21. Chapter 21

Los niños

La agonía cesó y volví a sumirme en aquella acogedora negrura. Aquel fin del sufrimiento.

—Hola, vieja amiga.

No pude evitar sonreír. Hacía tiempo que no venía aquí. Aquel vacío más allá de los vacíos. Cuando empecé a cazar, me dejaban inconsciente y al borde de la muerte muy a menudo. Mientras yacía en el hospital, muchas veces con Trudie a mi lado, era aquí donde residía.

En cierto modo, siempre había sido un respiro. Un tiempo lejos del dolor. Un lugar donde mis enemigos no podían hacerme daño. Ya no.

Ni siquiera sentía el eco de las puñaladas, los cortes, los tajos ni las montañas de cicatrices y moratones que me cubrían el cuerpo.

No sentía… nada. Y era maravilloso.

Permanecí en aquella negrura. Un rato. Dejé que me calara.

Y entonces, sencillamente, existí…

Por las Brechas… ¡qué aburrimiento! ¿Y dónde estaba Treth? ¿Dónde estaba Candace? Y, por Atenea, ¿dónde estaba mi amado Brett?

¡No! Esto no podía ser. De ninguna manera.

Oí el chirrido de una puerta cuando una luz brilló al final de la Oscuridad. Desde fuera llegó un murmullo apagado. Desde un mundo lleno de dolor. Lleno de sufrimiento.

Y lleno de aquellos a quienes amaba.

No fue una decisión difícil.

Abandoné el vacío.

***

Desperté con un montón de caritas diminutas y ojos enormes observándome desde arriba.

El parloteo cesó cuando abrí el ojo y los miré fijamente.

Y entonces empezó de nuevo. Una marea de voces infantiles en francés se precipitó sobre mí mientras yo parpadeaba ante la horda de niños que rodeaba mi cama.

Intenté incorporarme, pero me costó encontrar dónde apoyar las manos con todos aquellos niños apretujándose a mi alrededor.

— Allez, mes enfants! —llamó una voz melodiosa.

Los niños se apartaron y los que estaban sentados en la cama se bajaron de un salto.

Una mujer de mediana edad, de pelo castaño, penetrantes ojos azules y suficientes arrugas en la frente para abastecer una fábrica de pliegues se inclinó sobre mí. Llevaba un uniforme de enfermera blanco y azul. En la solapa lucía la imagen de una cruz roja.

Me apoyó el dorso de la mano en la frente. Asintió, satisfecha. Me levantó la muñeca y me tomó el pulso. Volvió a asentir. Después recitó un hechizo para examinar mis constantes con mayor detenimiento.

¡Y todo eso sin dirigirme una sola palabra!

Bueno, ya había tratado antes con magos sanadores. Hasta Cindy era así cuando se ponía en modo profesional.

Por fin, la sanadora terminó y sonrió.

—Hola, Kat Drummond —dijo con un acento bastante marcado—. Soy Lucie Dubois. Soy… ¿cómo se dice? ¿ Guérisseuse ?

—¿Sanadora? —sugerí.

Asintió.

—Sí. Sanadora .

Volvió a sonreír. Una sonrisa serena. Me recordó a la de Cindy. La sonrisa de alguien tocado por la magia de purificación, de alguien cuya naturaleza innata era la bondad.

Me di cuenta de que los niños aún me rodeaban.

—¡ Excuses ! —se disculpó al reparar en la multitud—. Los niños. Han oído hablar de su lucha. Los chevaliers hablan de usted. Han entusiasmado a les enfants .

— Angèle … —murmuraron los niños.

¡Puaj! Esos caballeros y sus bocazas.

—Yo no hago caso de los cotilleos de los chevaliers —dijo mientras sacaba una libreta del bolsillo y garabateaba unas notas.

—Pero usted sí que… —vaciló, buscando las palabras— se cura deprisa…

Los niños se apartaron y vi el bienvenido rostro de Candace, con lágrimas resbalando por un ojo ya hinchado y enrojecido.

