22. Chapter 22

Imparcialidad

El mundo no es justo. No tiene reglas. Ni karma. Ni justicia cósmica.

Solo hay caos. Caos y unos cuantos idiotas que se enfrentan a él. Unos idiotas que luchan por imponer algo de orden y de razón en un mundo de desastres.

Y yo soy una de esas idiotas.

—¡Kat! —chilló Treth. Un grito desgarrador que no le había oído a mi amigo desde hacía siglos. Ni siquiera cuando las fauces de un monstruo se cernían sobre mí, amenazando con acabar con todo.

Esto era mucho peor.

No necesitaba preguntarle qué había causado su histeria.

El estallido de un rifle fue seguido por el tableteo de una ametralladora. El crujido de los ladrillos. Y luego... el silbido de los proyectiles de artillería surcando el aire.

Me levanté de la cama de un salto. Mi abrigo cobró vida. Había dormido con él puesto. Las viejas costumbres cuesta mucho abandonarlas, aunque aquel hubiera sido un lugar seguro donde dormir. Bueno, yo había creído que era seguro.

Una explosión sacudió el edificio e hizo que una cascada de polvo cayera del techo. Una cacofonía de estampidos y crujidos inundó el aire de la noche, hasta entonces silenciosa. Tras la ventana, la noche se había vuelto anaranjada y roja. Olí el hedor acre y punzante del fuego y el humo.

—¡Tenemos que salir de aquí, Kat! —gritó Treth, presa del pánico ante el sonido de la guerra.

—¡¿Qué está pasando?!

Él se limitó a negar con la cabeza mientras yo me precipitaba al pasillo. Brett, Candace y los caballeros ya estaban allí. Las camas individuales no habían sido lo bastante grandes para que Brett y yo compartiéramos una.

—¿Qué está pasando? —repetí.

Los caballeros maldecían mientras se ajustaban la armadura, con el mundo temblando a nuestro alrededor.

Candace estaba pálida.

—Oigo voces por el aire. Encantamientos.

Volvió la cabeza hacia mí de golpe. —¡Magia de guerra!

—¡Tenemos que asegurarnos de que Lucie y los demás están bien! —espeté.

Nadie protestó mientras bajábamos las escaleras. Gritos y alaridos puntuaban los silbidos y los estampidos del fuego de artillería.

Otro proyectil impactó. Me castañetearon los dientes y me zumbaron los oídos por el estruendo del impacto. Había caído cerca. ¡Demasiado cerca!

—¡Al suelo! —gritó Candace antes de soltar un hechizo.

Todos nos tiramos al suelo cuando una pared de fuego estalló por encima de nuestras cabezas. ¡Blanca de puro ardiente! El sudor me brotó por toda la piel, e incluso mi abrigo se estremeció ante el infierno.

Candace se esforzaba por mantener un escudo mágico sobre nuestras cabezas; las venas se le marcaban en la cara mientras entonaba el hechizo que suponía para nosotros la diferencia entre la vida y la muerte.

El fuego pasó y ella dejó caer el hechizo, escupiendo bilis y jadeando en busca de aire.

Me puse en pie y miré apresuradamente a ambos lados la casa chamuscada y destruida. El cielo sobre nosotros no tenía estrellas. Solo el reflejo rojo y naranja del incendio. El aire apestaba a humo, carne quemada y muerte.

—¡Lucie! —grité—. ¡LUCIE!

Brett me obligó a agacharme cuando un proyectil impactó contra un edificio cercano. La metralla y los escombros volaron por encima de nuestras cabezas. Figuras envueltas en llamas salían de los restos de sus hogares y se desplomaban en el suelo.

Dejamos atrás los restos en llamas de la casa y el hospital de Lucie.

Más proyectiles llovían sobre nosotros, destruyendo viviendas.

El sonido de niños gritando y madres sollozando llenaba el aire nocturno.

Antes de que pudiéramos ayudar a ninguno de ellos, cayeron más proyectiles, seguidos de bolas de fuego y de las incineradoras explosiones de energía mágica.

¿Por qué?

Eso era todo lo que podía preguntarme. ¿Por qué Villing? ¿Qué amenaza suponían? ¿Qué pecados habían cometido para merecer semejante castigo? ¿Por qué? Por amor de la Brecha... ¿por qué?

Huimos de la locura, avanzando por las calles empedradas y empapadas de sangre de Villing. Los cadáveres yacían esparcidos por las calles. Miembros entrelazados con los escombros. Una aldea antigua. Destruida. Una comunidad. Asesinada.

Candace alzaba su escudo para defendernos. Incluso los caballeros palidecieron, con los ojos muy abiertos tras las viseras. Aquella no era una guerra que pudieran luchar. Allí no había gloria. Ni valor.

Caminamos entre los charcos de sangre y las cenizas de vidas consumidas. Sobre los cuerpos rotos de inocentes y a través de las llamas de vidas destruidas.

Y encontramos a Lucie.

Debía de haberse despertado antes que nosotros. Había huido hacia la noche. No para escapar, sino para rescatar. Y lo había conseguido. Durante un instante.

Tras su cuerpo, con los brazos extendidos, yacía un montón de niños muertos.

Se habían aferrado unos a otros en busca de seguridad.

Se habían aferrado juntos porque yo no había estado allí.

