12. Chapter 12

Cura

Pusimos días de distancia entre nosotros y Edeni.

Nadie intentó impedir que nos marcháramos.

Sin los poderes nigrománticos de Bwana Kifo o de Candace, los habitantes no muertos de aquella tierra maldita o bien quedaron desanimados o bien se volvieron salvajes.

Morirían de hambre en aquellas tierras agrestes o se unirían a uno de los muchos necro-estados de la región.

Esperaba que la fauna que aún seguía viva los despedazara. Pero era una esperanza vana.

Desde aquella noche en Edeni, apenas habíamos hablado. Brett permanecía en silencio. No sabía si se sentía reprendido o si estaba sumido en sus pensamientos.

Candace no decía nada. Después de despertar de su estupor, se había limitado a sentarse en la parte trasera de nuestro jeep todoterreno recién liberado y a quedarse mirando al vacío.

No me veía capaz de interrogarla. Ni de contarle lo que Brett había estado a punto de hacer antes de que me abalanzara sobre él.

Había otra cosa de aquella batalla que me preocupaba, aparte de la corrupción de Candace o de lo que mi novio había estado a punto de hacerle.

La Vasija se había debilitado. Nunca había visto a los espíritus titilar y desvanecerse de aquel modo. Si hubiéramos luchado un poco más, estaba segura de que habrían desaparecido por completo.

Treth era uno de los pocos que aún hablaban conmigo con franqueza.

—No sé exactamente qué ocurrió —admitió—. Pero sospecho que tuvo algo que ver con... todo. Aquel lugar era maligno. Demasiado maligno.

—Pero ya hemos luchado antes en lugares malignos.

—Pero siempre con esperanza. Siempre con la promesa de misericordia y gloria. Tu determinación alimenta la Vasija. Y... creo que estabas flaqueando.

Oír aquello de Treth... me conmocionó. Pero no me estaba juzgando. Y eso lo empeoraba. Estaba preocupado. Y yo también.

Las cosas nunca habían sido sencillas. No del todo. Pero en otro tiempo sí habían sido más sencillas. Sabíamos quiénes eran nuestros enemigos. Cazábamos monstruos. Luchábamos contra demonios. Exorcizábamos espíritus oscuros.

Éramos los buenos. Y seguíamos siéndolo. Pero... ¿qué era Candace?

Tenía que creer que era buena. Que era capaz de hacer el bien. Pero lo que había hecho en Edeni...

Había perdido el control.

Y yo aún no había conseguido asimilarlo.

El sol se estaba poniendo cuando salimos de un camino selvático en desuso y entramos en un claro flanqueado por árboles espesos e impenetrables y por un impresionante acantilado de perfil escarpado.

—Debería ser seguro acampar aquí —dijo Brett, en una de las escasas ocasiones en que había hablado desde aquella noche sangrienta.

—¿Cómo vamos de combustible? —pregunté, más que nada por entablar conversación.

Comprobó el indicador.

—Mañana tendremos que conseguir más.

No dijo nada más mientras salía del coche. Me volví hacia Candace. Ella no me devolvió la mirada. Treth fruncía el ceño desde el otro asiento trasero. Salí del coche y la dejé con... lo que fuera que estuviese haciendo.

Brett había abandonado el claro y se había adentrado en la parte más espesa del bosque.

Probablemente buscaba leña. Teníamos que cocinar de algún modo.

Y convenía buscar comida. Llevábamos retraso respecto al plazo previsto y solo habíamos metido provisiones suficientes para comer en el tren y aguantar hasta nuestra parada de avituallamiento al llegar al lago Victoria.

Hasta la comida que habíamos rescatado en Satau se agotaría pronto.

Miré el coche. Candace no se había movido. Me planteé quedarme. Para protegerla. Pero Treth velaba por ella.

Y tampoco es que necesitara mi protección, dijo una voz amarga en el fondo de mi mente.

Fruncí el ceño, me volví hacia el bosque y eché a correr tras Brett.

Alcancé a mi novio. No sonrió ni me miró siquiera cuando me acerqué. Llevaba algo de yesca bajo el único brazo que tenía. El tatuaje del Cuerpo de Exterminio quedaba a la vista en su bíceps. 56-3.

Varios mosquitos zumbaban alrededor de la piel expuesta.

Me hice una nota mental de darle una cura rápida por si contraía la malaria.

Por mí no tenía que preocuparme. Los mosquitos odiaban mi abrigo.

Mi abrigo, en cambio, los adoraba. Podía oír sus diminutos chillidos durante toda la noche.

Sería tan molesto como el zumbido si no resultara tan tremendamente satisfactorio.

Me agaché para recoger algo de yesca y reprendí a mi abrigo cuando intentó comerse la madera. Brett siguió callado mientras recorríamos el bosque en busca de más leña fácil de recoger.

