19. Chapter 19 #2

Mientras se abalanzaba hacia la aldea a una velocidad a la que ningún caracol tenía derecho a moverse, se irguió y dejó al descubierto unas fauces con incontables colmillos y toda una horda de tentáculos agitados, cubiertos de diminutas espinas. Su enorme concha estaba erizada de púas demoníacas.

—¿Qué están gritando? —pregunté a voces por encima de los alaridos, el repique de la campana y el caracol que venía directo hacia nosotros.

—¡ Lou Carholh ! —respondió Candace, incrédula—. No tengo ni idea de qué significa.

Uf. La bestia local de turno. Y yo estaba por completo fuera de mi elemento habitual.

Pero eso nunca me había detenido.

Di un paso al frente, invoqué mi conexión con Ariel y dejé que mis alas llameantes se formaran a mi espalda. Salí disparada, extrayendo Ithalen del vacío mientras Treth me acompañaba.

—¿Es mucho pedir que sea un ser maligno? —preguntó Treth. Solo podía dañar a criaturas cósmicamente malévolas.

—Parece bastante maligno. O solo viscoso. Viene a ser lo mismo...

—¡Tentáculo! —gritó Treth cuando uno de los apéndices espinosos del caracol salió disparado hacia nosotros como una bala.

Me aparté de golpe, y mi abrigo se avivó y lamió el tentáculo con sus llamas. Esperaba que aquel apéndice viscoso chisporroteara, pero ni siquiera se inmutó ante el infierno.

Treth se abalanzó sobre el tentáculo y lo golpeó con la espada. No surtió efecto. Puso mala cara mientras se desmanifestaba.

—¡Cúbreme el flanco ciego! —ordené cuando llegaron más tentáculos.

Esquivé dos y me dejé caer hacia el suelo antes de remontar, solo para encontrarme ante una arremetida de aún más tentáculos.

Apreté los dientes y salí disparada hacia delante, cortando el aire ante mí.

Las puntas de los tentáculos cayeron mientras pequeñas espinas y pegotes viscosos salpicaban el aire en lugar de sangre.

Sonreí y entonces un golpe me lanzó hacia atrás.

Di vueltas en el aire y caí hacia el suelo mientras un dolor agudo me atravesaba el hombro. El sabor de la sangre y la tierra asaltó mis sentidos cuando aterricé de cara contra el barro.

Treth se manifestó a mi lado con expresión culpable y preocupada.

—¡Lo siento, Kat!

Escupí sangre y tierra y me limpié la cara antes de volver a elevarme por los aires y lanzarme contra aquel maldito caracol infernal.

El estampido de los disparos resonó a mi espalda mientras me precipitaba hacia la criatura. Brett le disparaba con su rifle de palanca. El caballero armado con el rifle se había unido a él. Pero todas las balas se hundían sin causar daño en la viscosidad de la bestia o rebotaban contra su concha.

Uf. ¡Qué suerte la mía!

Al menos la criatura había aminorado la marcha. Eso significaba que no era irracional y sabía que podían hacerle daño. No es que cortar sus tentáculos pareciera haberle causado demasiado.

Una ráfaga de tentáculos se lanzó hacia donde acababa de estar mientras yo hacía una pirueta, ascendía como un cohete y volvía a precipitarme contra la criatura.

No veía ningún ojo en aquella cosa, ni siquiera esos viscosos ojos pedunculados de los caracoles normales, pero la criatura pareció detenerse para mirar a su alrededor. Y no me vio.

¡Esa era mi oportunidad!

Me lancé hacia el caracol con Ithalen apuntando a tierra. Mi abrigo se convirtió en una bola de fuego al sentir el viento azotándolo e imaginar la viscosidad abrasada de su presa.

Ithalen penetró con facilidad en la cabeza de la criatura. Con demasiada facilidad. Sentí la baba en las manos mientras bajaba los pies para apoyarme contra su cabeza gigantesca.

Mi abrigo intensificó su infierno, pero la viscosidad no chisporroteó, ardió ni se ampolló. La bestia permaneció ilesa.

Saqué Ithalen de aquella vaina esponjosa. La baba de caracol se aferraba a la hoja. ¡Se la había clavado muy hondo! Lo suficiente para atravesar cualquier órgano que mantuviera en movimiento aquella cosa descomunal.

Pero seguía avanzando. ¡Directa hacia Gouzon y hacia Brett y Candace!

Acuchillé la cabeza del caracol, pero todos los cortes y hendiduras que abría volvían a llenarse con más y más viscosidad y baba.

Las balas golpeaban el limo y yo veía los proyectiles flotando en aquella porquería. ¿Había algo a lo que se pudiera hacer daño?

