CAPÍTULO DIEZ

DARIO

—No bajes hasta que yo dé la orden —le dije al piloto—. Y mantén la radio encendida para grabar la conversación.

—Sí, señor.

Me solté el pelo, alborotando los mechones que caían más allá de mis hombros. Cuando decidí dejarlo crecer, había usado tinte para oscurecerlo, y en lugar de rubio pálido, ahora era castaño, a juego con la barba del mismo tono.

Junto con el piercing en la nariz, los aros en las orejas y los tres tatuajes en el cuello y el brazo derecho, estaban también las gafas de lectura que había empezado a usar.

Era irreconocible.

Eso era bueno.

Muy bueno, en realidad.

Mi nuevo aspecto también me animaba a comportarme de otra manera, como si de verdad fuera otra persona. En el fondo, me gustaban esos cambios convenientes.

La puerta del avión se abrió. El viento frío me golpeó el rostro mientras dos hombres se acercaban. Estaban armados con rifles semiautomáticos y vestidos de negro. El vuelo había durado aproximadamente siete horas, y aquí en Dallas el viento mordía con frío.

—Señor Rico Valdés, bienvenido.

Salté al suelo cuando uno de ellos me saludó.

—¿Quién eres? —pregunté, devolviéndole el apretón de manos.

—Rafael Garcia. Soy responsable de transportar su cargamento.

Lo estudié. Era de piel morena, más bajo que yo y también mucho más delgado, pero algo en sus ojos sugería peligro. No era tan inofensivo como parecía, y la arrogancia en su voz decía mucho sobre su personalidad.

—¿Dónde está el hombre con quien negocié?

Rafael bajó la cabeza, irritado por la pregunta.

—El señor Bryce lo espera en el club.

—No voy a ninguna parte.

—Creo que no entendió.

Dio un paso adelante.

—Eso no era una pregunta.

—Entendí perfectamente, y dije que no voy a ninguna parte.

Rafael sonrió e hizo un gesto sutil con la cabeza al hombre a su lado, que intentó golpearme. Lo esquivé con facilidad y le hundí el codo en la nariz antes de agarrarle el pelo y estrellarle la rodilla contra la frente. El bruto se desplomó, con el rostro ensangrentado.

Saqué un pañuelo blanco del bolsillo de mi chaqueta y limpié mis gafas con calma.

—¿Vas a llamar a tu jefe y decirle que mi cargamento no sale de aquí hasta que hable conmigo, o prefieres ver a tus hombres amontonados como mierda, señor Garcia?

Sonrió sin sentir, pero hizo la llamada e intercambió unas palabras con su jefe antes de entregarme el teléfono.

—Mi jefe quiere hablar con usted.

Tomé el aparato sin mostrar emoción.

—Soy Rico Valdés.

—¿Cómo está, amigo mío? Espero que pueda perdonar a mis hombres por la recepción inhóspita.

—¿Sabes quién informó a la policía local sobre mi llegada?

Ignoré la disculpa y fui directo a lo que importaba.

—Estoy trabajando en eso, Rico.

—Esa no es la respuesta que esperaba.

—¿Qué estás insinuando?

La música alta lo obligó a levantar la voz.

—Trabajo solo, señor Sander. Nadie excepto mi piloto sabía el destino de mi viaje. Se vio obligado a cambiar de rumbo y aterrizar en un lugar que no conozco porque alguien avisó a la policía. Para rematar, me recibe uno de tus empleados intentando intimidarme.

Mi voz era baja y feroz.

—Si planeas tenderme una trampa, piensa bien lo que harás a continuación. Te garantizo que no será tan fácil.

Bryce se rio.

La música desapareció, indicando que se había encerrado en alguna parte dentro del club.

—Es la primera vez que hacemos negocios, señor Valdés.

Puedo decir que mi confianza es tan temperamental como la suya, aunque admito que el aviso vino desde mi propia casa.

Pero le garantizo que, si quisiera verlo muerto, no habría bajado del avión.

Espero que acompañe a Rafael a mi club para que podamos hablar y permitir que mis hombres descarguen el cargamento.

—Vamos en camino —dije.

Terminé la llamada y devolví el teléfono a Rafael, que me miraba con su mueca de insatisfacción.

—Pueden revisar y descargar.

Señalé el interior del avión.

—Liberaré a mi piloto.

—Él también se queda.

El chico se creía un maldito mafioso y pensaba que su pose de tipo duro podía intimidarme. Me acerqué, saqué un cigarrillo, lo encendí y le soplé el humo en la cara.

—El único que se queda soy yo. Mi piloto tiene entregas programadas que hacer, y no confío en nadie más que en él.

Di otra calada.

