PRÓLOGO

DARIO

Empujé la puerta del almacén sin esforzarme.

El interior estaba negro, y el maldito calor de Río se sentía como si tuviera dientes. El sudor me rodó por la frente, empapando el cuello de mi camisa blanca hasta que la tela se pegó a mi piel. Odiaba el verano de esta ciudad con una violencia que parecía personal.

Golpeé el interruptor de la luz.

Nada.

La oscuridad presionaba, espesa con olor a óxido y caucho quemado. Se me tensó el estómago. Con la Glock en la mano, me moví sin hacer ruido, una palma rozando la pared para orientarme.

Rinaldo esperaba fuera, en el coche, vigilando el lote vacío bajo la cobertura de la noche. Dentro, solo, tuve la sensación de que alguien me observaba a través de esas paredes inmundas, y esperaba por Dios que fuera el bastardo que había intentado matarme dos veces en el último mes.

Una música instrumental flotó por el almacén cuando una fila de bombillas amarillas parpadeó y se encendió.

Me aplasté contra el concreto detrás de mí y levanté ambas manos frente al pecho. El arma cerca de mi rostro, el cañón apuntando hacia arriba. El cuerpo tenso. Los nervios vivos. La adrenalina saltó por mis venas como si hubiera esperado toda la noche a que la invitaran.

Agitándose.

Afilándose.

Alimentándose.

Estaba desesperado por matar a unos cuantos hijos de puta, y necesitaba saber quién había puesto precio a mi cabeza.

Dio santo, que el cobarde estuviera bien protegido, porque iba a acabar con él y mostrarle a cada traidor lo que pasaba cuando desafiaba a la famiglia Rossi.

Voces llegaron desde el fondo del almacén abandonado.

Brasileñas, sin duda.

Dos hombres y una mujer.

Primero discutieron. Luego maldijeron. Luego empezaron a reír.

No entendía nada.

—Ese no es el camino, Pip —espetó la mujer, furiosa.

—Baja la maldita voz —siseó uno de los hombres.

—Todo esto está mal —advirtió el tercero con una voz más profunda—. Esto está a punto de irse al infierno.

Me agaché y me incliné hacia el hueco entre dos pilares. Podía ver sus sombras, pero no tenía idea de quiénes eran. Definitivamente no formaban parte de la red de mercenarios detrás de los asesinatos ordenados por el fantasma en toda Europa.

Vestían de negro, botas y armas. El hombre más alto era negro y estaba construido como un muro. La mujer tenía el pelo rojo. El otro hombre era rubio y parecía más concentrado, más atento a cada cambio a su alrededor.

Al parecer, yo no era la única persona interesada en encontrar una pista que condujera al origen de los ataques profesionales contra los líderes más poderosos de las organizaciones criminales europeas.

Los tres trabajaban en sincronía. Se veía en la forma en que se movían.

Uno protegía al siguiente. De vez en cuando sonreían, divertidos por alguna broma privada que solo ellos conocían y entendían.

Sentí una fina punzada de envidia al verlos juntos.

El único compañero verdadero que había tenido era Matteo, mi primo, y hacía años que no salíamos juntos al campo.

Se detuvo después de la cirugía que le extirpó el tumor del cerebro.

Entonces los disparos desgarraron el almacén.

Los objetos dispersos sobre los viejos bancos de madera se hicieron añicos y saltaron al suelo uno por uno. Miré por encima del hombro y vi una sombra corriendo sobre un montón de metal a mi derecha. Mientras los otros invitados no deseados aún se recuperaban del impacto, seguí al tirador.

Si había venido a terminar su trabajo, no se iría sin saludar.

Estaba harto de esta mierda. Harto de esconderme. Harto de esperar a que Camila y Ren descubrieran quién era el maldito fantasma.

Corrí con fuerza y solo me detuve cuando la puerta de hierro del lado opuesto se abrió de golpe y Rinaldo entró con una cara como si hubiera visto a la muerte en persona. El idiota alto y flaco me hizo señas con una desesperación salvaje.

No entendí nada hasta que un escalofrío extraño me trepó por la espalda y me erizó el vello de la nuca.

Me giré.

Y vi la imagen que quedaría tallada en cada pensamiento que tendría desde ese momento hasta la eternidad.

—Alina…

Un susurro.

Me apuntaba con una pistola.

A menos de tres metros. Sus ojos clavados en los míos. Fríos. Feroces. Asesinos.

—Lo arruinaste todo —dijo, con una voz lo bastante dura para arrastrarme de vuelta a la realidad.

—¿Qué haces aquí?

No podía apartar la mirada de la mujer frente a mí, vestida de cuero de las botas al cuello, con el pelo rosa recogido en una cola alta. Boca roja. Ojos verdes afilados aún más por el delineador negro.

