31. Chapter 31

Nieve

Las nieves habían llegado y cubrían el mundo de blanco. Ojalá me hubieran permitido disfrutar de mi primera nevada natural.

De niña, por supuesto, había disfrutado de las heladas artificiales de un paraíso navideño en pleno verano.

Pese a encontrarse en el hemisferio sur, Hope City seguía las tradiciones septentrionales de una Navidad invernal, y los habitantes de la ciudad acudían en masa a los criomantes para crear un remedo de Navidad blanca.

Como teníamos un amigo criomante, Trudie y yo solíamos disfrutar cada diciembre de un espectáculo de magia de hielo y escarcha por cortesía de los padres de Pranish.

Nos pasábamos el día entero jugando en ella.

Lanzándonos bolas de nieve, haciendo muñecos, comiendo granizados. Creía haber visto la nieve.

Me equivocaba.

La nieve caía como una lluvia apacible y hacía que el mundo, hasta donde alcanzaba la vista, resplandeciera blanco pese a la Oscuridad de la noche.

Pero, en lugar de hacer ángeles de nieve con Trudie y Pranish o de pasar el rato con Brett, Cindy y Guy, avanzaba penosamente por la nieve con cincuenta hombres a mi espalda.

Nos habíamos adentrado en Alemania. Mucho más allá del frente. Nos habían enviado a través de la porosa frontera como fuerza de vanguardia y sabotaje para sembrar el caos. Y propagar el terror.

La fuerza estaba compuesta en su mayor parte por la Compañía Callahan. Thor había hecho correr la voz de que cualquier soldado podía solicitar el traslado voluntario a la Compañía Callahan si Brett estaba dispuesto a aceptarlo.

Como cabía esperar de él, mi novio no rechazó a un solo voluntario. Los acogió a todos bajo su protección. La barrera del idioma dejó de importar a medida que su leyenda se extendía. Y la mía no hizo sino reforzarla. En cuestión de semanas, ampliamos la compañía.

Entendía por qué Thor nos quería allí. No era solo porque se nos diera bien luchar. Era porque éramos iconos. Leyendas. Hasta los Húsares Alados habían oído hablar de mí.

Y ahora guiábamos a tropas escandinavas, francesas y luxemburguesas a través de la noche, buscando enemigos a los que masacrar.

Al principio había temido que no tuviéramos ni idea de cómo dirigir una compañía de soldados.

Pero no era tan distinto de los Cruzados.

Ya habíamos liderado a los Cruzados contra enemigos armados.

Había cargado en combate con ellos a mi espalda.

Conocía las tácticas de combate contra hombres armados.

Brett, por supuesto, sabía mucho más que yo.

Por mucho que me incomodara su pasado, su experiencia en el Cuerpo resultaba ahora de inmensa ayuda.

La compañía estaba dividida en pelotones, escuadras y equipos de fuego.

Había una cadena de mando contra la que muchos de los antiguos cazadores de monstruos autónomos de los Cruzados se habrían rebelado.

Brett se aseguraba de que todo funcionara sin contratiempos.

Era como si hubiera nacido para aquello.

Y quizá así fuera.

Pese a todo lo que el Cuerpo le había hecho y a todos nuestros esfuerzos por arrancarle el Cuerpo de dentro, era un miembro del Cuerpo cojonudamente bueno.

Había aprendido a vivir con ello. Y a aceptarlo. Porque, si el Cuerpo de Exterminio podía darme a Brett, no todo en él podía haber sido malo.

Pero, al mirar a Eliot y Theo, que avanzaban penosamente por la nieve con expresiones en sus rostros descubiertos capaces de provocar el calentamiento global, sabía que no todos los aspectos del Cuerpo eran buenos. Y que aquel odio absoluto no era sano.

Los caballeros, antaño tan ingenuos y gallardos, se habían desprendido de sus armaduras de placas y habían abandonado sus armas arcaicas.

Eliot llevaba un fusil de campaña moderno, vestía un gorro militar escandinavo y había sustituido casi toda su armadura por un uniforme de camuflaje blanco.

Solo conservaba la coraza, pintada de blanco y grabada con marcas que representaban a cada soldado Imperial que había matado.

Theo no estaba mejor. Llevaba la escopeta que Raph había recogido en Luxemburgo.

De algún modo, había sobrevivido al aplastamiento del gigante.

Y ahora Theo la llevaba como si fuera un talismán capaz de devolverle a su amigo.

Como si un arma saqueada que apenas había pertenecido a Raph durante una puñetera hora o dos se hubiera convertido en el símbolo de su vida.

Sus fantasías inocentes sobre la caballería, el valor y la gallardía me habían parecido exasperantes.

No quería que nos siguieran porque me recordaban a la gente de Hope City que creía que cazar monstruos era un juego.

Esa clase de personas que intentaban unirse a los Cruzados, eran rechazadas y acababan convertidas en comida para zombis.

Pero ellos habían demostrado ser mejores. Verdaderos guerreros. Aunque de espíritu puro. Como Treth. Solo personas que intentaban aferrarse a algo de bondad y honor en un mundo de caos y crueldad.

Y ahora se habían vuelto cínicos. ¿Quizá como yo? Pero yo estaba acostumbrada a ser así. Ellos no.

