CAPÍTULO UNO

DARIO

—Puedes revisarlo si quieres.

El hombre miró el maletín a mi lado y se sentó con las piernas estiradas.

—Confío en ti.

—Para ser un detective que juega a dos bandas, ya deberías saber que confiar en alguien puede hacer que te maten.

—No juego a dos bandas, Dario.

—Te vi trabajando con Mikail Deskov, Mercer.

Te seguí hasta Dublín, y sé que conspirabas con Declan Malloy para robar la fórmula que iban a venderles a los árabes.

Y ahora estás aquí, ofreciéndote a ayudarme a encontrar al hombre que está matando a los criminales más importantes de Europa, usando tu placa mientras finges ser uno de los buenos.

gruñí las palabras de una sola vez sin mirarlo.

—No eres más que un traidor.

Estábamos sentados en un banco de la plaza París, en Glória. No sabía por qué Blake Mercer había elegido ese sitio para nuestro encuentro, pero al ver las muchas posibles rutas de escape, tuve que admitir que era una elección inteligente.

—Soy un detective que solo ha jugado para un bando, Dario.

—¿Ya decidiste qué quieres ser cuando seas grande?

Me burlé de él.

—¿Criminal o héroe?

—Nadie es capaz de ser solo una de esas cosas.

Se encogió de hombros.

—Así que hace unos años decidí qué lado quería defender. Pero no viniste aquí para hablar de mis elecciones, y por lo que oí, las cosas no terminaron bien en el almacén.

—No. No terminaron bien.

Aún no podía recordar aquella noche sin sentir que la rabia me dominaba, y ya habían pasado tres días.

Cuando volví al hotel, estaba irritado, insultado, demasiado furioso para pensar.

Llamé a Matteo y esperé que negara las afirmaciones de Alina.

Quería que me dijera que nada de aquello era verdad.

Que la ragazza solo había dicho esas cosas para humillarme frente a los tres payasos brasileños.

Pero no.

No negó nada.

En realidad, mi primo no dijo absolutamente nada.

Esa fue la peor parte.

Cuando finalmente eligió hablar, Matteo afirmó que se había preocupado por mi seguridad y que, como capo, su decisión debía ser respetada.

Sabía que mi primo tenía razón. También sabía que ya no podía confiar en él ni seguir sus órdenes después de que él y Alina hubieran hecho planes a mis espaldas sin siquiera advertirme de los riesgos que enfrentaba al entrar en aquel almacén abandonado.

Hice lo que creí que tenía que hacer.

Desaparecí de su vista.

Envié a Rinaldo de vuelta a Palermo y conseguí, por medio de mi propio informante, algunos posibles contactos vinculados al fantasma. Quería matar a ese maledetto, y lo haría.

No sabía cómo, pero Blake Mercer descubrió que estaba trabajando solo y se ofreció a ayudar. Afirmó tener información valiosa sobre el alto mando estadounidense interesado en desmantelar las cúpulas del crimen organizado europeo, y garantizó que Brasil era el próximo objetivo.

No entendí del todo su expresión, pero por lo poco que habíamos conversado, creí que el país donde había nacido el capo italiano sería el siguiente foco de esos hijos de puta.

¿Confiaba en él?

No.

En absoluto.

Pero todo lo que tenía era demasiado poco cuando cazaba a un asesino profesional con mi nombre en lo más alto de su lista y, según Alina, con casi nada de tiempo para completar el trabajo.

Así que no podía rechazar la ayuda de Mercer, aunque estuviera impulsada por los propios intereses corruptos del detective.

No me importaba.

—¿Estás seguro de tu decisión? —preguntó antes de encender un cigarrillo.

—Sí.

—Esa es una de las condiciones de nuestro acuerdo. En cuanto tu primo se involucre en este desastre, me largo.

—No se involucrará. Pero ¿por qué te preocupa tanto Matteo?

Mercer miró el cielo, dio otra calada y respiró hondo antes de hablar.

—Mi interés en esta gente es personal, y aquí, en mi país, tengo la mejor oportunidad de atraparlos. Tengo algunas alianzas en marcha, y estoy expandiendo mi poder de ataque. Brasil no es como Europa, donde los mafiosi son conocidos o respetados. Aquí reina la corrupción, Dario.

Me miró, y no supe cómo evaluar lo que vi en sus ojos, solo que no era bueno.

—Traer aquí al capo italiano y a la Imperatrix rusa podría joder todo lo que tengo planeado para los próximos veintiséis días.

—Parece que te hicieron enfadar, sì?

—No, Dario. Me hicieron enfadar mucho, y no descansaré hasta conseguir lo que quiero.

—¿Y qué quieres, Mercer?

—Eso no es asunto tuyo.

Arrojó el cigarrillo al suelo, lo pisó y sacó del bolsillo de sus bermudas cargo un sobre pequeño, muy pequeño.

—Todo lo que necesitas saber está dentro. El hombre que va tras de ti es el tercer Fantasma, y la hermana de Ilya Karelin no mintió. Le quedan veintiséis días para terminar el trabajo.

