CAPÍTULO NUEVE

DARIO

—Es un camino sin retorno. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

—Sí.

—Estás solo en esto, Dario. No puedo salir de Brasil durante los próximos veinte días, así que intenta que no te maten.

—No te preocupes por mí. Sé cuidarme solo.

—Seguiremos el acuerdo. Si algo sale mal, usa Telegram. Sabré que necesitas ayuda.

—Bien. Necesito los nombres —dije, ansioso.

Blake Mercer abrió el único cajón del escritorio que nos separaba y sacó un sobre idéntico al que me había entregado en la plaza París cuando nos reunimos poco más de un mes atrás en Glória, Río de Janeiro.

—Todo lo que necesitas saber está aquí.

—¿Estás seguro?

Me miró y apoyó los codos sobre la madera descascarada.

—Hay algo que me molesta, pero no he tenido tiempo de probar la teoría.

—Te escucho.

Blake había sido la única persona con la que había hablado desde el día en que salí de la mansión Morozov en Moscú.

Cuando llegué a Palermo, hice las maletas y embarqué rumbo a París, donde solo me quedé dos días.

De allí fui a España, luego a Irlanda y finalmente a Japón antes de regresar a Brasil.

Reconstruí viejas conexiones, usé mis contactos para conseguir documentos, pasaportes e identidades falsas que complicaran el trabajo de cualquiera que intentara encontrarme, y diseñé un plan para descubrir quién estaba detrás de The Purifiers y había ordenado mi muerte.

Mientras tanto, el detective había llegado a un acuerdo con la Policía Federal brasileña y aceptó ayudar al equipo de Mason Trindade a desmantelar una red digital de explotación infantil que ya había matado a más de cien niños y adolescentes, a cambio de protección para la ex prometida de Bryce Sander, a quien Bryce estaba cazando.

Mercer no quiso decirme qué había ocurrido entre él y la chica en Dallas ni por qué ella estaba bajo su protección, pero por la forma en que actuó el detective cuando me vio con ella, noté que su irritación iba mucho más allá de la preocupación.

—The Purifiers fue fundado por un grupo de amigos. Aunque nadie ha probado nada, todas las señales apuntan al cuarteto que se conoció en la escuela y se volvió conocido como Los Honorables.

Blake sacó del bolsillo interior de su chaqueta un recorte viejo de periódico y lo dejó sobre el escritorio, señalando a los tres adolescentes que sonreían uno junto al otro.

—Vincent Sander, Anthony Lacroix y Michael Gordon nunca lo admitieron, pero estoy seguro de que forman parte del grupo y lideran el resto de la pirámide.

El artículo cubría la notable creación de un esquema para combatir la venta de drogas dentro de las escuelas de Dallas a finales de los noventa.

Los tres amigos eran nombrados y elogiados como prodigios por la prensa estadounidense.

Habían recibido varios premios, reconocimiento nacional e incluso una medalla honorífica del gobernador de Texas por su iniciativa contra el tráfico.

Pero un detalle llamó mi atención.

—Me dijiste que eran cuatro.

Asintió.

—Hay alguien a quien todos llaman Evy.

—¿Dónde está?

—Nadie ha visto jamás a esa persona, y algunos creen que ni siquiera existe. Que solo fue un rumor para desviar la atención de la policía del trío.

—Pero tú crees que existe.

No era una pregunta.

Con suficiente tiempo a su lado, había aprendido a leer las expresiones de Mercer, y podía ver en sus ojos que no tenía dudas de que el grupo tenía un miembro más.

—No lo creo. Lo sé.

—Entonces ¿por qué ese hombre permanece en las sombras?

—No lo sé. Pero, si mi instinto está en lo cierto, él es el verdadero líder y usa a los tres amigos para cubrir sus huellas.

Miré por última vez la foto de los tres chicos y dije:

—Entonces es a él a quien voy a perseguir. ¿Estás seguro de que Lena no sabe quién es?

—Estoy seguro. Si lo supiera, ya me lo habría dicho.

—Tal vez no.

Me encogí de hombros y lo observé moverse en la silla.

—Por lo que vi anoche, su relación no es la mejor.

—Lena me odia, si eso es lo que quieres saber. Pero no siempre fue así.

—¿Qué pasó entre ustedes, Blake?

El detective se puso de pie y sacó una cerveza del minibar.

—Es una historia larga, Dario.

—Tengo una hora antes de mi vuelo.

Bebió y se apoyó en el borde del escritorio a mi lado.

—Bryce estaba obsesionado con su prometida y no le permitía hablar con nadie.

Solo él y Scott podían dirigirse a la chica.

Cuando empecé a frecuentar uno de los clubes de los hermanos, logré acercarme a ella y, sin que nadie sospechara, empezamos a acostarnos.

Los hermanos confiaban en mí y les gustaba cómo manejaba la seguridad allí.

