11. Chapter 11 #3

Arden se colocó espalda contra espalda con Gorgo. Ella atacaba a las criaturas con su magia dorada mientras el viejo caballero las golpeaba con un martillo de guerra.

Oí más disparos entre el fragor del combate.

Me agaché y salté hacia delante, girando en el aire hasta convertirme en una barrena de fuego.

Los muertos vivientes que se interponían en mi camino quedaron incinerados.

Algunos todavía se movían mientras sus cuerpos se convertían rápidamente en ceniza.

Me detuve sobre Brett y aproveché el impulso del vuelo para decapitar a tres hombres cocodrilo a la vez.

Examiné a mi novio en busca de mordeduras, heridas o cualquier otra cosa. Pero solo estaba cubierto de sangre negra. Sonreí. Nada podía matarlo. ¡Y yo que creía que la indestructible era yo!

Me coloqué espalda contra espalda con él, rajando, ensartando e incinerando a aquella horda grotesca mientras Brett disparaba. Y, durante todo ese tiempo, Bwana Kifo no dejaba de soltar carcajadas.

—¡Este es mi dominio, Ultima Luz! ¿Acaso pensabas que no sabía quién eras?

No me importan las vidas de los vivos, pero tú eres uno de esos demonios por los que me he interesado sobremanera.

No deberías haber venido. Porque no te concederé la salvación.

Pero no temas. Ayudarás a mi causa como carne destinada a ser devorada.

Hundí la espada en los cuartos traseros de un cerdo gigante y putrefacto mientras Brett desparramaba los sesos de un túmulario armado con un machete. Pero seguían llegando más. Demasiados...

Los espíritus vasija continuaban luchando, pero sus formas translúcidas parpadeaban. Se desvanecían. Se estaban cansando. Se cansaban a medida que yo también lo hacía.

—Brett... —dije, con la voz apenas lo bastante alta para que me oyera por encima de la cacofonía.

Respondió con un gruñido mientras golpeaba a un zombi con el codo y recargaba la pistola.

—Lo siento. Debería haberte escuchado.

Me miró. Sorprendido. Triste. Y, pese a todo cuanto nos rodeaba, me abrazó y me estrechó contra él. Mis llamas le lamieron la piel, pero no lo quemaron.

Esperaba que nos devoraran. Que aquella horda acabara con nosotros. Pero nada nos golpeó. Y no sentí dientes ni garras desgarrándome la piel o la carne.

Brett y yo nos soltamos cuando la sala quedó en silencio. Todas las criaturas no muertas, todos los túmularios y zombis permanecían inmóviles. Paralizados.

Me volví hacia Bwana Kifo, que no se había movido durante la refriega. Y, por primera vez desde que entramos en aquella sala impía, no sonreía.

—¿Cómo...? —preguntó.

Candace, por fin, se movió. Alzó la vista y vi que tenía los ojos negros.

—Son míos —dijo simplemente, con una voz rebosante de oscuridad.

¡Oh, Athena, no!

De pronto, los muertos vivientes se volvieron unos contra otros.

Bwana Kifo retrocedió dando traspiés y desapareció en el cenagal de cadáveres retorcidos mientras la necro-sangre brotaba hacia el aire.

El rechinamiento de los dientes, el desgarro de la carne, el crujido de los huesos... se volvieron ensordecedores.

Candace... Había estado intentando dominar al ejército de Bwana Kifo. Durante todo ese tiempo.

Brett y yo cruzamos una mirada mientras la sangre nos salpicaba y los miembros volaban por el aire como confeti.

Estaba pensando lo mismo que yo. Y tampoco le gustaba.

Volví a levantar Ithalen y me abrí paso entre los muertos vivientes.

Una manada de chimpancés, con los cráneos expuestos y ensangrentados, aporreó a un túmulario hasta reducirlo a pulpa.

Un león acabó con ellos, se los zampó y los almacenó en su caja torácica expuesta. Como una jaula de carne podrida.

Por encima de la cacofonía, oía salmodiar a Candace. Seguía recitando el conjuro. La sangre se me heló.

Sabía que probablemente nos había salvado la vida, pero se suponía que debía poner fin a aquello. Detener la magia oscura. Abrazar la luz. Pero esto...

Había creado una matanza.

Tenía que llegar hasta ella. Conseguir que parase. Podía desanimar a la mayoría de los muertos vivientes. Podía poner fin a aquello. Pero ¿por qué no lo hacía?

Porque la oscuridad se había apoderado de ella...