Tirité cuando, de algún modo, la temperatura descendió todavía más.

Ojalá pudiera ordenar a mi abrigo que se calentara.

Pero ser un faro llameante en un campo blanco como la nieve, en plena noche, era una invitación a que te bombardearan o te pegara un tiro un francotirador.

A elegir. Así que mantuve la piel de salamandra cubierta con una chaqueta de lona y le supliqué que no se aburriera y prendiera fuego a la cubierta mientras aún la llevaba puesta.

—Cada vez hace más frío —susurró Brett mientras se acercaba poco a poco a mí con el Taladro del Cielo apoyado en el hombro. Su metal blanco se confundía con la nieve.

—No estamos acostumbrados a este clima —dije—. Thor debería habernos mantenido en la reserva hasta la primavera.

—¿Esto es por el frío o porque nos estamos perdiendo el cumpleaños de Candace? —preguntó Brett. El ceño fruncido se le notaba en los ojos, aunque una bufanda le cubría la boca.

Fue como recibir un puñetazo en el estómago.

—Dijo que no quería una fiesta —señaló Treth, tratando de consolarme—. Quería quedarse en el hospital y ayudar a más gente.

—¡Lleva semanas haciéndolo sin parar! Se merece un descanso.

—No lo quiere.

Treth pasó junto a nosotros, apenas visible entre la blancura y la oscuridad.

La luna y las estrellas habían iluminado nuestro camino, pero estaba oscureciendo con rapidez.

—La nevada arrecia. Se acercan nubes —dije, centrándome en cuestiones más urgentes que la carrera expiatoria y autodestructiva de Candace.

—Tenemos algunas bengalas, pergaminos de luz y linternas. Pero nos harán brillar como las luces de Table Mountain —respondió Brett.

—Entonces también podrías disparar ese rayo al aire. Si van a descubrirnos, al menos que sea con estilo —dije con una sonrisa.

Brett soltó una risita.

—Ojalá. La verdad es que no sé cómo hacer que vuelva a hacerlo.

—¿Cómo conseguiste que lo hiciera la primera vez?

—Sinceramente, no tengo ni idea. Recuerdo ver morir a Raph.

Sentir que no podía protegerlo. Que no podía proteger a mis hombres.

Que no podía protegerte a ti. Recordé todas las veces que mis balas me habían fallado.

Cómo me sentía como un simple extra en la película de otro.

Recuerdo sentirme inútil. Pero entonces dejó de importarme.

Porque sabía que tenía que luchar. Tenía que seguir adelante.

Así que disparé. Aunque no creía que fuera a funcionar.

Daba igual. Lo único que importaba era que hiciera algo.

No respondí de inmediato. Sabía que Brett estaba atormentado, pero no había comprendido de verdad el alcance de sus sentimientos. Se me llenaron los ojos de lágrimas al comprender lo impotente que debía de haberse sentido mi novio. Y lo terriblemente equivocado que estaba.

Vio el brillo de la humedad en mis ojos y me puso una mano en el hombro. Vi su sonrisa en su mirada.

—No pasa nada, Kat. Sé que quieres llevarme la contraria. Y sé cómo te sientes. Es solo que… todos tenemos nuestras propias obsesiones. Inseguridades. Cosas con las que solo podemos lidiar nosotros mismos.

Bajó la vista hacia su fusil.

—Pero creo que por fin estoy superándolas.

Le sonreí al notar que mis lágrimas de tristeza se convertían en lágrimas de una especie de alivio y felicidad.

Cindy, Pranish o Candace probablemente tendrían alguna reflexión sabia que compartir sobre el funcionamiento del Taladro del Cielo.

Sobre cómo liberar su poder. Pero, por ahora, lo único que me importaba era que el amor de mi vida fuese más feliz de lo que había sido en mucho tiempo.

Aunque las circunstancias fueran trágicas.

—Sabes… —continuó Brett—. Este viaje y esta guerra han sido una especie de terapia. Me siento mucho más realizado.

Resoplé.

—No vas a librarte tan fácilmente. Cuando termine este puto desastre, nos apuntaré a los dos a sesiones diarias. ¡Los Cruzados van a tener su propio psicólogo en plantilla!

Oí que Brett se detenía. Y me detuve con él. Al cesar nuestra charla y nuestras pisadas, los hombres que nos rodeaban se pararon y acallaron sus propias conversaciones entre murmullos.

La Oscuridad había caído de lleno. Y, en medio de la negrura, distinguíamos la calidez de unas luces doradas ocultas en un pequeño valle.

Una aldea. Una aldea alemana.

—Kat, la temperatura está bajando. Necesitamos entrar en calor —dijo Brett.

—Y un poco de puñetera luz. ¿Cómo voy a leer en esta oscuridad? —preguntó Treth. Salir de patrulla lo volvía más mordaz.

—Nuestras órdenes son interrumpir las líneas de suministro. Dar caza a las tropas. No acosar a civiles.

Noté el ceño fruncido de Brett aunque no pudiera verlo.

—Son ciudadanos Imperial. Sus impuestos…

—Nuestros impuestos pagaron el Fae-cidio. Bueno, los míos no. Pero ya me entiendes. ¿Se supone que debemos responsabilizar a todos los ciudadanos de las acciones de su gobierno? ¿De su ejército?