—¿Empezamos de nuevo, o prefieres llamar a tu jefe otra vez?

El rostro de Rafael se puso rosado. La mandíbula le tembló ligeramente, y los dedos se le apretaron alrededor del cañón del arma en sus manos. Era obvio que no estaba acostumbrado a recibir órdenes de desconocidos ni a encontrarse con hombres que no se intimidaban ante su presencia.

Más le valía acostumbrarse, o sería el primero en descubrir qué les pasaba a las personas que se interponían en mi camino.

—No olvides que no estás en Europa —gruñó—. Esta es mi casa, y a los extranjeros descuidados pueden pasarles cosas malas.

—Hm.

Sonreí, dejé caer el cigarrillo al suelo y le di dos palmadas en la mejilla con la mano abierta.

—¿Hay algo peor que ser recibido por un idiota como tú? No. Lo dudo mucho.

Señalé a su amigo inconsciente en el suelo.

—Saca de aquí ese pedazo de basura y descarga esta mierda. No me gusta perder tiempo con niños, Rafael, y si eres el mejor hombre de Bryce, tengo la sensación de que esta será la primera y la última vez que negocie con Texas. Tienes cinco minutos para mostrarme lo que puedes hacer.

Le di la espalda y regresé al avión.

Le dije al piloto que todo estaba bien y autoricé su partida en cuanto retiraran la última caja de armas del compartimento trasero.

Cuando el camión de Bryce estuvo cargado con mi cargamento veinte minutos después, seguí a Rafael en su coche hasta uno de los clubes de lujo de la red de prostitución de Bryce Sander.

Seguí a Rafael por los pasillos de Sweet Desire, un club nocturno en Oak Lawn, cerca de Cedar Springs Road. El lugar era hermoso, bien decorado y nada modesto.

La gran cantidad de hombres gais me sorprendió, porque clubes como ese no eran comunes en la mafia. Pasamos por dos puertas protegidas por guardias armados antes de llegar al despacho donde encontramos a Bryce con dos mujeres semidesnudas en el regazo.

—Discúlpenos, chicas.

Las apartó.

—Las quiero a las dos en mi cama más tarde.

Las chicas eran jóvenes.

Muy jóvenes.

—Entonces, señor Rico Valdés, ¿cómo estuvo su viaje?

Bryce Sander era un hombre de unos treinta años. Tenía el pelo claro, casi rubio, los ojos verdes y una sonrisa arrogante.

—Cansado —dije, sin detalles.

—¿Le apetece una copa?

—Por supuesto. Whisky, solo.

Señaló una silla y se sentó frente a mí.

—Sirve al señor Valdés el mejor whisky, Rafael —dijo, divertido—. Mis hombres elogiaron tu heroína. Creo que podemos llegar a un acuerdo de exclusividad. ¿Qué dices?

—No me interesa.

Bryce levantó una ceja e hizo una mueca.

—Pero ni siquiera he hecho mi oferta, Rico. ¿Puedo llamarte Rico?

Solo lo miré en silencio. No me gustaba ese hombre ni la forma en que conducía los negocios, pero aún no estaba seguro de si siempre era así o me estaba poniendo a prueba.

Mantuve la expresión cerrada mientras lo analizaba.

—Tengo muchos clientes. Algunos son antiguos y cuentan con mis entregas para abastecer sus lugares.

Rafael me entregó un vaso de cristal y otro a Bryce.

—Mis negocios están creciendo, y quiero invertir fuerte en un nuevo país. ¿Crees que puedes satisfacer mis necesidades?

—¿Qué necesidades?

—Cocaína. Heroína. Armas.

Me encogí de hombros.

—Eso es todo lo que tengo.

—Eso es todo lo que necesito.

—Entonces supongo que tenemos un acuerdo.

—Pero tengo una condición —insistió el chico.

—Sin exclusividad —respondí de inmediato.

—Eso lo entendí.

—¿Qué condición, Bryce?

—Mientras hagas negocios conmigo, no puedes venderle a Vince Caputo.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué crees que le vendería algo?

—Porque cuando ese idiota descubra que cambié de proveedor, te buscará e intentará renegociar para que dejes de trabajar conmigo.

—¿Competidor?

—No. Mucho peor.

Bryce sonrió, pero sus ojos se entrecerraron de rabia.

—Es mi hermano.

—Pensé que tu hermano estaba muerto.

Su sonrisa desapareció. Sabía que Bryce no se refería a Scott sino a Vincent, pero no quería mostrar que había investigado a su familia criminal.

—Hablo de mi otro hermano.

—Bueno, perdóname. Mi investigación sobre tu negocio no mencionó a un tercer heredero Sander.

