28. Chapter 28

Blitz

La ceniza y el fuego nos abrasaban las fosas nasales, y el cielo, cada vez más oscuro, resplandecía con un feroz tono anaranjado. No era el espléndido y natural final del día, sino el rencoroso y funesto cielo pictórico del caos.

París había caído, y el cielo sobre la ciudad antaño luminosa y armoniosa estaba inundado por las almas y la carne, quemadas y dispersas, de sus habitantes.

Nuestros caballos se encabritaron al acercarnos a las afueras de la ciudad, y los abandonamos en el límite. Allí estaban más seguros. Lejos de la sangre y la muerte. Lejos de las cenizas de una de las que antaño fueran grandes ciudades de Europa.

— Mon Dieu … —sollozó un caballero. No reparé en cuál. Solo podía recordar la ciudad de la alegría a la que habíamos llegado esa misma mañana. Había sido luminosa. Vibrante. Un lugar de maravillas y cultura.

Jamás había visto a tantas personas de orígenes tan diversos convivir de aquella manera. Era… inconcebible.

Y demasiado bueno para durar. Porque París ya no existía. Solo quedaban cascarones. Edificios devastados, marcados por el fuego mágico. Cráteres humeantes, llenos de munición detonada y sin explotar.

Había magia en el aire. Una sensación enfermiza y abrasadora. No era la podredumbre de la magia oscura, pero se le acercaba.

—Magia del Armagedón —susurró Candace con desagrado. Para que una nigromante de su calibre encontrase repulsiva alguna magia, debía de ser algo verdaderamente horrible.

Aunque mi mente me decía que huyera de aquel lugar, que me rindiera y regresara a Hope City, seguí adelante. Con movimientos bruscos y forzados, nos adentramos en París, donde nos recibieron los gemidos, gritos y súplicas de miles de personas.

— Mes enfants! Dieu protège mes enfants!

No necesitaba que Candace me lo tradujera. Había oído aquellas palabras suficientes veces para saber cómo se me cuajaba el estómago al escucharlas. Cómo me llenaban los ojos de lágrimas como jamás podrían hacerlo el fuego ni la ceniza. Cómo hacían llorar mi alma.

Mis hijos…

Que Dios proteja a mis hijos.

Pero era demasiado tarde. Siempre era demasiado tarde. Demasiado tarde para detener la marea del caos. Demasiado tarde para proteger a nadie.

—Kat… —Candace tiró de mi manga. Me detuve al darme cuenta de que había estado sumida en una especie de trance.

La ceniza se acumulaba alrededor de mis botas. Como nieve. Extendí una mano hacia los restos de una casa. De entre los ladrillos derrumbados sobresalían miembros inertes. La sangre y la ceniza formaban una ciénaga rojiza y fangosa.

—No podríamos haber hecho nada, Kat. Esta magia… pertenece al dominio de los dioses y los imperios. No podríamos haber hecho nada.

Dioses e imperios.

Cerré el puño que aún mantenía extendido y lo dejé caer junto al cuerpo. Impotente.

A pesar de toda la insistencia del Mentor y de toda mi influencia y poder…

Yo no era una diosa. Y no podía salvar a aquella gente. Sin embargo, aquel pensamiento no me proporcionó ningún alivio. Solo una sensación de absoluta impotencia.

—Será mejor que sigamos avanzando —graznó Brett, con un sollozo ahogado en su voz, por lo demás fría y profesional.

Eliot se bajó la visera. Había estado secándose los ojos.

Lloré por el destino de aquella ciudad que solo había visitado durante un día. Eliot, Raph y Theo habían nacido en aquel país. Y aunque no fueran parisinos, aquella ciudad había sido suya. Un faro de Francia.

Ahora, diezmada.

Seguimos avanzando hacia el palacio de Versalles, aferrándonos a la esperanza de que se hubiera librado del bombardeo y la carnicería.

—Ocurrió de repente —nos contó un gnomo—. La gente noble sintió las vibraciones. Intentamos llevar a todo el mundo bajo tierra. L'immortel de las Catacumbas no nos ofreció refugio. Nos… masacraron.

Hice una mueca al oír sus palabras. Atrapados entre la magia apocalíptica de la superficie y los muertos vivientes territoriales del subsuelo. Era una pesadilla.

—¿Qué ocurrió? —insistió Brett.

El gnomo negó con su diminuta cabeza, cubierta de polvo y sangre.

—Un círculo de hechizo en el cielo. Cónico y titánico. Apestaba a poder. No creo haber experimentado jamás nada parecido. Y entonces, el cielo se resquebrajó. Llovió fuego de los cielos y convirtió esta ciudad en un infierno.

El gnomo rompió a llorar de nuevo, y lo dejamos entregado a su dolor.

Las hadas habían intentado advertir a todo el mundo. Pero ¿cómo se evacua una ciudad entera? No se puede. Solo cabe esperar que, por alguna casualidad absurda y un golpe de fortuna, suficientes personas consigan sobrevivir a las llamas y la metralla.

El Dragón de Acero no se había movido de la Torre Eiffel. Mantenía su vigilancia, enroscado, pese a que la propia torre estaba ya derretida y chamuscada. Al menos sabíamos que los dragones eran inmunes a semejante magia. Aunque eso no hubiera servido de mucho para proteger su tesoro.

