así, el mundo no aprendió nada. No impidió que la Primera Guerra Mundial dejara de ser la única guerra mundial.

Solo se convirtió en una nota al pie en la historia de un pueblo que seguirá acercándonos más y más a la destrucción.

¿Estás cansada de todo, Kat? ¿Estás cansada del caos, de la violencia? ¿Te ha agotado ya tanta matanza?

No respondí. No quería responder. Pero, en mi corazón, sí lo hice.

Sí.

Él asintió despacio. Como si reconociera mi confesión silenciosa.

—Eres capaz de poner fin a todo esto. A todas las guerras.

A todo el odio y la rabia. Puedes acabar con todo.

Solo tienes que tomar la decisión correcta.

Para poner fin a los intentos de esos necios insignificantes por imponerse unos a otros, debes dominarlos a todos.

Conviértete en la diosa para la que te creé.

No te limites a salvar al mundo de la aniquilación; sálvalo también de sí mismo.

¿Podría poner fin a todas las guerras? ¿Podría siquiera poner fin a esta guerra?

Haría casi cualquier cosa por detener aquello. Por volver a casa.

Pero, mientras miraba al hombre que había matado a mis padres, torturado a Candace y desatado el apocalipsis sobre mi ciudad, noté cómo cierta rebeldía surgía en mi corazón y sofocaba el cansancio.

Le di la espalda. No tenía sentido luchar contra él. Ni discutir. Todavía no.

Pero jamás cedería ante su locura.