—¡Kat! —exclamó, y se abalanzó sobre mí.

Solté un grito ahogado cuando me golpeó en el estómago y ella se disculpó de inmediato.

—Madame Evergreen me ayudó —dijo Lucie—. No podía dedicarles toda mi atención ni a usted ni a Monsieur Callahan, pero ella fue de gran ayuda.

—¡Lo siento, Kat! —sollozó Candace—. Es que no pude… Lo intenté… Lo intenté.

—¿Que lo intentaste? —pregunté, incrédula—. ¡Pero si me curaste!

Candace se frotó el ojo.

—Solo después de llegar aquí. Intenté ayudarte antes. ¡Sangrabas muchísimo! Yo… creí que te había perdido.

Le acaricié el pelo con una sonrisa tranquilizadora. Pero tenía muchas preguntas que hacer. Y una destacaba por encima de todas: ¿por qué?

¿Por qué no había funcionado su magia?

¿Se debía a que, al menos por el momento, la Oscuridad había anulado su capacidad para usar la luz?

—¡Lo haré mejor, Kat! Seré mejor.

—Ya eres perfecta, Candace. Ayudaste a salvarme. ¡Y también a Brett! No lo olvides.

Sonrió entre lágrimas. Tranquilizada. Al menos un poco. De momento.

Pero el hecho de que no hubiera podido utilizar su magia sanadora sí me preocupaba. Sin embargo, no era un tema que quisiera tratar en ese momento. Y menos aún delante de desconocidos.

—Gracias, Lucie —dije, sonriendo a la sanadora—. Le agradezco de verdad todo lo que ha hecho por nosotros. Pero, si pudiera molestarla un poco más… tengo algunas preguntas.

—Es un plaisir —dijo Lucie—. Responderé a lo que pueda.

—¿Dónde estamos? —pregunté sin rodeos, dejando que algo de mi desconcierto se filtrara en mis palabras.

—Está en Villing —respondió Lucie con serenidad—. Somos una pequeña aldea cerca de la frontera entre los Países Bajos y Bélgica.

—¿Tan al norte? ¿Y la guerra? ¿Cruza alguna vez la frontera?

—Oímos batallas. A veces. Magia de guerra. Artillería. Pero nos mantenemos al margen. La France es neutral. Dieu merci por ello. Los soldados vienen a Villing; nosotros no queremos hacerles daño y esperamos que ellos tampoco a nosotros.

—¿Y los romanos os dejan en paz? —pregunté.

—¿Romanos? ¡Ah! Se refiere a les Allemands . Los alemanes. La guerra es entre Odín y le Uber-Kaiser. No es nuestra.

Asentí y me guardé mis opiniones. No es que tuviera mucho que decir. Llevaba recorriendo aquellas tierras lo que parecía una eternidad y lo único que sabía era lo lejos que aún quedaba la guerra.

Hasta ahora. Sin embargo, mientras los niños me miraban y yo oía el trino de los pájaros a través de una ventana abierta e iluminada por el sol, no pude evitar sentir que aún estaba muy lejos.

—Monsieur Callahan está en la habitación de al lado. Estoy segura de que está despierto —dijo Lucie—. Por favor, avíseme si necesita algo.

Se volvió para marcharse.

—¡Lucie! Gracias… ¿Qué… qué le debemos?

Se volvió, incrédula.

—¿Deberme? Necesitaba ayuda, mon amie . Eso basta.

Se marchó sin decir nada más. Los niños no tardaron en seguirla. Quizá se dieron cuenta de que una desconocida envuelta en llamas podía no ser la compañía más segura.

Treth se manifestó en cuanto Lucie salió.

—¡Kat! Me alegro muchísimo de que estés bien. Creí… creí que estábamos perdidos. Intenté invocar al Ejército de la Vasija, pero todo ocurrió muy deprisa.