Porque había creído que aquel lugar era seguro.

Porque había estado durmiendo. Porque jamás habría esperado algo así.

No de los humanos. Ni siquiera de los monstruos.

Varios hombres se alzaban frente al cuerpo de Lucie. Llevaban rifles humeantes apoyados sobre petos de acero. Sus cascos ornamentales, adornados con plumas y emblemas, se convirtieron en cuernos ante mis ojos.

Di un paso al frente.

—¡Kat! —me llamaron voces apagadas desde detrás de mí. No escuché.

Nada más importaba.

—¡ Alto ! —gritó una de las figuras.

Avancé a grandes zancadas, con mi abrigo hirviendo y resplandeciendo.

Se oyeron unos chasquidos, seguidos de una detonación. La bala pasó junto a mi mejilla y cercenó algunos mechones de pelo.

Sentí el contacto del metal en la mano cuando extendí el brazo y saqué a Ithalen del vacío.

Recordé las sonrisas. La alegría. El inocente deseo de volar. De jugar. De vivir...

—¡Sobrevolad ! —gritaban. Gritaban con cada aliento.

Volar. Volar. Volar.

Y yo volé.

El fuego explotó a mi alrededor mientras salía disparada hacia delante, rugiendo como el propio infierno.

Ithalen atravesó carne, seccionando piel y hueso.

La cabeza del asesino de niños golpeó los adoquines.

Sus camaradas retrocedieron antes de abrir fuego.

Las balas atravesaron mis llamas, fundiéndose contra mi abrigo y tintineando contra la hoja de mercurio de Ithalen.

En un destello de naranja cegador, me abalancé sobre el siguiente tirador y le hundí Ithalen en el corazón. Jadeó, mientras lágrimas y sangre le corrían por el pecho.

—¡ Dämon ! —gritó un soldado que olía a mierda y a miedo.

Mi mano le atrapó la cara, silenciándolo mientras le aplastaba el cráneo contra el suelo. De mis ojos caían llamas mientras lloraba por los muertos.

Y la sangre manchaba mis manos mientras los vengaba.

Los gritos resonaron calle abajo cuando aparecieron más soldados y abrieron fuego. Las bolas de fuego de Candace los incineraron, y cayeron bajo el fuego de rifle cuando Brett y Eliot se unieron a la refriega.

Dejé una estela ardiente mientras me lanzaba hacia ellos. Caí sobre ellos como un torbellino de fuego y sangre. Los destruí como habría destruido a los no muertos. Volaron miembros. La sangre se convirtió en una niebla roja omnipresente. Y lloré por aquellos a quienes no podía salvar.

El mundo tembló cuando atravesé el pecho de un oficial pálido. Tembló y luego explotó cuando una monstruosidad metálica colosal irrumpió a través de una de las pequeñas casas.

Metal oscuro y desgarrador. Zumbando con poder destructivo. Indestructible. La voluntad de matar de la humanidad hecha realidad...

Me enfrenté al tanque de frente, con las alas abrasadas por una ira divina. Grité. El alarido de una banshee que debería haber arrancado la carne de los huesos de cualquier monstruo. Un grito de frustración por no haber podido proteger a aquella gente.

El tanque se movió al oírme y giró su enorme cañón para apuntarme. Miré al abismo. No me inmuté.

El tanque quedó aplastado. Al instante. Solo quedaron restos de metal. Sobre él, un martillo espectral flotó sobre la tierra y se disipó en la nada. La metralla salió despedida en todas direcciones, sin alcanzarme.

Un grito jubiloso y doliente llenó el aire. Y el zumbido de los helicópteros.

Hombres con casquetes y armados con hachas y fusiles aterrizaron a mi lado, descolgándose de sus helicópteros mediante cuerdas y alas mágicas. Cargaron contra las tropas Imperial, entonando su eterno grito de guerra.

—¡Odín está con nosotros!

Cañoneras volaban en suspensión junto a Valquirias aladas y acorazadas, abriendo fuego contra los supervivientes que habían huido al verlas llegar.

Tras las tropas llegaron los médicos, corriendo hacia los heridos de Villing. Todos llevaban el mismo estandarte. El Cuervo de Odín.

—Me alegra volver a verte, Kat Drummond —anunció una voz profunda a mi espalda.

No me volví. Me limité a contemplar los restos del tanque. El monstruo que sabía que no podía matar, pero que necesitaba hacerlo. Para expiar. Para proteger a aquellos a quienes no había logrado proteger.

Ya no lloraba. La ceniza y la sangre se me habían pegado a la piel.

Thor se acercó a mí, mirando hacia las llamas y los cadáveres.

—Bienvenida a Europa, Última Luz de Hope City. De veras desearía que hubieras venido en mejores circunstancias.

Se volvió hacia mí. —Lamento eternamente haberte traído aquí. Si hubiera tenido alguna otra opción, la habría tomado. Pero... debes entenderlo.

Abrió los brazos, señalando las cenizas y la muerte. Los restos de Villing.

—Esto... este es el verdadero coste de la guerra. Esto es lo que está en juego.

Su barba tenía el mismo color que el cielo. Que las llamas de mi abrigo.

—Esta gente lo es todo para mí. Y velaré por que estén protegidos o sean vengados antes de morir mi muerte mortal.