Parecía un ángel de la muerte.

Mi ángel.

Antes de que Alina pudiera responder, otra tormenta de balas estalló.

Se lanzó sobre mí, llevándonos a los dos al suelo, su cuerpo cayendo sobre el mío.

Mi cabeza golpeó el piso húmedo. Su mano izquierda se apoyó con fuerza contra mi pecho mientras su torso permanecía inclinado sobre mí, y su mano derecha disparaba en todas direcciones.

¿Qué demonios era esto, cazzo?

Las luces se apagaron, hundiendo de nuevo el almacén en la oscuridad. Intenté rodar para apartarme, pero la mujer a horcajadas sobre mí me detuvo y siguió descargando su arma contra un enemigo invisible.

La pistola de Alina tenía un cargador extendido, el más grande que había visto jamás, convirtiendo el arma pequeña en algo más cercano a una tormenta compacta.

Más de veinte disparos restallaron en la oscuridad en cuestión de segundos. Cuando por fin regresó el silencio, saltó de pie y se quedó a mi lado.

—Te dije que no vinieras aquí —dijo uno de los hombres desde algún lugar del almacén, y no sonaba complacido con la presencia de la rusa.

—Si hubieras hecho bien tu trabajo, no habría tenido que venir.

Se burló de él y deslizó la pistola en la funda de su cadera.

De cerca, reconocí al hombre y a los dos agentes que vinieron a colocarse a su lado.

—Mi trabajo era atrapar a un asesino, no hacer de niñero de un mafioso con sentencia de muerte —dijo el hombre.

La sangre me hirvió ante el desprecio de su voz.

—No necesito la protección de nadie —advertí, enderezándome la chaqueta cara.

—Relájate, Ken —dijo el hombre negro enorme con una sonrisa—. Nadie va a ir contando por ahí que, sin la Barbie de aquí, saldrías en una bolsa de cadáveres en lugar de caminando por tu cuenta. Tu secreto está a salvo con nosotros.

—¿Qué haces aquí?

Ignoré al bruto y me dirigí directamente a su líder. El excriminal y traidor conocido como Atlas.

—¿Cómo sabías que el fantasma aparecería?

—Yo organicé la reunión —respondió Alina.

Me coloqué frente a ella, obligando a la ragazza a levantar la barbilla. Yo era mucho más alto que ella. Mucho más fuerte también. Podría aplastar su pequeño cuerpo bajo el mío si quisiera.

Y quería.

Dio santo, quería.

Pero primero tenía que descubrir qué demonios estaba pasando. Por lo que entendía, Alina conocía a Mason Trindade, Miguel y Lara Antunes, lo cual no tenía sentido.

Una mafiosa rusa y tres agentes federales brasileños.

Tenía que haber un error.

Tenía que haberlo, o me estaban usando.

Capisce?

—¿Por qué organizarías una reunión con él?

—Porque quiero matarlo.

Me reí. Fuerte.

Esto era otro absurdo, considerando que había recibido información de que estaría aquí para realizar un trabajo para el grupo de mercenarios.

—No me digas, bambina.

—¿Qué te hace tanta gracia, Dario?

—¿Por qué no dices la verdad y explicas qué viniste a hacer aquí?

Sus ojos se entrecerraron, y plantó ambas manos en la cintura.

—Ya te lo dije. Organicé una reunión con el fantasma y le pedí a Atlas que cubriera la operación.

—No, Alina —dijo Atlas, cruzándose de brazos, más irritado que antes—. Nuestro acuerdo era que lo traerías aquí y nos lo dejarías a cambio de información sobre Blake Mercer.

—Eso ya no importa, porque Dario nos hizo el enorme favor de arruinarlo todo y el fantasma escapó.

—¿Yo lo arruiné todo?

Mi voz se elevó con la fuerza de su acusación sin fundamento.

—Ese maledetto intentó matarme dos veces, y mis informantes dijeron que estaría aquí esta noche para un trabajo. Iba a despellejar al hijo de puta, mia cara, y enviar su cabeza en una bandeja de plata directo a la Casa Blanca. Si alguien arruinó algo, bambina, fuiste tú y tus amiguitos policías.

—¿No se lo dijiste? —le preguntó Lara a Alina con una sonrisa ladeada.

—¿Decirme qué?

Miré de una a otra.

Atlas bajó la cabeza, y Miguel estalló en carcajadas.

—No es nada, Dario.

Estaba furioso con toda esta mierda.

Los últimos dos años habían sido los peores de mi vida. Justo cuando había empezado a olvidar todo lo ocurrido y aceptado que Alina estaba fuera de mi alcance, la bambina reaparecía como una motera salvaje, tratándome como si fuera basura bajo su bota.

