24. Chapter 24

Normandía

Cargaba sobre los hombros con el enorme peso de mi misión mientras viajábamos hacia Normandía.

Como debería haber supuesto, tuvimos que ir a pie hasta el ducado costero.

Aunque Thor había hecho una excepción para acudir en ayuda de Villing, el liderazgo escandinavo no quería arriesgarse a provocar un incidente diplomático haciendo que vehículos blindados escandinavos atravesaran Francia.

Así que tuvimos que continuar a pie. Eso me dio casi dos semanas para asimilar lo que había sucedido en Villing. Y para reflexionar sobre mi nueva misión y la carga que conllevaba.

No hice ninguna de las dos cosas.

¿Cómo se asimila algo así? ¿Cómo puede alguien seguir adelante después de ver niños muertos?

Me he enfrentado a hordas de muertos vivientes. He luchado contra algunos de los hombres y las bestias más malvados del mundo. Me he enfrentado a la Oscuridad. Innumerables veces.

Sin embargo, lo que vi en Villing rompió algo en mi interior.

Algo que tardaría mucho tiempo en reparar. Si es que alguna vez lo lograba.

Aparté todos esos pensamientos mientras avanzábamos por un camino de tierra flanqueado por muros de piedra que llegaban hasta la cintura y algún que otro seto.

Allí no había señales de guerra. Ni patrullas.

Ni ruinas recientes. Los bosques faéricos rebosaban vida, y percibíamos la influencia tranquilizadora que las dríades y las hadas llevaban consigo al extender sus bosques.

Las lineas wey estaban limpias. Más limpias que aquello en lo que se había convertido Villing.

Los granjeros, humanos, enanos y seres feéricos, nos saludaban y se mostraban dispuestos a intercambiar provisiones.

Thor nos había entregado una generosa bolsa de monedas de oro.

Moneda universal, como siempre. Nos vinieron de maravilla y aceleraron el viaje, pues ya no teníamos que detenernos a buscar trabajo.

Al final del camino habían colocado un nuevo letrero sobre una señal de tráfico anterior al Cataclismo, descolorida y cubierta de enredaderas. En la antigua señal se leía: — Vierville-sur-Mer —.

En la nueva se leía: — Le Fin de la Guerre —.

—Debemos de estar acercándonos a la capital ducal —dijo Candace al reparar en la señal.

—La verdad es que pensaba que el duque tendría su sede en uno de los castillos.

¡Yo me instalaría en el Mont Saint-Michel!

—exclamó Brett. Había encontrado una vieja revista turística de la región y no paraba de entusiasmarse con los castillos.

¡Por fin había conseguido que se interesara por la historia medieval!

Sonreí débilmente ante el entusiasmo de Brett. Pero volví a fruncir el ceño al recordar lo que había ido allí a hacer.

Suspiré.

—Nunca pensé que desearía que Phillip estuviera aquí. Esto no es lo mío. Él era el agente de Asuntos Exteriores. Debería ser él quien recorriera Francia codeándose con duques.

—Ya encontraría alguna forma de cabrearlos —respondió Brett—. Tenía un aura muy desagradable.

Solté un bufido.

—Aun así, no tengo ni idea de política.

—Al menos estamos lejos del frente —añadió Candace.

Siguió un silencio incómodo. El frente significaba Villing. O lugares como Villing. Ninguno de nosotros quería recordar aquel sitio. Sospechaba que solo los caballeros compartían entre ellos lo que sentían al respecto: entre susurros apagados y lágrimas silenciosas.

—¡Pues yo estoy encantado de estar aquí! —anunció Treth, caminando a nuestro lado como si estuviera dando un tranquilo paseo. Sus ojos se iluminaron con una alegría ingenua—. Creo que aquí tendremos mucha suerte. ¡Los normandos son legendarios!

Brett soltó una risita.

—¿Qué sabes tú de los normandos?

—Oh, no mucho. Solo, no sé, ¡todo! Bueno, lo que leí por encima del hombro de Kat.

Brett se inclinó hacia él y susurró:

—Empollón.

—Sé que antes eran vikingos. Hace mucho tiempo. Pero, después de saquear París demasiadas veces, el rey de Francia les ofreció estas tierras. No tardaron en reformarse y convertirse en valientes caballeros y audaces aventureros. ¡Una sociedad guerrera e ilustrada!

Estaba prácticamente a punto de chillar de entusiasmo. Había disfrutado mucho con mis investigaciones sobre historia medieval. Muchísimo. De hecho, no se lo digáis, pero fue gracias a su entusiasmo por lo que yo misma empecé a interesarme por el tema.

—Han cambiado muchas cosas desde la época de los antiguos normandos, Treth —dijo Candace—. Demasiadas. No quiero aguarte la fiesta, pero no creo que vayamos a encontrar la sociedad guerrera que esperas.

Treth puso los ojos en blanco. Como si supiera más que Candace sobre... bueno, sobre cualquier cosa.

Percibí el olor a sal en el aire cuando entramos en Fin de Guerre .

El pueblo era pintoresco. Más bien una amalgama de aldeas dispersas y granjas a la que habían dado cierta apariencia de ciudad.

Ningún edificio superaba las tres plantas.

E incluso las construcciones más nuevas conservaban la arquitectura antigua.