Oímos helicópteros, el zumbido de aviones y un leve relincho de caballos. Alzamos la vista y distinguimos las inconfundibles siluetas de naves de combate, aviones, caballos alados y mujeres. Valquirias. La Liga Escandinava.

Como en Villing, aterrizaron entre la extensión mucho mayor de París y comenzaron a atender a los heridos. No vimos soldados. Solo médicos. Sanadores.

Y entre ellos, la valkiria alada, atendiendo a los muertos y guiándolos hacia un Valhalla que ya no existía.

Durante varias horas más, recorrimos el calcinado laberinto de aquella ciudad muerta. No hubo combates. Ni saqueos. Solo el crepitar de las llamas, los gemidos de los moribundos y los ecos de la destrucción.

Candace y yo nos detuvimos para ayudar a quienes pudimos. Pero las líneas wey se habían agotado y no quedaba suficiente poder en la Vasija para curar a todos. Treth suplicó que le dieran más, pero ya no quedaba nada. Yo tampoco podía más.

Seguimos adelante. Rezando a Atenea, a las Brechas, a Adamastor o a cualquier dios dispuesto a escucharnos para que el palacio de Versalles siguiera en pie.

Para que nada de aquello hubiera sido en vano.

Para poder gritarle al Gran Duque por su traición mientras compartía con él el dolor por su pérdida.

Pero las plegarias no funcionaban. La esperanza era una necedad.

Los antaño extensos y exuberantes jardines del palacio de Versalles se habían convertido en un erial gris. En el centro había un montón de cosas rotas. La guardia ducal yacía reducida a montones de ceniza, huesos pulverizados y cadáveres carbonizados.

No había nadie para inspeccionar nuestras armas ni impedir que nos acercáramos. Solo quedaban los restos de uno de los grandes patrimonios de la humanidad. Ahora, un simple montón de escombros.

Un hombre se erguía sobre el montón. Su barba y su cabello, de un rojo intenso, armonizaban con el cielo. El martillo le colgaba inerte del cinturón. Su imponente altura y corpulencia no parecían tan temibles ni poderosas con la ciudad que había intentado salvar ardiendo a sus espaldas.

Di una larga zancada hacia Thor, impulsada por mis alas, mientras mis compañeros buscaban supervivientes. Brett me observaba desde lejos. Paciente.

—El Gran Duque ha muerto —dijo Thor con una voz inexpresiva salvo por un ligero temblor. Un atisbo de pesar en su habitual tono grave.

Se volvió hacia mí, y yo me habría estremecido ante el frío glacial de sus ojos. Pero no era de las que se estremecían. No después de todo lo que había visto. Le sostuve la mirada.

—El Imperio atacó primero. Al parecer, con un hechizo comprado a uno de los magos de vuestra ciudad. Pero no te culpo por ello. Nunca hay que culpar a la herramienta por los actos del artesano…

—¿Por qué? —pregunté con sencillez y en voz baja, pero bastó para interrumpir la diatriba de Thor.

Thor contempló horrorizado los restos de la ciudad.

—¿Por qué? —se preguntó, casi en un susurro—. Me lo pregunto constantemente. ¿Por qué esta carnicería? ¿Por qué esta violencia? No hay gloria en esto. Ni victoria. Solo… muerte.

Negó con la cabeza y se acercó a mí, elevándose sobre mí y proyectando una larga sombra.

—Los sacro-romanos pretenden expandir sus dominios no solo a mis tierras, sino también a Francia.

Tiraron la primera piedra y pretenden eliminar a la antaño poderosa Francia antes de que pueda despertar.

Han abierto un frente en Luxemburgo desde el que enviarán su fuerza de ocupación a estas tierras, sumidas en el caos por la pérdida de su gran capital.

Thor mantuvo el contacto visual incluso cuando las sombras de los helicópteros nos cubrieron y su zumbido mecánico cesó al aterrizar cerca, en el destrozado patio.

—Mis tropas van a combatir en Luxemburgo. A mantener la línea. Quiero que las ayudes.

Di un paso involuntario hacia atrás.

—Yo no accedí a esto. Lucho contra monstruos. No contra personas. Yo… ¡yo no accedí a convertirme en tu soldado!

—¿Qué es esto sino la obra de un monstruo? —gritó Thor de pronto, señalando las ruinas que nos rodeaban.

Noté las miradas de Treth y Brett clavadas en nosotros. Y aunque no podía leerles la mente, sentía lo mismo que ellos. Sentía la agitación. La pérdida. Y el recuerdo siempre renovado de Villing.

—Tú matas monstruos, Kat —susurró Treth, apostado detrás de Thor.

—Son personas —repliqué en voz baja.

Vi las figuras entre las llamas. Los soldados que habían acribillado a niños. Las bestias que habían arrasado una aldea.

Negué con la cabeza mientras las lágrimas caían de mi ojo descubierto y se acumulaban bajo el parche. Sentía la sangre en mis manos. Los vi morir a mis manos.

—Fueron los monstruos quienes hicieron esto —susurró Thor inclinándose hacia mí—. Y tú matas monstruos.

No dijo nada más. Se limitó a señalar una nave de combate y me dio la espalda.

Sin decir palabra, entramos en la nave de combate. Y nos unimos a la guerra.