—Tal vez porque el hijo de puta traidor reemplazó el apellido de mi padre por el del maldito italiano que domina el mercado de armas en mi país.

—Lorenzo Romano Caputo —dije.

Asintió.

—Estoy iniciando una guerra silenciosa para destruir el dominio de ese bastardo anticuado, Rico, y necesito aliados leales para ganar.

Bryce se puso de pie, rodeó el escritorio y se detuvo a mi lado.

—Hay mucho en juego, y no puedo correr riesgos.

—Dime qué quieres, y lo proporcionaré.

El ambiente dentro del despacho cambió por completo.

No aparté la mirada cuando Bryce clavó la suya en la mía. Fría. Oscura. Despiadada. Completamente distinta del chico burlón que había conocido menos de media hora antes.

Sin sonreír ni hacer ningún tipo de broma, sacó el teléfono del bolsillo y llamó a alguien.

—Puedes venir. Encontré lo que buscabas.

Terminó la llamada, cruzó los brazos y volvió a mirarme.

—He estado buscando un proveedor desconocido durante mucho tiempo, Rico.

Alguien a quien mi hermano y los buitres a su alrededor no conocieran.

Entonces tu nombre surgió en una conversación casual en un bar.

Es extraño que nadie sepa quién eres, de dónde vienes ni cómo consigues tu cargamento, pero no me importa si tengo la seguridad de que no vas a traicionarme.

—No necesitas preocuparte por tu hermano. Te doy mi palabra de que no le venderé, pero esa condición está directamente ligada a tus pagos. Si fallas en algún plazo, automáticamente daré preferencia a otro comprador, y eso incluye a Vincent Caputo.

—Es justo, pero tengo otro problema.

Bryce bebió su whisky de un trago.

—Una persona muy poderosa está invirtiendo fuerte en mi negocio y pretende financiar mi entrada en Brasil.

—¿Brasil?

—Sí. Allí quiero abrir mi primer club y empezar a expandir mi marca.

—¿Por qué Brasil?

Algo me decía que su interés no tenía nada que ver con negocios y sí con cierta mujer y su protector.

—¿No te gusta Brasil, Rico? —preguntó con ironía.

—Me gusta por unos días, mujeres hermosas y diversión. Pero no es el lugar más adecuado para abrir una red de clubes como la tuya.

—Al parecer conoces el negocio allí.

—No. Conozco gente que intentó invertir y abrir empresas fantasma para lavar dinero en ese país, pero con impuestos absurdos y la burocracia surrealista que exige el gobierno, se rindieron y se mudaron a lugares más accesibles y mucho más rentables.

—Eres inteligente, pero he hecho mi tarea. Después de abrir el primer club, las cosas serán más simples.

Me ajusté las gafas sobre la nariz.

—Es tu dinero, y sabes mejor que nadie dónde invertirlo.

La puerta se abrió detrás de mí, y un perfume femenino me alcanzó.

Bryce sonrió y abrió los brazos para recibir a una mujer hermosa que entró en mi campo de visión. Apoyó un codo sobre el hombro del chico y me miró con ojos azules redondos.

—Así que tú eres el misterioso Rico Valdés.

Me puse de pie y tomé su mano, pero en lugar de saludarla formalmente, la llevé a mi boca y deposité un beso suave sobre su piel.

—Ese sería yo. ¿Y tú eres?

—Evangeline Sharpe. La inversora.

—Es un placer conocerte, Evangeline.

La morena no soltó mi mano y sonrió, mostrando dientes blancos.

—El placer es mío, señor Rico.

—Puedes llamarme Rico.

—Tú puedes llamarme Evy.

Durante un segundo, perdí el aliento. Ese nombre era el mismo que Blake Mercer dijo que pertenecía al cuarto miembro de The Purifiers.

No podía ser.

—Evy es un bonito apodo, pero prefiero Evangeline. Te queda mejor.

Sus mejillas se sonrojaron. Sus ojos no se separaron de los míos.

—Mi padre siempre decía eso.

—Tu padre es un hombre inteligente.

Bryce forzó una tos, devolviéndonos a la realidad, y durante casi una hora soporté una extensa lista de preguntas sobre mi trabajo, mi familia y, sobre todo, mis proveedores.

Cuando los dos quedaron satisfechos, Evangeline me ofreció llevarme al hotel que serviría como mi hogar durante las próximas semanas, y no hizo falta mucho esfuerzo para convencerla de compartir una botella de vino conmigo en mi habitación.

Entre conversación y demasiado alcohol, terminé descubriendo mucho más de lo que pretendía. A la mañana siguiente desperté con un dolor de cabeza brutal que empeoró considerablemente cuando miré a un lado y vi a la mujer desnuda, desmayada en mi cama.

Dio santo.