CAPÍTULO CUATRO

SASHA — Moscú, Rusia

Día de la boda

Las horas volaron.

Después de la breve conversación con mi padre en la habitación de la planta baja, regresé arriba para vestirme. El vestido negro se ceñía a mi cuerpo, escotado sobre los pechos, cayendo en línea recta hasta las rodillas.

Sin brillo. Sin piedras. Nada lo bastante estridente para anunciar mi intención de robarle la atención a la novia. Mi pelo corto y las grandes gafas de sol cuadradas mantendrían intacto el misterio de la mujer detrás de ellas hasta que mi nombre saliera de la boca del Imperator.

Los tacones negros añadían diez centímetros a mi altura y ayudarían a preservar la elegancia durante la breve caminata por la alfombra roja que conducía al altar.

Cuando la música empezó afuera, encontré a Viktor ya colocado en su silla de ruedas. Su expresión dura se suavizó en el instante en que me vio, reemplazada por una sonrisa genuina en su rostro demacrado.

—Te ves hermosa, hija.

Lo abracé con cuidado y le di un beso prolongado en la frente.

—Tú tampoco te ves tan terrible. ¿Listo para anunciar a tu hija como sucesora?

—Sabes cuánto he esperado este día, Sasha. Solo quiero que entiendas que Anya no hará de esto una guerra fácil.

—Estoy lista para ella, papá. Confía en mí.

—Siempre lo he hecho.

Empujé su silla hacia el pasillo, atrayendo la atención de los guardias a lo largo del camino. Algunos ofrecieron ayudar con su jefe, pero me negué con un pequeño gesto de la cabeza y seguí adelante, sintiendo los latidos de mi corazón endurecerse dentro de mi pecho.

Al acercarnos a las filas de asientos perfectamente alineadas, varios invitados reaccionaron con sorpresa visible al ver al Imperator, incapaz de moverse por sí mismo.

Los murmullos crecieron mientras nos acercábamos a los novios, que estaban de espaldas a nosotros mientras el sacerdote iniciaba la ceremonia de boda.

Pero no fue el sonido de más de cien invitados susurrando.

Fue el gesto exagerado de la única mujer en el altar, llevándose teatralmente una mano a la boca abierta, lo que hizo que Matteo se girara y obligó a su futura esposa a hacer lo mismo.

Me detuve de inmediato, apoyando una mano en el hombro de mi padre, animándolo en silencio a hablar mientras el sacerdote callaba, aturdido por la llegada inesperada.

Una expresión ilegible cruzó el rostro de Matteo, pero Anya fracasó por completo en ocultar el odio que hervía en su mirada cuando pasó de mí al hombre sentado frente a mí, ligeramente más abajo.

—¿Qué haces, papá?

Anya era una mezcla de rabia, decepción y dolor. Recogió la falda de su vestido, se apartó de su novio y vino hacia nosotros como una leona asesina.

Me quité las gafas de sol con una calma envidiable, una calma que no coincidía con lo que sentía al estar cara a cara con la mujer que había intentado matarme.

—¿Cómo estás, hermanita?

Mi sonrisa apareció cuando sus ojos se entrecerraron al reconocerme.

Teníamos mucho por delante, y la chica tendría tiempo de sobra para aprender a comportarse dentro de mi casa.

Sí.

Mi puta casa.

—Sasha…

—Yo le pedí que viniera, Anya —dijo mi padre, su voz como un trueno, sobresaltando a todos—. Solo tomaremos cinco minutos de tu boda.

Golpeó las yemas de los dedos contra mi mano, indicando que debía continuar hacia el altar. Obedecí al instante, evitando la mirada del hombre que me observaba desde el altar; no el sacerdote.

El otro.

Pasé junto a Anya, que permaneció congelada como una estatua en el pasillo. Antes de que la rueda delantera tocara el primero de los tres escalones de madera, giré la silla y coloqué a Viktor de frente a los invitados.

—Buenas tardes a todos —saludó mi padre.

Cada persona allí parecía aturdida por lo que ocurría en mitad de la ceremonia, pero nadie habló. Mi padre continuó.

—Les agradezco su presencia. Como pueden ver, mi condición no es ideal. Me estoy muriendo, pero no pienso marcharme antes de anunciar que mi hija Sasha…

Tomó mi mano y me atrajo a su lado.

—…ha vuelto a casa para asumir el lugar que siempre fue suyo. Anuncio aquí hoy, ante todos ustedes, que mi primogénita, Sasha Viktorovna Morozova, ocupa mi lugar desde este momento y se convierte en Imperatrix de nuestra familia. Por favor, denle la bienvenida.

Aplausos, silbidos y gritos histéricos llenaron el jardín. Los invitados rusos celebraron la victoria mientras el lado italiano recibía la noticia con mucho menos entusiasmo.

Anya avanzó hacia mi padre con propósito mortal y, sin aviso, levantó la mano para abofetearlo.

Mi reacción fue instintiva. Protectora.

Di un paso al frente y le agarré la muñeca con fuerza, retorciéndola hasta que gritó de dolor.

—No vuelvas a levantarle la mano a mi padre —gruñí, apreciando la forma en que la agonía deformaba su rostro—. Esta es tu única advertencia. La próxima vez, te rompo el brazo. ¿Me oyes?

Sus ojos brillaron mientras las lágrimas se acumulaban en ellos.

No respondió.

Seguí girándole la muñeca despacio.

—No oí tu respuesta, Anya. ¿Me oyes?

Dos guardias se acercaron, pero Viktor levantó una mano y les impidió interferir. Bogdan estaba del otro lado de mi padre, esperando instrucciones.