Alcé la vista hacia su enorme concha cubierta de púas. Si tenía órganos vitales, debían de estar ahí dentro. Pero era imposible que consiguiera perforarla.

Golpeé la concha con la espada por si acaso, lo que envió una vibración resonante por mis brazos y dientes.

—¡Kat! —exclamó una voz dentro de mi cabeza.

—¡Candace! —exclamé en voz alta—. ¿Has reparado el vínculo de alma?

—No. Es un hechizo de telepatía.

Miré hacia ella al otro lado del campo. Mantenía un dedo apoyado en la sien mientras me señalaba.

—Necesito que lo mantengas ocupado. ¡Tengo un plan! —dijo.

—Lo intento —respondí mientras el caracol se daba cuenta de dónde estaba y los tentáculos volvían a girarse hacia mí.

Candace interrumpió la telepatía y corrió hacia la aldea.

Justo entonces, un tentáculo me golpeó en la cara y me desgarró la piel de la mejilla.

—¡Lo siento! —volvió a disculparse Treth mientras hacía todo lo posible por contener los demás tentáculos pese a ser incorpóreo.

Levanté Ithalen justo a tiempo para apartar otro tentáculo de un tajo. Al retroceder, el pie se me hundió en la viscosidad. Intenté sacar la pierna, pero la succión era demasiado fuerte.

—Treth... ¿una ayudita? —pedí mientras agitaba Ithalen a mi alrededor para contener los tentáculos.

El caracol gigante seguía embistiendo hacia Gouzon. Candace reapareció y sentí renacer un poco de esperanza. Sin prestar atención a los tentáculos que me golpeaban, corté la viscosidad que rodeaba mi pie.

Candace sostenía ante ella una bolsa blanca de la compra y, con un rotulador, empezó a dibujar algo en el plástico. Despacio y con cuidado. ¡Estaba apurando demasiado!

—¡Tenemos que frenar esta cosa! —grité justo cuando conseguía liberar el pie de la viscosidad.

Un tentáculo salió disparado hacia mí y dejé caer Ithalen en el vacío para poder atraparlo; hice una mueca cuando las espinas se me clavaron en la piel.

Llegó otro y también lo agarré. Con todas las fuerzas que pude reunir, me aferré a los tentáculos y salí disparada hacia el cielo, tirando de la criatura hacia arriba.

Se encabritó como un caballo desbocado y se hundió en la tierra. Forcejeé contra su fuerza e invoqué hasta el último ápice de la mía, tanto natural como sobrenatural. Mis alas batieron y se agitaron, empujando contra el suelo y levantando una tormenta de arena y tierra desgarradas.

Candace terminó de dibujar en la bolsa, la ató y se la entregó a Brett.

Sin vacilar, Brett cogió la bolsa y corrió hacia el caracol.

¡Athena! Qué cosas tan estúpidas era capaz de hacer. ¿Quién se lanzaba así contra un monstruo?

Ah, sí. Yo.

El caracol abrió las fauces cuando Brett cargó contra él y lanzó más tentáculos en su dirección. Brett se desvió a un lado, se agachó y rodó y, cuando uno de los tentáculos le golpeó la pierna, levantó la bolsa y la arrojó dentro de la boca del caracol.

Sentí el cosquilleo de la magia en el aire mientras Candace pronunciaba un hechizo y la bolsa explotaba.

El caracol dejó de forcejear. Vaciló. Se detuvo, como si meditara lo que acababa de suceder.

Y entonces empezó a desintegrarse. Con un siseo audible, el lodo y la viscosidad grisácea del caracol comenzaron a burbujear.

Los tentáculos quedaron flácidos y los solté para que cayeran al suelo. Se desintegraron al impactar.

Aterricé junto a Candace y observé cómo el cuerpo del caracol se consumía hasta que, sencillamente, se deshizo entre siseos, sin dejar nada salvo la concha.

Se hizo el silencio, que enseguida rompieron los vítores, los aplausos y los suspiros colectivos de alivio de una aldea salvada de una muerte segura y muy propia de un caracol.

La gente empezó a rodearnos, parloteando, radiante y ofreciéndonos comida y vino.

Candace me miró y sonrió.

—Sal —dijo—. Y un poco de magia de combustión por si acaso.

Le devolví la sonrisa y luego hice una mueca cuando todos los dolores me alcanzaron de golpe. Brett me sostuvo al verme trastabillar. Nos apoyamos el uno en el otro, con la sangre manando de mis heridas abiertas y su tobillo lleno de moratones.

Candace dio un respingo.

—¡Lo siento! Ahora mismo voy a...