Intenté ignorar ese pensamiento mientras las muñecas se me entumecían por el combate y mis llamas siseaban conforme me cubrían la sangre y la viscosidad.

El cántico de Candace había cambiado. Ya no era comprensible y su tono se elevaba. Los muertos vivientes se volvieron más frenéticos. Más violentos.

Y entonces repararon en Brett y en mí.

Candace había perdido el control. O ya no le importaba.

No... No podía creerlo. Era mi hermana de alma. Todavía.

Pero eso no impidió que el león no muerto se abalanzara sobre nosotros. Tiré de Brett hacia abajo y lancé una cuchillada ascendente con Ithalen antes de sacar Voidshot y disparar en la cabeza a tres túmulos seguidos.

—¿Qué... está... pasando? —gritó un túmulario, cuyo gorjeante y ronco habla de no muerto rebosaba de un miedo palpable.

—No puedo controlar... mi cuerpo —graznó otro.

Hasta los muertos vivientes conscientes estaban ahora bajo su dominio. Una cosa era arrebatarle a alguien su descanso y convertirlo en túmulario, pero controlar a un ser mientras seguía consciente era una maldad muy distinta.

Y mi hermana de alma estaba haciendo precisamente eso...

—¡Candace! —grité por encima de la truculenta orquesta de la batalla—. ¡Tienes que parar!

Su cántico se transformó en un verdadero alarido. Un chillido agudo, incesante y propio de una banshee.

Treth se manifestó a mi lado y rajó el hocico de un hombre hiena cubierto de sangre. Sudaba pese a ser un fantasma.

—¡No podemos seguir así, Kat! Tenemos que detener esto.

Las lágrimas me corrieron por las mejillas.

—¡No puedo, Treth! Es mi hermana.

Treth se tragó sus palabras y se teletransportó más allá de mí para ensartar a un túmulario que gritaba.

Parpadeó mientras jadeaba.

—No puedes seguir así... Kat. Acaba... con esto.

—Yo... —Me detuve. La batalla rugía a mi alrededor, pero Brett ya no estaba a mi lado.

Presa del pánico, me abrí paso a cuchilladas entre la horda y me detuve. Paralizada.

Candace estaba de pie, con los brazos extendidos a ambos lados mientras gritaba hacia el techo. De su boca brotaba humo negro y unas venas oscuras surcaban su piel expuesta.

Y Brett estaba allí, apuntándole a la cabeza con una pistola.

—¡¡¡NO!!! —grité mientras saltaba hacia ellos. El disparo resonó cuando choqué con mi novio y lo derribé.

No me detuve para gritarle, llorar ni comprobar siquiera si estaba bien. Me volví hacia Candace mientras los espíritus vasija y Treth la derribaban. Ella seguía gritando. Y, mientras lo hacía, los muertos vivientes se volvieron hacia nosotros y cargaron.

No podía matarla. No podía...

Pero tampoco podía permitir que nos matara.

Levanté del suelo su pequeño cuerpo mientras los espíritus vasija hacían frente a la embestida de los muertos vivientes. Eché el puño atrás, con las lágrimas corriéndome por la mejilla y acumulándose bajo el parche.

Su cuerpo quedó inerte. Apenas sentí nada en el puño.

La tendí con cuidado, acunándole la cabeza, mientras los muertos vivientes se desplomaban. Algunos túmulos se aferraban la cabeza, paralizados por el tormento. Otros huyeron.

Candace yacía en un charco de sangre. Parecía muy tranquila. Muy inocente. Y, sin embargo... había hecho todo aquello.

Oí un crujido a mi espalda. Me volví.

Bwana Kifo estaba sentado sobre los talones, con el rostro desencajado por el miedo y el brazo demacrado y ensangrentado levantado para protegerse.

Estallé en llamas y me abalancé sobre él. Ithalen encontró su corazón y su cuerpo quedó inerte. Su ascensión final. Esperaba que se pudriera en un infierno de verdad.

La sala quedó en silencio. Nadie habló. Los espíritus vasija se disiparon y solo quedó Treth. Parecía triste. No dijo nada.

Brett siguió en el suelo, donde yo lo había derribado.

Regresé hasta donde Candace yacía inconsciente y la levanté. Pesaba tan poco como si de verdad fuera una niña...

—Tenías razón —dije mientras Brett me observaba acunar a la chica con la que una vez había compartido el alma—. Nunca merece la pena consumar una vendetta.

Abandoné aquella sala ensangrentada y, con ella, el infierno.