El cuerpo de Anya se retorció. Sus rodillas se doblaron, cerca de tocar el suelo, cuando una mano cálida se posó en mi hombro.

—Sasha, no necesitas hacer esto.

Por un segundo me perdí en esa voz, la misma que había susurrado palabras sucias en mi oído mientras me tomaba. La realidad volvió rápido, y cuando miré otra vez a la mujer que había pretendido golpear a su propio padre delante de todos, pregunté una última vez.

—Esta es tu oportunidad de responder, Anya. ¿Oíste lo que dije?

Selló los labios, demostrando que no respondería mi pregunta.

Con un movimiento, completé el giro hasta que el hueso crujió.

Un grito aterrador se arrancó de su garganta, pero no permití que nadie se acercara cuando su cuerpo se desplomó a los pies de Viktor y su mano colgó inútil.

—No permitiré que nadie le falte al respeto al honor de este hombre —dije en voz alta, mirando cada rostro atónito que observaba la escena dramática.

Señalé a mi padre.

—Si alguien más está dispuesto a intentarlo, prepárese para enfrentar las consecuencias. Saquen a esta mujer de mi camino.

Di la orden y esperé que Matteo corriera a socorrer a su novia. No se movió mientras dos guardias levantaban a Anya, que sollozaba de dolor sosteniendo su mano inerte.

Cuando estuvo de pie, alisé mi vestido y le di la espalda.

El italiano permanecía congelado a mi lado.

—No vuelvas a tocarme sin mi permiso.

Nos miramos durante un instante breve, la furia que emanaba de mi cuerpo chocando contra la emoción desconocida que irradiaba del suyo.

—Termina la ceremonia y llévate a tu esposa. Desde hoy tiene prohibido entrar en mi casa. Te sugiero que le enseñes a tu mujer cómo comportarse ante la Imperatrix, a menos que quieras convertirte en viudo por segunda vez.

—Mira lo que le hiciste a mi mano —gimoteó Anya mientras empezaba a empujar la silla de ruedas de mi padre de regreso hacia la mansión.

Miré por encima del hombro y respondí sin sonreír.

—Agradece que no te hice lo que les hice a los idiotas que enviaste a Brasil para matarme. Considera esto mi regalo de bodas.

Apenas había dado dos pasos cuando la voz de Matteo resonó detrás de mí.

—No habrá boda, Sasha.

El corazón casi me estalló. La respiración se me descontroló. Apreté el agarre sobre los mangos negros de la silla de ruedas para mantener el equilibrio y no caer.

—¿Qué estás haciendo, Matteo?

preguntó Anya, con la voz atrapada entre el dolor y la indignación.

—Solo acepté el matrimonio porque Anya prometió que no haría nada más contra ti —dijo Matteo de una vez—. Ahora que has vuelto y ya no necesitas mi protección, no hay motivo para que esta boda ocurra.

—Grazie a Dio!

La voz frenética de la mujer en el altar me obligó a mirarla. Estaba de rodillas, haciendo la señal de la cruz una y otra vez.

—Grazie, madre mía en el cielo. Grazie, San José. Grazie, San Antonio.

—Ya basta, Nonna. Por favor —murmuró Matteo.

Entonces comprendí que la mujer era Viviana, su abuela, y casi sonreí ante la mirada de asco que dirigió a su nieto.

—Por tu estupidez, tengo que rezar el rosario tres veces al día durante un año entero, muchacho ingrato —exclamó, lanzando las manos al aire—. Incluso hice una promesa, Matteo. Solo para no tener que verte casarte con esa… esa…

—Viviana —masculló él entre dientes.

Ella cerró la boca.

Matteo vino hacia mí, pero Anya se lanzó frente a él y le suplicó que la llevara al hospital. Tenía la muñeca rota, y la rabia volvió cuando rodeó su cuello con el brazo sano y apoyó la cabeza contra su pecho.

Empujé la silla de mi padre sin mirar atrás.

Mi misión en ese jardín había terminado.

El mensaje había sido entregado.

Antes de entrar en la mansión para recoger nuestras maletas, oí la voz animada de Viviana a través del micrófono.

—No se preocupen, mis amores. Esto fue solo un pequeño inconveniente familiar. Tenemos comida y bebida para un ejército. Nadie se va antes de llenar la barriga y beber hasta el amanecer.

Los aplausos estallaron, y la fiesta comenzó.

Mientras tanto, Bogdan, mi padre y yo dejamos la mansión y nos dirigimos al aeropuerto de Domodedovo, donde abordamos un vuelo a Kazán y luego tomamos un taxi hasta la casa que pertenecía a mi familia.

El viaje no fue largo, pero para Viktor fue agotador. Su condición me preocupó.

—¿Papá?

Le toqué el brazo. Estaba frío.

—¿Papá?

Abrió los ojos e intentó acomodarse en el asiento espacioso.

—Estoy bien, hija. No me mires así.

—Tienes la piel fría.

—Soy viejo y estoy enfermo, Sasha. No puede ser de otra manera.

—¿Cómo te sientes?

—Cansado.

Dejó caer la cabeza hacia atrás, y la culpa me atacó.

—Creo que fui demasiado lejos con Anya.

—No repitas eso nunca.

Mi padre me miró con irritación.

—Estás así porque todo lo que pasó te alteró.

—Estoy así porque un maldito cáncer en el hígado lucha por espacio con esa zorra cirrosis. No tiene nada que ver con lo que pasó hoy.

—Iba a abofetearte delante de todos. No pensé en nada excepto en cortarle la mano.