Y ahora estaba susurrando secretos con los tres payasos brasileños que se creían el FBI.

—Mírame, Alina.

Mi voz salió baja y áspera, y por primera vez esa noche puso nervioso al pequeño demonio.

—No volveré a preguntar. Dime exactamente qué está pasando aquí.

Al parecer, el juego había cambiado, y las bromas habían sido olvidadas.

—No fueron tus informantes quienes enviaron el correo con la ubicación del fantasma. Fui yo.

—¿Por qué harías eso?

—Te lo dije. Quería organizar una reunión para poder matarlo.

—Aún hay agujeros en esa historia. ¿Por qué me traerías aquí cuando sabías que yo también quería matar al stronzo?

—No te traje aquí para matar al fantasma, Dario.

—¿No?

—No.

—Entonces ¿por qué querías que estuviera aquí?

Bajé la cabeza y le susurré al oído.

—¿Me extrañaste, tesoro?

Alina me empujó con fuerza suficiente para hacerme reír, pero mi sonrisa murió cuando espetó:

—Te traje aquí como cebo, Dario. El fantasma tiene treinta días para completar el trabajo, y esta noche era nuestra última oportunidad de acabar con él antes de que venciera el plazo.

—¿Hiciste qué?

—¿Estás sordo?

—No puedo creer que hayas hecho esto, Alina.

—No era para tanto.

—¿Que no era para tanto? Me mantuviste en la oscuridad, trabajaste a mis espaldas y organizaste una reunión con un asesino profesional.

—No iba a dejar que te pasara nada, Dario.

Dio santo.

No podía creerlo.

Esto no podía ser real.

—¿Quién más lo sabía, Alina?

—Dar…

—¿Quién más lo sabía, maldita sea?

—Matteo y Sasha.

Mi cuerpo se quedó inmóvil al oír el nombre de mi primo. El hombre en quien confiaba mi vida. El hombre al que había servido como a un hermano.

Caminé hacia ella despacio. Mi rabia era tan espesa que lo único que podía pensar era en salir de ese sitio y matar a cualquiera que se cruzara en mi camino.

—El único lugar donde te quiero es en mi cama, Alina.

Sus ojos se endurecieron. No me importó.

—Necesito a una mujer, no seguridad. Capisce?

—Volverá, Dario.

—Lo estaré esperando.

—Es peligroso.

—¿Por qué estás tan preocupada?

—No estoy preocupada.

—No parece eso.

—Solo estoy haciendo mi trabajo.

—Quedas relevada de tus funciones.

—No trabajo para ti.

—Bien. Entonces le diré a Matteo que, desde hoy, ya no pertenezco a la famiglia.

—No digas estupideces.

—Mírame a la cara y dime si estoy bromeando, Alina.

No pudo responder, porque sabía que no lo hacía.

Quería arrastrarla hacia mí y llenar esa boca deliciosa de besos. Empujarla contra la pared y tomarla por detrás hasta oírla gritar cuando se corriera.

Pero no podía.

Alina ya no me quería, y mi vida estaba en peligro.

Tenía que salir de allí y prepararme para enfrentar al asesino contratado para matarme sin arriesgar a ninguno de ellos.

Y tenía que ser rápido.

—No puedes hacerle eso a Matteo.

—Sobrevivirá.

Me acomodé el traje y me preparé para salir del almacén.

—¿Puedo sacarles una foto juntos?

Me giré hacia Miguel, que estaba frente a nosotros sosteniendo su teléfono.

—Pip —gimió Lara, pero él fingió no oírla.

—¿Quieres una foto nuestra?

Señalé a Alina.

—Relájate. No es para mí.

—Pip —advirtió Atlas con un gruñido, igual que Lara segundos antes, y otra vez el hombre enorme lo ignoró.

—Si no es para ti, ¿para quién es? —exigí, intentando entender qué quería.

—Para mi hormiguita.

—¿Quién? —Alina parecía tan perdida como yo.

—Mi ahijada. No me creerá cuando le diga que conocí a Barbie y Ken en persona.

Lara se rio. Atlas puso cara de asco. Alina puso los ojos en blanco. El hombre enorme solo estaba allí, sonriendo como un niño, mientras yo seguía intentando digerir lo que ocurría en ese sitio apestoso.

Salí del almacén aquella noche con la cabeza llena y el corazón vacío.

Estaba listo para enfrentar al fantasma, acabar con esa mierda y alejarme de la mafia.

Pero la vida era una perra, como solía decir Matteo Rossi.

El destino tomaba sus propios caminos, como solía decir Sasha Morozova.

Y, por encima de todo, la peor clase de libertad era la que te mantenía prisionero.

Esa última frase salió de mi propia boca el día en que enfrenté a mi enemigo, porque aún no sabía cuánto sentido cobraría tan pronto.