En vez de coches, vimos más caballos y bicicletas.

Algunas bicicletas eran prácticamente en miniatura y parecían fabricadas con madera y plástico en lugar de metal.

Las montaban diminutos seres feéricos con largos sombreros rojos y puntiagudos y botas de punta levantada.

¡Estaban por todas partes! Pequeñas aldeas ocupaban parcelas de terreno, con casas a escala, huertos e incluso tiendecitas.

—Lutin —susurró Eliot—. Son comunes aquí.

—¿Son amistosos? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Básicamente son gnomos —añadió Candace.

Eso explicaba las bicicletas de madera y plástico. La mayoría de los seres feéricos no podían tocar el hierro ni ninguna aleación derivada de él. Pero los gnomos, al igual que los duendes, eran grandes inventores y disfrutaban creando artilugios.

Un enano nos saludó desde su morada. No llevaba el atuendo estereotípico que habíamos visto en Fleur de Pierre . En su lugar, lucía su barba castaña trenzada y sujeta con anillas adornadas con runas enanas.

¡Qué alivio! Si acaso, significaba que Normandía era más tolerante que el resto de Francia. Y, por la forma en que interactuaban humanos, enanos y lutin, parecía un lugar cosmopolita en el buen sentido.

Pero, por encima de aquella refrescante convivencia, había algo más. Un ambiente de tranquilidad. Tal vez se debiera a la brisa marina o al sol amarillo. Tal vez a las flores cultivadas por los seres feéricos y a las pintorescas aldeas de los lutin.

No creía que fuera eso. Era algo similar a Villing.

Allí no había soldados. Nadie llevaba armas de ninguna clase. Pero, aunque en parte esperaba que un lugar desarmado estuviera infestado de saqueadores y monstruos, no era así.

Sencillamente, era pacífico.

Y me habían encomendado arrastrarlo a una guerra.

—Entonces, ¿cómo procedemos? —pregunté, dando una palmada.

Miré a Candace, que miró a Brett, que a su vez miró a Eliot.

El caballero intentó mirar a sus compañeros, pero se dio cuenta de que no dominaban tan bien el inglés. Al verse en el punto de mira, se encogió de hombros.

—Supongo que podemos buscar el palacio ducal.

Por lo general, era fácil. El edificio más grande de la localidad. Pero allí todo era bastante pequeño. Relativamente. Y, en el caso de los lutins, extraordinariamente pequeño. Además, ninguno de los edificios era ostentoso, al menos de los que habíamos visto hasta entonces.

—Dejadme preguntar —dijo Candace, volviéndose hacia el enano al que habíamos dejado atrás.

Esperamos mientras Candace hablaba con el enano, quien gesticuló señalando aquí y allá, sonrió y luego negó con la cabeza.

Candace regresó.

—¿Ha habido suerte? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Ni siquiera sabía que tuvieran un duque.

—¿Lo tienen? —preguntó Brett—. ¿Estamos seguros de que existe un Duque de Normandía?

Nos volvimos hacia los caballeros. Eliot parecía desconcertado.

—¡Ni siquiera había estado nunca en Normandía! No lo sé. Pero... todos los ducados tienen un duque.

Fruncí aún más el ceño.

—Bueno, al menos tendremos que preguntar a unas cuantas personas más. O encontrar algún atisbo de gobierno. Por mucho que lo admirase, no creo que Normandía sea una anarquía funcional.

Nos adentramos más en el pueblo, pasando junto a panaderías, tiendas y cafeterías. El aroma del pan recién horneado y de la bollería nos tentaba a abandonar nuestra misión antes de tiempo. Pero tenía un trabajo que hacer. Y debíamos averiguar cuanto antes si estábamos perdiendo el tiempo allí.

Seguimos a Candace y Eliot mientras preguntaban a los habitantes dónde se encontraba el duque. Las respuestas iban desde la ignorancia del enano hasta una curiosa reticencia a seguir hablando con nosotros.

Cuando preguntamos por última vez a una mujer humana acerca del duque, esta le gritó algo en francés a Candace y se marchó hecha una furia.

Atónita, Candace volvió con nosotros.

—¿Qué ha dicho? —pregunté, apretándole el hombro en señal de apoyo.

—Ha dicho que no habla con soldados —respondió Candace, señalando nuestra indumentaria—. Que Normandía no quiere la guerra.

No era una buena señal para nuestra causa.

No teníamos dónde guardar las armaduras y las armas, así que seguimos adelante.

A medida que hablábamos con más y más gente, la noticia de nuestra presencia en Normandía se extendió.

Cada vez había más personas reacias a hablar con nosotros.

Y pronto supimos que, aunque no iban a expulsarnos, allí no éramos bienvenidos.

Al menos, no como heraldos de la guerra.

—¡Basta! —anuncié por fin, después de que otro miembro de una población cada vez más irritada nos despachara con malos modos.

Candace empezaba a estar bastante harta. No la culpaba. Que te ignorasen y te gritasen durante todo el día podía agotar a cualquiera. ¡Ahora entendía por qué los cultistas de los Titanes estaban siempre de tan mal humor!

Le pasé un brazo por los hombros mientras fulminaba con la mirada al dependiente de la tienda de comestibles que acababa de echarle una bronca. Pareció sentirse lo bastante reprendido, así que lo dejé pasar.