—Llamaste a Candace y a los demás —dije—. Eso basta.

Con cierto esfuerzo y la ayuda tanto de Candace como de mi compañero espectral, conseguí levantarme de la cama.

Me di cuenta de que tenía una habitación para mí sola. Suelos de madera maciza. Paredes y techo pintados de blanco. Muebles antiguos. Y todo impoluto. ¡Lucie dirigía aquello con mano de hierro! Cada vez me recordaba más a Cindy.

Esperaba que mi amiga estuviera bien. Pero desterré aquel pensamiento. No servía de nada darle vueltas a Hope City ni a mis amigos. No mientras siguiera atrapada allí.

Salimos de mi habitación y, aunque todavía me sentía débil, era más bien la fragilidad de alguien que acaba de dormir demasiado que la de alguien que casi ha muerto.

Candace me condujo hasta la habitación de Brett. Llamó a la puerta, y no fui consciente de la ansiedad que llevaba acumulada hasta que oí la voz de Brett.

Prácticamente abrí la puerta de golpe y abracé a mi novio, cubriéndolo de besos mientras lágrimas rebeldes de alivio y tristeza me resbalaban por las mejillas.

—Brechas, Kat… Titán y Brechas —dijo, jadeando tras mi asalto de besos—. Me… me alegro muchísimo de que estés bien.

—¡Y yo de que tú estés bien! ¡Y todo gracias a nuestra sanadora de guardia!

Señalé a Candace, que se puso roja como un tomate.

Brett sonrió a una Candace cada vez más cohibida.

—Lo sé. Gracias, Candace. Yo… siento haber dudado de ti.

—¿Qué eran esas cosas? —preguntó Treth, rompiendo aquel momento entre los tres.

Debía de sentirse excluido.

Todos nos volvimos hacia Candace.

—Nunca había visto ninguno. Pero he oído hablar de algo parecido. Criaturas empleadas por el Cónclave para eliminar a sus enemigos. Los agentes más imaginativos del Cónclave las llamaban Acechadores umbrales.

—¿No muertos? —pregunté.

Candace negó con la cabeza.

—No lo sé. Espíritu, no muerto, demonio. En el 6 th Convento se cometen mil atrocidades. Crear híbridos es uno de sus pecados menores.

Brett frunció el ceño.

—Si son asesinos del Cónclave, significa que saben que estamos aquí. Y dónde estamos.

—Lo que significa que el Mentor probablemente también lo sepa —añadí.

Guardamos silencio. La única ventaja que habíamos tenido era que el Mentor desconocía nuestro paradero. Aunque podía teletransportarse a voluntad a cualquier parte, parecía que no era omnisciente.

Pero si el Cónclave había conseguido localizarnos… él también podría hacerlo.

La idea me produjo un escalofrío.

—Tenemos que terminar con esto pronto —dijo Brett con expresión sombría—. Cuanto antes acabemos con todos ellos, antes podremos dejar de vigilar cada sombra.

Asentimos. No había mucho más que pudiéramos hacer.

La puerta se abrió de golpe y Eliot entró con un niño en cada brazo y otro a la espalda. Dos más se aferraban a sus piernas.

—¡ Angèle ! —exclamó Eliot—. ¡Está viva!

—¡ Angèle ! —exclamaron los niños, entusiasmados.

—¡No soy un ángel! —protesté.

Pero eso no impidió que los niños me rodearan. Tiraban de mi abrigo y exclamaban maravillados con esa expresión universal de asombro.

Mi abrigo no los quemaba. Soltaba chispas y avivaba sus llamas alegremente, pero el fuego no les hacía daño. Una niña chilló cuando las llamas la rozaron, pero después soltó una risita al darse cuenta de que estaba bien.

—¡Cuidado, Kat! Estás echando por tierra miles de años de evolución —se rio Brett—. Ahora tendrán que volver a aprender por las malas eso de que el fuego es peligroso .