Lena sabía que yo no quería nada serio, pero se enamoró y pensó que yo sentía lo mismo.

El detective volvió a beber, sin ocultar su frustración.

—¿Lo sentías?

—No —respondió, sin convencerme de que decía la verdad.

—¿Qué pasó?

—Después de que Scott, el hermano menor de Bryce, murió, ella me vio con otra mujer y perdió la cabeza. Se lo contó a su prometido, intentando ponerlo en mi contra, pero le salió mal. Él no le creyó y ordenó a uno de sus hombres que la golpeara.

—¿Por qué se lo contó al prometido? ¿La otra mujer estaba casada?

—Era la novia de Scott. El exmarine que intentó matarte en Palermo.

—Ahora tiene sentido. Se puso celosa y quiso vengarse.

—Como dije, le salió mal. Si no fuera por la novia de Scott, Lena seguiría atrapada en ese sitio o estaría muerta.

—¿Por eso la trajiste aquí?

—Exactamente.

Terminó la cerveza.

—Ahora la arpía indomable está bajo mi protección y me odia con todo lo que tiene.

—¿Por eso estabas tan irritado cuando me viste con ella?

Provocé al detective brasileño con una sonrisa.

—No, maldita sea —espetó—. ¿Cuántas veces tengo que repetir que no siento nada por esa lunática?

Era evidente que Blake estaba celoso, pero no podía negar que si hubiera tardado unos minutos más en volver, la ex prometida de Bryce habría conseguido de mí lo que quería.

Lena Moraes era, sin duda, una mujer hermosa.

Pelo castaño largo. Ojos oscuros impresionantes.

Piernas finas. Pechos llenos. Y una boca sucia.

La chica parecía no tener filtro y decía todo lo que se le pasaba por la cabeza.

Hija de padre italiano y madre brasileña, había pasado gran parte de su infancia en Joinville, en el sur de Brasil.

La conversación fluyó cuando llegué la noche anterior y supe de su ascendencia europea.

No se molestó en ocultar lo sola y aburrida que se sentía dentro de aquella cabaña en medio de la nada.

Cuando Lena me besó sentada a horcajadas sobre mi regazo, frotándose contra mi polla como una mujer hambrienta de sexo, no la rechacé ni dejé de devolverle el beso.

La habría tomado allí mismo, en el sofá, si Mercer no hubiera aparecido.

Yo también me sentía solo, y desde la noche que pasé con Alina no me había acostado con otra mujer.

Pero la llegada de Blake me hizo entender que, igual que la rusa, Lena solo me estaba usando.

Mientras Alina me mintió y me engañó para convencerme de regresar a Moscú, Lena solo quería provocar al hombre que le había roto el corazón. En ambos casos, me vi como una pieza pequeña y desechable. Un peón movido estratégicamente para que la jugadora alcanzara la victoria deseada.

—Relájate.

Sonreí, ocultando el dolor despiadado que rugía en mi pecho.

—Solo cuesta creerlo cuando recuerdo cómo te veías cuando la chica prácticamente me suplicaba que me la follara en ese sofá.

Mercer arrojó la botella a la papelera.

Rabia, celos, desprecio.

—Si algún día sabes lo que era ese sitio y lo que esas chicas hacían para sobrevivir, entenderás cómo me siento respecto a Lena.

Me puse de pie, me acomodé la chaqueta de cuero, lo miré a los ojos y hablé antes de abandonar su escondite en medio de la nada y bajar por el camino de tierra hacia la pista clandestina, donde esperaba el avión que me llevaría a Texas.

—Hablé con Lena sobre lo que ocurrió en Dallas la noche en que Bryce ordenó a uno de sus guardias disciplinarla.

Los ojos de Blake se abrieron, y supe que el detective había sido tomado por sorpresa por mi confesión.

—También me dijo que el idiota les mintió a todos porque sospechaba que su prometida tenía una aventura con uno de los hombres que trabajaban para él. Sabía que, si era verdad, su amante daría la cara intentando liberarla cuando supiera del castigo.

—Lena miente.

Su mandíbula se trabó, la rabia espumando en sus ojos.

—Bryce no podía saber que me estaba follando a la novia de Scott en el despacho. Puedes apostar a que, si lo hubiera sabido, nos habría matado a los dos a la primera oportunidad. Pero no lo sabía.

No quería presionar demasiado, pero el hombre podía haber tenido otros planes en mente, y solo fallaron por la mujer que liberó a Lena de la prisión donde la habían arrojado.

—Es una historia razonable, y si lo piensas, ella no tiene motivos para mentir ni inventar algo así. Si Bryce sospechaba que su prometida estaba enamorada de otro y no tenía pruebas, usar a la chica como cebo fue inteligente, ¿no crees?