Deslicé el sobre en el bolsillo interior de mi chaqueta y me moví incómodo en el banco ante la mención de Alina. ¿Ese idiota conocía a mi ragazza?

—¿Tercero?

—Sí. Llevan intentando matarte más tiempo del que crees, Dario.

—¿Qué pasó con los dos primeros?

Mercer sonrió de lado. Cínico y despectivo.

—Los mandó al infierno un ángel.

Fruncí el ceño cuando la ira volvió a golpearme.

—¿De qué carajo estás hablando?

—Parece que tu primo te ocultó muchas cosas, ¿eh?

—Pero no a ti —gruñí, queriendo destrozarle la cara.

—Lo intentó. Pero, como dije, he formado alianzas importantes, y cada una me dio piezas distintas de información. Lo único que tengo que hacer es unirlas y usarlas a mi favor.

—¿Qué sabes sobre Alina Deskova?

—Sé muchas cosas, y puedo garantizarte que la chica es buena. En todos los sentidos, si me entiendes.

Me guiñó un ojo, y la oscuridad se tragó mi visión. Me puse de pie, listo para agarrarle la garganta, pero el detective levantó ambas manos para mostrar que no tenía deseo alguno de pelear.

Él también se levantó.

—Si quieres atrapar al fantasma y seguir con vida en este desastre, será mejor que controles tus celos, amigo. No hay lugar para sentimentalismos en este juego. Haces lo que debe hacerse, sin importar a quién lastime.

Mi pecho subía y bajaba demasiado rápido. Respirar se volvió difícil, y las manos se me enfriaron y sudaron. No pude articular una frase. Sus siguientes palabras me pusieron en alerta.

—Esa mujer no es quien crees —escupió Blake, con la mandíbula apretada y las manos en los bolsillos—.

Es un arma letal, y nos va a ayudar a acabar con esos hijos de puta.

Necesitamos que Alina siga haciendo exactamente aquello para lo que nació si queremos terminar esto y volver a nuestras vidas.

No sé tú, pero como dije, hace años decidí de qué lado quería estar, y no permitiré que nadie interfiera en mis planes.

Si no estás listo para enfrentar la realidad, amigo, haz las maletas y ve a esconderte bajo el ala de tu primo.

Pero si te quedas en este barco conmigo, remas en la dirección que yo ordene, o no dudaré en arrojarte al mar abierto.

—¿Qué sabes de ella?

—Sé lo que todo el mundo sabe. O mejor dicho, casi nada.

Es inteligente y no deja rastro. Eso es todo lo que puedo decirte ahora.

Pero pronto descubrirás quién era realmente la mujer de ese almacén.

Cuando eso ocurra, entiende que, si no te controlas, podrías poner en riesgo no solo tu vida, sino también la suya.

—¿Por qué no puedes decirme de una vez en qué clase de mierda está metida?

Blake se encogió de hombros, se puso la gorra negra y habló antes de dejarme solo en la plaza.

—Llevas dos años haciendo las mismas preguntas. Puedo darte las respuestas que tanto quieres, pero primero necesito saber que no vas a joderlo todo cuando salga la verdad.

Su mano tocó mi hombro como si fuera un viejo amigo. Lo único en lo que pude pensar fue en cuánto disfrutaría rompiéndole cada dedo, torciéndole el antebrazo y dejándolo en el suelo con el codo reventado.

—Te enviaré la fecha y el lugar de nuestra próxima reunión. Mientras tanto, haz tu tarea y empieza a decidir de qué lado quieres estar.

Blake se alejó, pero aun así oyó mi voz.

—¿Y tú, detective? ¿Qué lado elegiste?

Soltó una risa, y aunque no podía verle los ojos detrás de las gafas de sol, supe que aquel sonido no tenía nada que ver con felicidad ni satisfacción.

—El mío, Dario. Decidí que estoy de mi lado. Siempre. Cueste lo que cueste.

Tardé casi una hora en volver al hotel donde me alojaba en Barra da Tijuca.

El Uber me dejó en la entrada, y solo me detuve en recepción para recoger la tarjeta antes de subir por las escaleras hasta el séptimo piso.

Podía parecer una locura, pero cuando estabas solo y enredado en una situación que no entendías, no existía el exceso de precaución. Yo no era brasileño. Mi aspecto no era común aquí en absoluto, y aunque las mujeres se arrojaban a mis pies, sabía que los hombres recordaban mi rostro con facilidad.

Había renunciado a la seguridad reforzada cuando me alejé de Matteo y Sasha, y no tenía intención de recibir una bala en el cráneo antes de descubrir qué estaba pasando, quién estaba detrás de los ataques contra miembros de las mayores organizaciones criminales de Europa y, lo más importante, cómo Alina se había involucrado en todo aquello.