—Y bien... —dije, tratando de romper el silencio—. ¿Estofado o langosta para cenar?

Sonreí, pero Brett no respondió.

Mi sonrisa se transformó en un profundo ceño. ¿Por qué estaba haciendo esto?

¿Porque le había impedido dispararle en la cabeza a mi hermana de alma? ¿Porque no me había disculpado por abalanzarme sobre él? ¿Por qué?

La ira empezó a bullirme en la boca del estómago mientras Brett se limitaba a continuar su patrulla en busca de leña. Siguió creciendo. Hasta que, por fin, arrojé al suelo toda la yesca y la madera que había recogido y me planté delante de él.

—¿De verdad ibas a dispararle? —pregunté con ira en la voz. Ira y temor. Porque, aunque necesitaba saberlo, no quería hacerlo.

Brett evitó mirarme. Pero vi cómo apretaba los dientes y arañaba la yesca que llevaba bajo el brazo.

Al verlo así... no pude evitar que mi ira se enfriara. Solo un poco. Porque no vi a un hombre furioso y arrogante. Vi duda y vacilación. Y vi al hombre al que amo, asustado ante la idea de darme su respuesta.

—Brett... —dije, suavizando la voz—. Por favor... necesito saberlo. ¿De verdad ibas a matarla?

—Yo... —vaciló y luego alzó la mirada. Tenía los ojos tristes. Tristes, pero decididos—. Yo... haría cualquier cosa para protegerte, Kat. Y, si fuera necesario, la mataría.

Se me cayó el alma a los pies, pero no podía seguir enfadada con él. No al ver la sinceridad de sus ojos. Su amor. Y sabía lo que significaba para él protegerme.

Y sabía que no podía esperar que antepusiera a Candace a mí.

—Tengo que creer que puede salvarse, Brett. Tengo que creerlo. Y sé que es difícil. Sobre todo después de ver... lo que hizo...

La imagen de su rostro crispado en un grito que infundía terror mientras controlaba a los muertos relampagueó ante mis ojos. Me la quité de la cabeza y sostuve la mirada de Brett.

—He visto el interior de su alma. Sé que hay bondad en ella. Solo tenemos que... solo tenemos que...

Brett extendió la mano y me apretó la mía. Sus ojos estaban tristes.

—No sé si hay algo que podamos hacer. Lo que vi allí... me aterrorizó. Está perdiendo el control. ¿Y qué pasará cuando lo pierda por completo? ¿Y si lo pierde mientras estamos de espaldas o profundamente dormidos? ¿Qué haremos entonces?

—No nos hará daño... No puede...

Pero ya había estado a punto...

Brett negó con la cabeza, como si intentara desterrar sus propios pensamientos. Pero no podía.

—Kat, tienes que elegir. Porque yo sé que ya lo he hecho. Si llega un momento en el que debo elegir entre tú y ella, te elegiré a ti. Y necesito saber que, en esa misma situación, tú nos elegirás a ti y a mí.

Debería haber sido obvio. Porque lo amaba. Lo amaba con todo mi corazón. Pero Candace...

Era Candace.

—Por favor, Kats... —suplicó Brett mientras me miraba a los ojos—. Necesito saber que elegirás tu propia vida antes que la suya. Que no dejarás que te mate...

Pero ¿de verdad podía tomar aquella decisión?

Brett me miró fijamente a los ojos, tratando de atravesarme el alma. Pero yo no podía responder.

Una rama crujió y nos volvimos hacia Candace, que se sujetaba a un árbol para no perder el equilibrio.

Brett y yo palidecimos, conmocionados.

—Candace... —empecé a decir. Ella levantó una mano para detenerme.

—Lo he oído todo —dijo, aunque no parecía dolida. Brett se puso tenso. Treth apareció entre nosotros, preparado para intervenir.

—Yo... —empecé, pero la expresión decidida de Candace me hizo callar.

—Sé lo que hice —dijo—. Y sé que no tengo cura. Brett tiene razón. Estoy perdiendo el control. La magia oscura... la nigromancia, los glifos de corrupción, la locura y los gritos...

Hizo una pausa, como si se detuviera a escucharlos.

—Están... están enterrados en lo más profundo de mi cráneo. Demasiado profundo. No puedo olvidarlos, por mucho que lo intente. Y, cuando sentí el poder que recorría Edeni, no pude evitar desear probarlo. Consumirlo y dominar. Era demasiado. Y sé que es demasiado.

Cerró los puños y nos miró directamente.

—Sé que no tengo arreglo. Sé que no merezco la redención. Pero necesito resistir. Resistiré. Porque he causado males que debo reparar. Tengo obligaciones que cumplir. Así que os pido que no me matéis. Todavía no. Dejadme terminar lo que he empezado. Dejadme acabar con la oscuridad mayor.

Hizo una pausa y se mordió el labio inferior. Pero no lloró.

—Después, moriré de buen grado.