El detective guardó silencio, absorbiendo lo que había oído, pero no respondió a la pregunta ni comentó mi teoría.

Me despedí y salí de la cabaña para enfrentar el calor castigador de afuera.

El reloj marcaba exactamente mediodía cuando el avión despegó, llevando un arsenal de armas, muchos kilos de cocaína y un hombre completamente distinto del italiano que había salido de Italia y embarcado hacia Brasil semanas antes.

No eran solo el pelo, la barba y la ropa lo que me había transformado en un hombre solitario, frío y amargado. En los últimos meses había descubierto que el dinero y el poder no siempre te hacían sentir mejor.

La compañía de las personas que amabas no siempre bastaría para suavizar la soledad que tu corazón intentaba esconder. La amistad que dabas a tus amigos no siempre volvería con la misma intensidad. La lealtad que se exigía de ti no siempre sería correspondida cuando más la necesitaras.

Y el amor que estabas dispuesto a ofrecerle a alguien no siempre bastaría para obtener perdón por tus errores.

Había cometido muchos errores.

Muchas veces.

Lo sabía.

Y no descansaría hasta reparar cada uno de ellos. No importaba cuánto tiempo llevara. No importaba cuántas vidas fueran destruidas. No importaba cuántos pactos hubiera que hacer ni cuántas mentiras hubiera que contar.

Arreglaría toda mi mierda.

Solo.

Ya no era el hombre que todos habían conocido, e iba tras lo que de verdad me importaba. Dispuesto a hacer cualquier cosa para demostrar que había cambiado, incluso si mi propia vida era el precio que debía pagar para recuperar lo que una vez había sido mío.

Alisé la barba que cubría la mayor parte de mi rostro más allá de la mandíbula y até mi pelo largo en alto con una goma. Miré por la ventana mientras el avión cortaba las nubes sobre la Amazonía y se dirigía a Estados Unidos.

Pensé en Matteo, Sasha, Rinaldo, Ilya y todos aquellos a quienes había dejado atrás sin explicación. El pecho se me apretó al recordar a cada uno de ellos y todos los momentos que habíamos compartido estos últimos años.

Pero cuando apoyé la cabeza contra el asiento, fue el rostro de Alina el que invadió mi mente.

Fue con ella con quien me dormí, y fue con ella con quien desperté horas después, cuando la voz del piloto avisó que se vería obligado a hacer un aterrizaje de emergencia a más de cincuenta kilómetros del sitio previsto.

—¿Qué pasó? —exigí apenas entré en la cabina compacta.

—Recibí una advertencia por radio de que la policía de Dallas fue avisada y hay patrullas en el punto de aterrizaje original.

Sus ojos encontraron los míos, e hizo un gesto afirmativo mientras señalaba los auriculares sobre sus orejas.

—¿Alguna información sobre el aviso?

Entendí, asentí y le permití seguir hablando por el canal de radio abierto.

—Todavía no, pero nuestro receptor logró despejar una pista en una de las granjas de su familia. Alguien de confianza estará esperando cuando aterricemos.

—Excelente —dije, satisfecho—. ¿Cuánto falta para llegar?

—Diez minutos como mucho.

—Perfecto. Espero que esos bastardos traicioneros se crucen en mi camino. Mataré a cualquier rata que intente robarme el cargamento y venderé toda esta mierda al cartel colombiano antes del amanecer.

grité las palabras antes de que el piloto confirmara que nuestro breve diálogo había sido oído por todos los sintonizados en nuestra frecuencia.

Me ajusté el arma en la cintura y me relajé en el asiento estrecho dentro de la cabina.

El primer paso había sido dado, y la semilla de la discordia acababa de plantarse en la cabeza de Bryce Sander, junto con el sello de mi pasaporte en la pandilla texana.

Me llevaría directo a los líderes de The Purifiers, que en unos días elegirían al próximo asesino contratado encargado de eliminar al consigliere y primo del capo italiano más temido del mundo.

Lo que ninguno de ellos sabía era que, cuando ocurriera, el objetivo que tanto querían derribar estaría mucho más cerca de lo que imaginaban.

Después de todo, ¿quién en su sano juicio tendría el valor de esconderse en la propia casa del enemigo?

El rumor susurrado entre las mayores organizaciones criminales sobre la repentina desaparición de la mano derecha de Matteo Rossi solo demostraba que el capo protegía a su primo para salvaguardar su vida amenazada.

Mientras los enemigos buscaban en los cuatro rincones del mundo siguiendo rastros deliberadamente dejados en los mayores centros comerciales de Europa y Asia, yo entré sin invitación en la base de la pirámide del grupo de exterminio estadounidense y me senté a la mesa con un nombre nuevo, un rostro nuevo y un propósito nuevo.

Hasta hacía unos días, había observado el juego como un simple espectador.

Ahora había hecho mi apuesta.

Y estaba listo para jugar.