Con el arma en la mano, revisé cada piso antes de cruzar el pasillo hacia mi habitación. Cerré la puerta con llave, me quité la ropa y abrí el portátil. Saqué del sobre el pendrive que Blake Mercer me había dado y lo conecté.

La primera imagen en la pantalla contenía solo dos palabras.

OPERACIÓN PURIFICACIÓN

Después de eso, todo lo que vi fueron columnas con nombres de objetivos, fechas de ejecución, cantidades en dólares que debían corresponder al pago por el trabajo y la palabra HECHO en negrita al final de cada fila.

Había más de cincuenta ejecuciones desde que se ingresó la primera fecha dos años atrás, y solo una tenía la palabra INCOMPLETO resaltada en rojo en lugar de HECHO.

La mía.

El pecho se me apretó, luego la rabia reemplazó la presión. ¿Por qué no había sabido esto antes? ¿Por qué Matteo había aceptado actuar a mis espaldas en lugar de decirme que tenía una diana pintada en la frente? ¿Por qué había involucrado a Alina y permitido que me dejara como un idiota?

¿Por qué, maldita sea?

Para mi sorpresa, el nombre Dario Moretti Rossi aparecía no una vez, sino tres. La fecha final confirmaba lo que Alina y el detective habían dicho: el último día de ese mes parecía ser el plazo límite para el trabajo, cuando INCOMPLETO por fin podría ser reemplazado.

Mi teléfono viejo estaba enterrado dentro de mi bolso. No lo había usado en tres días, y la urgencia de llamar a Matteo era fuerte. Abrí una botella de whisky y ni siquiera me molesté en usar un vaso.

Bebí profundamente y caminé por la habitación, intentando entender cuándo había terminado la confianza que el capo juraba tener en su consigliere.

Había habido dos intentos contra mi vida antes de que viniera a Brasil.

Recordaba con claridad el primero. Había estado en Dublín con Declan Malloy cuando ocurrió el tiroteo. En ese momento creímos que el objetivo era el capo irlandés, o mejor dicho, yo lo creí.

Porque por lo que ahora entendía, había sido el último en enterarme de que era mi vida la que corría peligro, no la suya. El tirador que casi me mató escapó.

La segunda vez, estaba en uno de los clubes de Matteo en Palermo cuando una bala me rozó el hombro.

Sábado por la noche. Sala llena. Poca luz.

Casi nos impidió identificar al tirador.

Cuando finalmente lo hicimos por las cámaras de seguridad, me informaron que su cuerpo había sido hallado en el callejón detrás del club con un disparo limpio en la cabeza.

El hombre fue identificado como Scott Sander, un exmarine estadounidense, y la policía italiana confirmó que la bala que me había alcanzado el hombro salió de su arma.

Esa semana, cuando llegué a Moscú, presioné a Matteo sobre el asunto.

Solo entonces me habló del grupo de exterminio creado en Estados Unidos con el único propósito de eliminar a las grandes organizaciones criminales de Europa.

Fue la primera vez que mi primo mencionó la posibilidad de que yo pudiera ser el objetivo, porque según un informante del Imperio, el grupo no pretendía eliminar a los jefes de las organizaciones, sino a sus hombres de confianza.

Respiré hondo, bebí unos cuantos tragos más y volví a sentarme frente al portátil. Sin saber aún qué buscar, leí con cuidado cada registro hasta que algo llamó mi atención.

Una fotografía tomada por una cámara de vigilancia.

Borrosa, desenfocada, imposible ver el rostro de la mujer de largo pelo azul que estaba de espaldas al objetivo, vestida de negro. En la parte inferior de la imagen, alguien se refería a ella como abeja, pero no tenía dudas de que conocía cada curva de ese cuerpo.

Era Alina.

Sabía que era ella.

Bajé rápido hasta llegar a un informe superficial sobre la mujer misteriosa que supuestamente estaba dañando las operaciones del grupo.

Me pregunté cómo Alina se había acercado a aquellos asesinos contratados.

¿Qué había hecho para sabotear los negocios del grupo?

Entonces, como un cubo de agua helada arrojado sobre mi cabeza, los recuerdos de los últimos dos años llegaron todos de golpe para joderlo todo.

Reuniones a puerta cerrada en Moscú entre Sasha, Matteo e Ilya donde mi presencia nunca era bienvenida.

Secretos sobre el nuevo trabajo de Alina.

La negativa inflexible a permitirme saber dónde estaba.

Su breve y extraña aparición en la boda de su medio hermano.

Lo peor de todo, las mentiras que todos ellos me contaron y que me hicieron creer que la única mujer capaz de obligarme a vivir con arrepentimiento había cambiado y se había marchado por mi culpa.

Para mantenerse lejos del hombre que la había tratado como un error.

Cerré el portátil, decidido a descubrir dos cosas: quién estaba detrás de ese grupo de exterminio y qué le había ocurrido a la mujer que conocí dos años atrás, la que se llevó un pedazo de mí que ni siquiera sabía que existía cuando se fue.

Y lo descubriría.

Cueste lo que cueste.